Es war 10 Uhr am nächsten Morgen. Sobald Verian das Fudd’s Group betrat, sah sie eine Menschenmenge in der Halle im Erdgeschoss. Sie alle hielten ihre Lebensläufe fest und warteten darauf, zum Vorstellungsgespräch zugelassen zu werden. Seltsamerweise waren etwa 99 % der Bewerber Frauen. Außerdem waren sie jung und hübsch. Eine leichte Falte legte sich auf Verians Stirn. "Ist heute ein besonderer Tag? Warum gibt es so viele Bewerber?" "Entschuldigen Sie, sind Sie auch wegen des Vorstellungsgesprächs hier?" Eine junge und zarte Dame in einem rosa Minirock musterte Verian von oben bis unten und sagte: "Sie sind auch hier für das Vorstellungsgespräch? Sie kleiden sich wie eine altmodische Nonne, glauben Sie, dass Präsident Fudd Sie mögen wird?" Verian war sprachlos. "..." Unbewusst warf Verian einen Blick auf ihre Kleidung. Sie trug das üblichste Outfit, das man zu einem Vorstellungsgespräch tragen würde; eine weiße Bluse, die in einen Hüftrock gesteckt war, und ein Paar einfache 3-Zentimeter-Absätze. Wie konnte sie wie eine Nonne aussehen? Eine Verantwortliche kam herüber, um das Vorstellungsgespräch zu leiten. Ein verächtlicher Blick lag hinter ihren schwarz gerahmten Gläsern. "Ruhe, Präsident Fudd hasst laute Frauen. Stellt euch in einer Reihe auf und folgt mir in Gruppen in den 66. Stock zum Vorstellungsgespräch." Bevor Verian die Situation erfassen konnte, schubste sie ein Mädchen von hinten eilig in den Aufzug: "Hey! Bewegst du dich oder nicht! Blockiere nicht den Weg, wenn du dich nicht bewegst!" Die Verantwortliche warf Verian und dem Mädchen einen bösen Blick zu: "Warum schubst ihr euch gegenseitig?! Glaubt ihr, ihr werdet das Vorstellungsgespräch bestehen, indem ihr euch in den 66. Stock drängt?" Die Atmosphäre war auf dem Weg seltsam. Verian stand inmitten einer Gruppe von gut gekleideten Mädchen mit dickem Make-up. Irgendwie fühlte es sich an, als ob etwas nicht stimmte. Müssen sie sich wirklich so herausputzen, als ob sie zu einem Blind Date gehen würden, nur um sich für die Position des Art Designers zu bewerben? Mädchen mit allen möglichen Make-up-Looks füllten den Aufzug. Sie hielten ihre Puderquasten fest und korrigierten ihr ohnehin schon gut sitzendes Make-up. Die Aufzugstür öffnete sich mit einem Klingeln, als er im 66. Stock ankam. Verian wurde von der Menge nach vorne geschoben und folgte ihnen in den Vorstellungsgesprächsraum. Verian konnte das Interviewteam durch eine transparente Glasscheibe sehen. Es gab drei Prüfer mit zwei Sekretärinnen, die daneben standen. Die Atmosphäre ließ die Leute erschaudern. "Die Fudd's Group ist so streng bei der Auswahl eines Designers für die Kunst- und Kreativabteilung? In diesem Fall müssten diejenigen, die sich für Positionen wie Manager oder Direktoren bewerben, verschiedene Interviewstufen durchlaufen, so wie man verschiedene Level in Spielen bestehen muss?" Einige Mädchen hinter ihr waren so nervös, dass ihre Handflächen mit Schweißperlen bedeckt waren. Sie diskutierten leise: "Ich habe gehört, dass Präsident Fudd einen Abschluss an einer Ivy League College gemacht hat, und ich bin nur ein gewöhnlicher Undergraduate. Wird Präsident Fudd mich ablehnen?" "Qualifikationen sind nichts. Männer mögen nur das Aussehen und den Körper einer Frau." "Es scheint, als ob sie nicht hier sind, um sich für die Designerposition zu bewerben. Stattdessen sind sie hier, um sich für die Freundin von Präsident Fudd zu bewerben?" Die Bürotür wurde plötzlich aufgestoßen. Ein Mädchen in einem schwarzen Givenchy-Minirock kam aus dem Raum. Es scheint, als ob sie gute Ergebnisse im Vorstellungsgespräch erzielt hat. Ihr Gesicht leuchtete auf, als sie vor der Tür stand. Sie verschränkte die Arme und blickte arrogant auf die anderen Mädchen, die auf ihre Interviewrunde warteten: "Glaubt ihr Mädchen wirklich, dass Aussehen und Körper genug sind? Präsident Fudd hat genug schöne Mädchen gesehen. Mädchen wie ihr sind nur eine Ergänzung für ihn. Präsident Fudd mag Mädchen mit gutem Familienhintergrund, hohen Qualifikationen und Mädchen, die schlau sind wie ich. Lasst mich euch einen Rat geben, ihr solltet euch besser selbst kennen, Mädchen!" Sobald