Als ich Lincs schlanke, muskulöse Gestalt in seinem figurbetonten grauen Anzug sah, sein umwerfend gutaussehendes, dem Alter widerstehendes Gesicht mit diesen dunklen, durchdringenden Onyxaugen, wurde mir wieder bewusst, wie leicht mein Körper ihm nachgibt. Sein stiller, effektiver Charme hat mich daran erinnert, warum ich weggelaufen bin. Warum dieser Sommer so schwer für mich war. Dieser verbotenen Anziehung zu meinem Stiefvater mittleren Alters zu widerstehen, der einundvierzig ist, während ich erst einundzwanzig bin. Er könnte buchstäblich mein Vater sein. Aber dennoch zieht er mich an. Und ich bin machtlos, sobald er mich mit diesen Augen fixiert. Ich bin schwach. Mein Körper ergibt sich ohne grossen Widerstand. „Leg sie auf den Schreibtisch", sagt er, seine dunklen Augen immer noch auf mich gerichtet, sein Rücken zu der Frau, die an der Tür erstarrt ist und mich mit solch einem Gift anblickt, dass es mir Angst macht. Ich bewege mich weiter weg. Ich muss ihm entkommen. Aber ich weiss, dass es aussichtslos ist. Linc würde mich finden. Diese Anziehung zwischen uns fühlt sich jetzt unausweichlich an. Ein leiser Countdown klingelt wie ein dritter Herzschlag zwischen uns. Zurückzukommen war ein Fehler. Linc Tanner ist nicht die Art von Mann, die man vergisst. Oder von dem man sich abwendet. Ich empfinde immer noch dasselbe wie vor drei Jahren, wenn nicht sogar stärker. Und jetzt gibt es eine Ausrede weniger, warum wir dieser dunklen Begierde nicht nachgeben sollten. „Ähm, Sir, es braucht Ihre Unterschrift, damit ich es zurückschicken kann zu..." „Charlotte, leg sie auf den verdammten Schreibtisch!", Lincs erhobene Stimme erschreckt mich und die Frau, die die Akten schnell fallen lässt und hinaus eilt. Linc wendet sich nicht von mir ab. Er hält seine Augen auf mich gerichtet, beobachtet mich wie ein Jäger, der seine Beute jagt. Ich versuche zu schlucken, aber mein Mund ist trocken. Nackter Hunger ist in der Tiefe dieser schimmernden dunklen Augen vorhanden, und ich muss meine Oberschenkel zusammenpressen, um etwas Kontrolle über meine Sinne zu gewinnen. Das ist alles in Schattierungen von falsch. Und doch so richtig. So notwendig. Es ist offiziell, ich habe meinen verdammten Verstand verloren. Wie zum Teufel sollen wir heute Nacht im selben Haus schlafen, ohne dass etwas Verbotenes zwischen uns passiert? Ich kann es mir fast vorstellen, und es lässt meinen Puls schneller rasen. Ich sehe ihn an, der ein paar Schritte von mir entfernt steht. Meine Augen werden südwärts zu der sichtbaren Ausbeulung in seiner Hose gezogen, und ich blicke schnell weg, aber nicht bevor er mich dabei erwischt. Hitze steigt in mein Gesicht und lässt mich stärker erröten. Ich spüre, wie meine Gliedmassen kribbeln, und die Empfindung wandert zu einer konzentrierten Stelle in meiner Klitoris, die sie pochen und springen lässt. Ich presse meine Oberschenkel fester zusammen und beisse auf meine Unterlippe, während die Morgensonne über seine Gesichtszüge spritzt und ihn wie einen griechischen Gott der Vitalität und Erotik hervorhebt. Mit Gottes Segen. „Ähm. Ich sollte gehen", sage ich, als ich die Tür erreiche. Wohin gehe ich? Ich habe keine Ahnung, aber ich weiss, dass ich jetzt aus diesem Büro weg muss, bevor ich meinen Stiefvater wie einen Baum direkt hier in seinem Büro hochklettere. Ich weiss, dass der nackte Hunger in seinen Augen meinen widerspiegelt. Ich bin genauso erregt. Genauso bereit, rücksichtslos zu sein. Die Vorsicht wurde über Bord geworfen, sobald ich zugestimmt hatte, zurückzukommen. „Okay." Sein normalerweise sanfter Bariton klingt brüchig, er hält inne und räuspert sich, er beginnt auf mich zuzugehen und mein Herz setzt einen Schlag aus, aber dann wendet er sich nach links, zu seinem Schreibtisch, und ich blinzle meine Enttäuschung zurück. „Mach eine Tour durch die Firma. Wähle aus, in welcher Abteilung du ein Praktikum machen möchtest. Dann können wir zum Abendessen