Amelias Perspektive: „Hallo, Amelia“, sagt die sanfte Baritonstimme am Telefon, und sofort weiten sich meine Augen. Mein Puls beschleunigt sich, als mein Gehirn fast augenblicklich ein Gesicht zu der Stimme produziert. Es ist das eine Gesicht, über das ich so sehr versucht hatte hinwegzukommen – das eine Gesicht, das mein Herz unregelmäßig schlagen und meine Oberschenkel schamlos kribbeln lässt. Mein verräterischer Körper und mein Herz trüben meinen gesunden Menschenverstand, wenn es um diesen einen Mann geht. „Wer ist da?“, sage ich, unfähig, das Zittern aus meiner Stimme zu halten, während ich kläglich versuche, seine Stimme nicht zu erkennen. Ich räuspere mich, aber mein Herz schlägt immer noch wie ein wildes, ungezähmtes Tier, das versucht, in meiner Brust auszubrechen. „Tsk, tsk, tsk. Erkennst du meine Stimme nicht? Das ist aber schade, Amelia“, sagt er. Ich kann die Enttäuschung und leichte Belustigung in seinem tiefen, sanften Bariton hören. Es lässt meinen Puls springen. Es macht meinen Mund trocken, selbst als ich meine Lippen mit meiner Zunge befeuchte. Ashley, meine Mitbewohnerin und beste Freundin, beobachtet mich, die Brauen zu einem Fragezeichen über dem Raum zusammengezogen. Ich blicke von ihr weg und halte das Telefon näher an mein Ohr. „Was willst du, Herr Tanner?“, flüstere ich scharf. Was könnte er mich um diese Zeit in der Nacht anrufen wollen? Es ist 22 Uhr an einem beliebigen Dienstag. Wir haben seit der Beerdigung meiner Mutter vor drei Jahren nicht mehr miteinander gesprochen. Ich wollte nichts mit ihm zu tun haben. Ich bin erfolgreich weggelaufen, habe mich vor ihm versteckt und gehofft, er würde mich nicht erreichen können. „Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt, dass du mich nur Linc nennst.“ Seine Stimme schneidet mich, aber ich kann das Telefon nicht von meinem Ohr wegziehen. Ich fühle mich angezogen, und doch schreit mein Gehirn mich an, einfach aufzulegen und diese neue Nummer zu blockieren. Aber ich höre nicht zu, weil er mich einfach wieder anrufen wird. Er wird mich immer finden, oder ich erlaube es immer, gefunden zu werden. Ashley, die mein Bedürfnis nach Privatsphäre erkannt hat, hat den Raum bereits verlassen. „Herr Tanner“, ich hole tief und zittrig Luft, um meine Nerven zu beruhigen, damit ich nicht wie eine verängstigte, piepsende Maus am Telefon klinge, „Warum rufen Sie mich um diese Zeit in der Nacht mit einer fremden Nummer an?“ Ich scheitere; ich beiße mir in gedämpfter Wut auf die Unterlippe. Es ist so lange her, dass ich seine Stimme gehört habe, seine tiefe Baritonstimme, die Schwärme von Schmetterlingen in meinem Unterleib auslöst, meine Brustwarzen hart wie Nüsse, eng an mein bauchfreies Top gepresst. „Weil du alle meine anderen Nummern blockiert und alle anderen abgeschnitten hast“, schnauzt er. Obwohl immer noch dieser Hauch von Belustigung in seiner Stimme ist, als ob er es genießt, so mit meinen Gefühlen zu spielen. Er weiß, was er tut; das tut er immer, und ich schwöre auf mein Leben, er könnte sich buchstäblich vorstellen, wie ich für ihn zittere. „Ja, und?