sie ihren Satz beendet hatte, kam eine Sekretärin aus dem Büro und sagte in einem formellen Ton: "Nächste, bitte." Verian war fassungslos. Sie war an der Reihe. Sie holte tief Luft. Mit ihrem Lebenslauf in der Hand betrat sie ruhig in ihren Absätzen das Büro. Unter den drei Prüfern warf der gutaussehende Mann in der Mitte, der eine goldrandige Brille trug, einen Blick auf ihren Lebenslauf und sprach zuerst: "Verian Mont? Bitte stellen Sie sich vor. Nennen Sie uns Ihre Maße, Ihr Gewicht, Ihre Größe, Ihren Gesundheitszustand und Ihren familiären Hintergrund." Verian runzelte die Stirn und Wut überkam ihr elegantes Gesicht: "Benutzt die Fudd's Group heimlich solch schmutzige Taktiken, um weibliche Angestellte einzustellen? Ich dachte, Präsident Fudd sei ein seriöser, fairer und ehrlicher Geschäftsmann. Es scheint, als ob Präsident Fudd alles vortäuschte. Es tut mir leid, ich nehme nicht mehr an dem Vorstellungsgespräch teil." Die Prüfer sahen sich an. Sie starrten auf Verians wütendes Gesicht und sagten scherzhaft: "Miss Mont, Sie sind hier, um sich als Präsident Fudds Frau zu bewerben, natürlich hat Präsident Fudd das Recht, Ihre grundlegenden Bedingungen herauszufinden. Ansonsten hätte unser Präsident Fudd jeden heiraten können, solange sie eine Frau ist?" "Was? Bewerbung für 'Präsident Fudds Frau'?" "Ich glaube, ich bin falsch gelaufen..." Bevor er ihre Erklärung beenden konnte, wurde die Bürotür aufgestoßen und das Vorstellungsgespräch wurde unterbrochen. Die Person, die hereinkam, war Präsident Fudds Assistent, Kush Xavier. Kush ging zu dem Prüfer in der Mitte, beugte sich vor und flüsterte mit leiser Stimme: "Direktor Lucas, BOSS möchte Verian Mont persönlich interviewen." Zander Lucas schob seine goldrandige Brille zurecht. Mit einem leichten, listigen Blick lachte er: "Ich dachte, er mag keine Frauen, ich hätte nicht erwartet, dass sie sein Fall ist." Zander beäugte Verian mit einem tiefgründigen Blick, als ein schwaches Lächeln auf seinen Lippen erschien. Kush ging auf Verian zu und sagte in einem respektvollen und höflichen Ton: "Miss Mont, bitte folgen Sie mir." ... Auf einem schwarzen Chefsessel sitzend, starrte Heaton mit einem gleichgültigen Gesicht auf den pausierten Bildschirm seines Laptops. Es war die Aufnahme von Verians Vorstellungsgespräch nebenan. Der Mann nahm die Informationen und Bilder auf, die Kush heute Morgen geschickt hatte. Sein Blick fiel direkt auf ein verschwommenes Bild einer Frau auf dem gynäkologischen Stuhl. Wenn die Leihmutter vor drei Jahren wirklich Verian Mont war... Die Bürotür öffnete sich mit einem Klick. Kush kam mit Verian herein: "BOSS, Miss Mont ist hier." "Sie können zuerst gehen." "Ja." Verwirrt wurde Verian in das Büro gebracht. Sobald Kush gegangen war, runzelte sie die Stirn und fragte: "Präsident Fudd, ich bin hier, um mich für den Job als Illustratorin zu bewerben, ich verstehe nicht, was Sie gerade meinen." Heaton hob seine Hand und schloss seinen Laptop. Er sah sie mit einem spöttischen Blick an: "Sie haben mich gerade nebenan dafür beschimpft, schmutzige Tricks anzuwenden. Was ist dann mit Ihnen, dass Sie mich gestern Abend auf der Party verführt haben? Es scheint nicht so, als ob ich derjenige bin, der Dinge vortäuscht." Ihre Wangen wurden vor Verlegenheit rot. Sie knabberte an ihren Lippen und sagte: "Ich wollte nur, dass Präsident Fudd mir etwas Gnade zeigt und das Abrissvorhaben in Navy Road absagt. Entschuldigen Sie meine Unhöflichkeit, falls es ein Missverständnis gibt, Präsident Fudd." Heaton stand auf und ging zu dem riesigen Aquarium in seinem Büro. Er fütterte die Fische auf gemütliche Weise: "Es ist unmöglich, das Abrissvorhaben abzusagen, aber es gibt noch Verhandlungsspielraum bezüglich der Mont Villa." Ein Blitz der Freude entzündete sich in Verians Herzen. Sie fragte schnell: "Präsident Fudd, bedeutet das, dass Sie die Mont Villa behalten werden?" Der Mann warf das Fischfutter beiseite. Mit einer Hand in der Tasche ging er auf Verian zu. Sie trat unbewusst zurück, als der frische und angenehme Atem des Mannes sich ihr näherte. Gleichzeitig hielt eine große Hand fest ihre schlanke Taille.