Ein schwarzer Maybach fuhr an zwei Reihen hoher chinesischer Schirmbäume vorbei und erreichte das Fudd-Anwesen, das zwischen ihnen versteckt lag. Vom Dunkel der Nacht umhüllt, wirkte das Fudd-Anwesen noch feierlicher und erhabener als sonst. Heaton Fudd betrat das Haus und sah John Fudd im Wohnzimmer auf dem Sofa sitzen. Er grüßte höflich: „Vater.“ John Fudds graue Hand umklammerte seinen Krückstock, als er kalt schnaubte: „Wenn du mich als deinen Vater ansiehst, such dir schnell eine Frau. Such Little Jelly Bean eine Mutter! Warte nicht, bis ich tot bin und du immer noch nicht verheiratet bist!“ In den letzten drei Jahren war Johns größte Beschwerde über Heaton, dass er keine Freundin fand und heiratete. In letzter Zeit hatte der alte Mann ihn häufig gedrängt, zu heiraten. Heaton ging ruhig mit der Situation um. „Ich bin mit den Töchtern der Familien Quinn, Zharko, Lewis und Sullivan einverstanden. Es macht mir nichts aus, irgendjemanden zu heiraten. Aber du weißt doch, dass Little Jelly Bean diese Damen überhaupt nicht mag.“ Wutentbrannt schlug der alte Mann mit seinem Krückstock auf den Boden. „Heaton Fudd, glaubst du, ich sehe das nicht? Du benutzt Little Jelly Bean als Ausrede!“ Heaton steckte eine Hand in die Tasche und sagte dann lässig: „Vater, wenn es nichts weiter gibt, gehe ich jetzt nach oben, um Little Jelly Bean zu sehen.“ „Bleib stehen!“ Der alte Mann stand auf. Seinen Krückstock ergreifend, ging er im Zimmer auf und ab. „Wenn Little Jelly Bean die Damen nicht mag, such nach ihrer leiblichen Mutter! Glaubst du, du kannst mich täuschen? Wie kann ein unverheirateter Mann Vater eines dreijährigen Kindes sein? Die Leute werden von Little Jelly Beans Existenz erfahren, sobald sie erwachsen ist. Willst du, dass die Leute denken, meine Enkelin, auch deine Tochter, sei ein uneheliches Kind?!“ Heaton starrte auf die Treppe unter ihm und seine scharfen Augen verfinsterten sich. „Ich werde dir diesen Monat eine passende Schwiegertochter suchen.“ John Fudd streichelte den Griff seines Krückstocks. „Enttäusche mich besser nicht.“ … Heaton ging nach oben und betrat das Babyzimmer, das dem Schlafzimmer am nächsten lag. Ein Baby mit heller Haut und zarten Gesichtszügen saß unter dem warmen orangefarbenen Licht auf dem Bett. Ihre kleine Hand hielt ein Malbuch fest. Die Kälte in seinen Augen verschwand und wurde durch einen warmen und liebevollen Ausdruck ersetzt. „Jelly Bean, schläfst du noch nicht?“ Little Jelly Bean warf ihr Malbuch beiseite, sobald sie die Stimme ihres Vaters hörte. Sie schlug ihre gelbe Decke mit Snoopy-Muster auf und kletterte barfuß aus dem Bett. Heaton schritt herbei, da er befürchtete, dass der kleine Fratz hinfallen würde. Er umarmte den kleinen Fratz, der in seine Arme sprang. Er hielt das Baby in der Armbeuge. Little Jelly Bean grinste und zeigte ihre weißen Zähne. Mit großen Augen sagte das Baby niedlich: „Papa, Jelly Bean wartet auf dich. Ich habe Papa seit fünf Tagen nicht mehr gesehen, vermisst du mich nicht, Papa?“ Heaton küsste die hellen Wangen seiner Tochter und sagte mit heiserer, aber sanfter Stimme: „Natürlich hat Papa dich vermisst, aber Papa muss arbeiten, um Geld zu verdienen, um dich großzuziehen. Wie kann ich dir sonst Snacks und Milch kaufen?“ Der kleine Fratz schmollte mit ihren hellen und zarten Lippen. Ihre Augenbrauen runzelten sich leicht, sie sagte: „Jelly Bean braucht keinen Reis, keine Snacks und keine Milch. Kann Papa mehr Zeit mit mir verbringen? Alle Kinder im Kindergarten werden von ihren Müttern und Vätern begleitet, aber Opa bringt mich jeden Tag zur Schule. Ich bin nicht glücklich.