“, sage ich mit hochgezogener Braue, als ob er mich sehen könnte, in der Hoffnung, dass ich einen guten Job darin mache, unbeeindruckt und unberührt zu wirken, als ob ich nicht vor einer Stunde mit seinem halbnackten Bild masturbiert hätte, das ich von seinem Social-Media-Account auf meinem Handy gespeichert habe. Verdammt ja! Ihr könnt sagen, ich stalke ihn auch. Gott! Ihn ohne Hemd zu sehen, seine Shorts tiefer unter seiner Hüfte hängend, brachte Wellen verbotener Gefühle, von denen ich nie wusste, dass sie in mir existieren. Meine Muschi wurde feucht beim Anblick von ihm, pochend und sich zusammenziehend wie eine lüsterne Schlampe. „Ames, Liebling, du machst mir Sorgen“, haucht Linc Tanner, mein Stiefvater, ins Telefon, und Hitze steigt mir bei diesem verdammten Spitznamen ins Gesicht. Dieser Spitzname, der von seinen verbotenen Lippen kommt, ist in der Lage, meine Zehen einzurollen, meine Knie vor ihm zu beugen und ihn ganz tief in meinen Hals zu nehmen. „Nenn mich nicht so!“, schreie ich und unterbreche ihn. Mein Gesicht wird rot. Ich hasse die Art und Weise, wie mein Körper auf ihn reagiert. Jeder Teil von mir erwacht beim Klang seiner Stimme. Es ängstigt mich; es erregt mich. „Ich werde dich nennen, wie ich will“, antwortet er ruhig und gefährlich tief und fährt dann im gleichen ruhigen Ton fort, als ob ich nicht keuchend und schnaubend am Telefon mit ihm spreche, „Es sind drei Jahre vergangen, und ich musste wissen, wie es dir geht. Ich konnte nicht aufhören, an dich zu denken“, er hält inne, als ob er seine Wortwahl überdenkt, und ich halte den Atem an, weigere mich, zu viel darüber nachzudenken, dass er gerade gesagt hat, er habe nicht aufhören können, an mich zu denken, „Mich gefragt, wie du damit zurechtkommst“, fügt er schließlich hinzu. Ich atme aus. Die plötzliche Verletzlichkeit in seiner Stimme treibt einen scharfen Stich direkt in mein Herz. Es schmerzt für eine Sekunde, und dann ziehe ich meine defensiven Mauern wieder hoch und schütze dieses verräterische Organ namens Herz. „Es steht Ihnen nicht zu, sich um mich zu sorgen. Ich bin nicht Ihre Verantwortung. Mir geht es alleine vollkommen gut“, wehre ich ab, aber tief im Inneren stieg allmählich ein Gefühl der Freude auf. Er hatte nicht aufhören können, an mich zu denken. Dieses letzte Wort blieb in meinem Kopf hängen, tief in mein Gehirn eingeprägt. Ich presste meine Oberschenkel zusammen, in der Hoffnung, das schmerzende Gefühl dazwischen zu beruhigen. Ich konnte spüren, wie es pochte, für ihn pochte. Er hat mich offensichtlich nicht angerufen, um über meine Versäumnisse in der Art und Weise zu sprechen, wie ich die Nachwirkungen der Beerdigung meiner Mutter vor drei Jahren gehandhabt habe. Deshalb hatte ich seine Nummern blockiert. Ich weiß, dass Linc Tanner reich genug ist, um mich innerhalb von Tagen zu finden, aber ich hoffte, dass der gesunde Menschenverstand ihm sagen würde, mich trotzdem nicht zu belästigen, und das tat er nicht. „Du weißt, dass das nicht stimmt. Ich bin dein Vormund; natürlich steht es mir zu, mich um dich zu sorgen“, sagt Linc, sein sanfter Bariton durchdringt mich wie eine Peitsche. Ich stelle mir vor, wie er sich in stiller Frustration mit der Hand durch sein dickes, gewelltes, tiefschwarzes Haar fährt. Es ist eines der Dinge, die mir sofort an ihm aufgefallen sind, als ich ihm vor vier Jahren zum ersten Mal vorgestellt wurde. Dieses dicke, mitternachtsschwarze Haar. Für sein Alter war es lächerlich, dass sein Haar immer noch so jugendlich aussah, so zum Anbeißen, der sexieste Mann, den ich je gesehen habe. Aber das war Linc Tanner. Ein wandelnder Widerspruch von einem Mann.