gehen." Sein Mund ist eine feste Linie, als er sich an seinem Schreibtisch niederlässt, als ob er mich nicht gerade eben küssen wollte. „Abendessen?", krächze ich, immer noch sichtlich erschüttert von dem, was fast zwischen uns passiert wäre. Ich spüre immer noch das Gewicht seines starken Arms, der fest um meine Taille geschlungen ist. Die Besitzgier seines Halts. Die Art, wie sich seine Augen auf meine Lippen verengten, bevor er sich zu mir beugte, um mich zu küssen. Das alles lässt mich beschwipst fühlen. „Ja. Ich habe eine Reservierung gemacht", sagt er und blickt auf, um meinen Blick zu erwidern, ich halte seinem Blick stand. „Ich fühle mich nicht danach", sage ich und blicke zuerst weg, als sich seine Augen in mich bohren. Eines Tages werde ich unsere spontanen, stillen Anstarrmeisterschaften gewinnen. „Was? Lass mich raten, du hast keinen Hunger?", fragt er mit einem kleinen Kichern. Es bringt Flashbacks von diesem Sommer vor drei Jahren, als ich leugnete, Hunger zu haben, damit ich mich von ihm und meiner Mutter fernhalten konnte. Nur um um Mitternacht zurück in die Küche zu schleichen, um den Kühlschrank nach Essensresten zu durchsuchen. Linc hat mich mehrmals erwischt, und die Verlegenheit fühlt sich immer noch so schwer an, wie er mich jetzt beobachtet. Schelmische Belustigung scheint in seinen Augen. „Verpiss dich", schnauze ich. Ich kann sein Geplänkel in solchen Momenten nicht ertragen. Ich hasse es, dass er mich nur allzu gut kennt. „Nun, nun, Ames, Liebling. Ich schätze diesen Ton nicht", sagt er, aber seine Stimme ist immer noch neckend und leicht. Ich kann nicht glauben, dass wir uns gerade eben fast geküsst hätten und hier ist er, neckt mich. Er verwirrt mich. Und irgendwie scheint das der Reiz zu sein. Abgesehen von der Tatsache, dass er mein verdammter Stiefvater ist. „Was auch immer. Ich gehe nicht mit dir zum Abendessen aus." Ich verschränke meine Arme vor der Brust, seine Augen folgen der Bewegung und Hitze steigt in meine Wangen. Ein Moment vergeht zwischen uns. Eine Pattsituation. „Okay, wir essen zu Hause. Ich rufe meinen Privatkoch an", sagt er schliesslich. Ich kann dem nicht widersprechen, also nicke ich nur zustimmend und drücke die Tür hinter meinem Rücken zu, damit ich aus dem Büro entkommen kann. Seinem unmöglichen Charme entkommen. ♠︎♠︎♠︎ „Also, in welcher Abteilung wirst du ein Praktikum machen?", sagt Linc und wischt sich den Mund mit einer dreieckigen Serviette ab. Der Tisch wird von den Assistenten des Kochs abgeräumt, ich nicke ihnen meine Wertschätzung für ein grossartiges kulinarisches Erlebnis zu Hause zu. Linc würdigt sie nicht einmal eines Blickes. „Ich weiss es noch nicht", sage ich, weil ich es wirklich nicht weiss. Seine Firma ist so gross. So facettenreich. Ich habe so viele Möglichkeiten, aber ich habe es entweder auf die kreativen Design- oder Ingenieurabteilungen eingegrenzt, da ich an der Universität in beiden Fächern meinen Abschluss gemacht habe. „Okay. Lass dir Zeit", sagt er. Ich weigere mich, die Wirkung seines sanften Baritons zu spüren, der mich über den Esstisch hinweg umspült. „Ja." Ich sollte wahrscheinlich meinen Dank hinzufügen, aber ich tue es nicht. Das Personal beendet das Abräumen des Tisches und sie gehen sofort, so dass wir mit unserer Peinlichkeit allein gelassen werden. Ich schlucke. Das sanfte Licht des Deckenleuchters fällt direkt auf mein Gesicht und ich habe das Gefühl, dass er mich genau beobachtet. Seine Augen, diese verträumten, aber räuberischen Augen, beobachten jede meiner Bewegungen. Ich könnte buchstäblich das Gefühl haben, dass er mich ansieht, um mich zu entlarven, um meine tiefsten Geheimnisse zu entlarven, Geheimnisse, für deren Verbergen ich töten würde, aber bei Linc, nur eine Bewegung von ihm, sein Mund auf mir und seine Hand zwischen meinen Beinen, wird sich mein ganzes Wesen ihm von selbst öffnen, und wenn sein Feuer mich verbrennt, werden meine Geheimnisse enthüllt werden.