“ Heaton trug seine Tochter, setzte sich auf das Bett und streichelte den Kopf des kleinen Fratzes. „Wie kannst du wachsen, wenn du nicht isst und keine Milch trinkst? Sei ein braves Mädchen, Papa bringt dich dieses Wochenende in den Zoo, okay?“ Little Jelly Beans große schwarze Augen verengten sich zu einer lieblichen Mondsichel. Aufgeregt umarmte sie Heatons Hals mit ihren kleinen Armen: „Papa, du darfst mich nicht anlügen!“ Die winzigen Füße des kleinen Fratzes hüpften auf Heatons Schoß herum. Sie streckte ihren kleinen Finger aus und sagte: „Pinky schwört!“ Heaton brach in Gelächter aus. Er verschränkte seinen Finger mit dem fleischigen kleinen Finger seiner Tochter. „Okay, Papa wird ein Hund sein, wenn ich mein Wort breche.“ Der Pyjama des kleinen Fratzes wurde hochgeschoben und enthüllte einen roten Fleck auf ihren Armen. Heaton runzelte die Stirn und packte die kleine Hand seiner Tochter. „Wer hat dich geärgert, Little Jelly Bean?“ Das Lächeln auf ihrem Gesicht verschwand, als ihr Vater darüber sprach. Sie schmollte mit ihren rosa Lippen und saß in Heatons Umarmung. Unglücklich sagte sie: „Opa bringt mich jeden Tag zur Schule. Also haben die Kinder im Kindergarten meine Eltern noch nie gesehen. Cherry sagte, ich lüge, sie sagte, ich habe keine Eltern!“ Heatons Brauen lockerten sich. „Also hast du dich mit Cherry gestritten?“ Der kleine Fratz rieb sich an der Brust ihres Vaters und fragte trübselig: „Papa, ist Mama wirklich auf dem Mars? Wann kann ich Mama suchen gehen?“ Papa sagte ihr, dass der Mars zu heiß sei und sie zu jung sei. Sie könne zum Mars gehen, um Mama zu suchen, sobald sie erwachsen sei, aber wie sehr sollte sie wachsen, um zum Mars gehen zu können? Heatons Augen verdunkelten sich leicht. „Little Jelly Bean, willst du wirklich eine Mama?“ Little Jelly Bean nickte ernsthaft mit dem Kopf und sagte mit zarter Stimme: „Heute hat uns unsere Lehrerin gebeten, uns mit unseren Eltern zu zeichnen. Ich habe nur Papa gezeichnet, der meine Hände hält, und meine Lehrerin hat mich ausgeschimpft. Papa, kannst du Mama vom Mars zurückbringen?“ Heaton starrte auf die großen, taubedeckten Augen seiner Tochter. Er schwieg einige Augenblicke. Plötzlich huschte das Bild von Verians Augen durch seinen Kopf. Da erkannte er, dass die Frau, die ihn angegangen hatte, irgendwie ähnlich wie Little Jelly Beans Augen aussah. Little Jelly Bean umarmte und schüttelte aufgeregt Heatons Hals, als sie sah, dass ihr Vater schwieg. „Papa, kannst du bitte Mama abholen?“ Heaton, der seine Tochter immer liebte, hob seine Hand und blickte auf die Uhr an seinem Handgelenk. Er trug Little Jelly Bean und steckte sie ins Bett. Mit heiserer, aber sanfter Stimme sagte er: „Es ist spät, geh jetzt ins Bett. Papa bringt dich morgen früh zur Schule.“ Little Jelly Bean packte seine großen Hände mit ihren winzigen Händen: „Papa, versprich mir, dass du Mama vom Mars zurückbringen wirst!“ Heaton beugte sich vor und küsste die Stirn seiner Tochter: „Gute Nacht, Jelly Bean.“ Little Jelly Bean lächelte ihn süß an und blinzelte mit den Augen: „Gute Nacht, Papa.“ … Heaton verließ das Babyzimmer und rief seinen Assistenten Kush Xavier an. „Überprüfen Sie, wer vor drei Jahren die Leihmutter war.“ Am anderen Ende war Kush leicht schockiert. Vor drei Jahren wurden Sicherheitsmaßnahmen recht gut durchgeführt, um Probleme zu vermeiden. Warum ergriff BOSS jetzt die Initiative, um nach dieser Frau zu suchen? „In Ordnung, BOSS. Ich werde es sofort überprüfen.“