Es ist ärgerlich, all die komplexen Gefühle, die sie in mir hervorruft. Unsere Beziehung war nicht die typische Mutter-Tochter-Bindung. Denn sie war keineswegs die typische Mutter. Kathryn Dimitri war durch und durch eine Dame der Gesellschaft. Sie war glamourös und laut und genoss es, zu Dinnerpartys, Soireen oder jeder anderen Gelegenheit zu gehen, um Spaß zu haben und Champagner zu trinken, und mit der Schar von Männern zu flirten, die immer um sie herumschlichen. Es schmerzte immer, wenn die Leute bemerkten, wie unterschiedlich wir aussahen. Sie betrachteten immer ihre elegante, kastanienbraune, kühne Schönheit und meine gedämpfte blonde Hübschheit und kamen zu dem Schluss, dass ich im Vergleich dazu verblasste, genau wie meine Haut. Mutter warf immer ihren Kopf zurück mit einem entzückenden Lachen, wenn diese Männer ihr auf meine Kosten Komplimente machten. Das war einer der Gründe, warum ich es hasste, Zeit zu Hause zu verbringen. Mit ihr. Sie gab mir immer das Gefühl, ein unerwünschter Anhang an ihre Person zu sein. Ein Anhang, der nie ganz mithalten konnte. Manchmal denke ich mir, dass meine Anziehungskraft auf Linc eine Rebellion war. Es war eine feige, weil ich nie eine meiner Fantasien auslebte, aber es war trotzdem eine Rebellion, und es fühlte sich gut an. Als ich nur drei Monate im College war und meine Freiheit von ihr und diesem erstickenden Herrenhaus genoss, wo ich mein errötendes Gesicht verstecken musste, wann immer Linc im Raum war, erhielt ich den Anruf, dass sie bei einem Autounfall in Paris auf dem Weg zu einer weiteren ihrer glamourösen Partys gestorben war. Ich fühlte eine Welle der Trauer, so riesig, so umfassend und völlig verwirrend, dass meine Welt stillstand. Ich ging in einem gedämpften Zustand durch die Beerdigung. Ich erinnere mich vage daran, dass Linc mich hielt, als ich in der dritten Nacht endlich zusammenbrach und weinte, als ich zum College zurückkehren wollte. Entfliehen wollte. Die beruhigende Art, wie er mich hielt. Zärtlich. Als wäre ich zu zerbrechlich und könnte an seinem riesigen Körper zerbrechen. Ich stieg in das Flugzeug und kam zurück zum College, und ich konnte immer noch seinen Duft an mir riechen. Ich wusch das Kleid, das ich trug, wochenlang nicht. "Sie wollte, dass du ein Praktikum in meiner Firma machst. Sie wollte, dass ich ein Auge auf dich habe. Dich beschütze und deine Zukunft sichere. Du gibst gerne die Harte, aber du hast wirklich niemanden sonst auf dieser Welt, und das lässt mich dir gegenüber mitfühlen. Du kannst mich als dieses große, böse Stiefvatermonster ansehen, und das ist mir egal, aber ich sorge mich um dich, und ich würde nicht untätig zusehen, wie du kämpfst, wenn ich etwas dagegen tun könnte. Amelia, bitte. Es wären nur drei Monate. Komm nach New York. Komm nach Hause", sagt Linc, die aufrichtige Aufrichtigkeit in seiner Stimme schmerzt mich. Ich blinzle wütende Tränen zurück und spüre, wie sich die Wut in dieses warme Gefühl auflöst, das ich hasse, wenn ich es ihm gegenüber empfinde, weil es sich falsch anfühlt. "Ames..." Sagt er sanft, als ich nicht antworte. Ich bin zu sehr damit beschäftigt, den Kloß in meinem Hals zurückzudrängen. Er weiß, dass er einen Nerv getroffen hat, weil er Recht hat. Ich bin wirklich allein auf dieser Welt. All die Verbindungen und der Freundeskreis meiner Mutter und sogar Familien, niemand hat sich nach der Beerdigung einen Dreck um mich geschert. Mein verstorbener Vater hat Familie in Portugal, aber wir standen uns vor seinem Tod nicht wirklich nahe. Da auch meine Mutter weg war, war ich allein gelassen worden, und es traf mich nicht so hart, weil ich mich schon vor ihrem Tod immer allein fühlte, von Internat zu College pendelte, wir nie auf besondere Weise eine Bindung aufgebaut hatten. Ich war immer allein in meiner kleinen Welt. Aber in Momenten wie diesem, wenn jemand wie Linc, der mich kannte, meine Mutter und mich kannte, mich daran erinnert, wie völlig allein ich bin, bricht es mir das Herz. "Okay. Ich werde nach New York zurückkommen." Mein Herz flattert bei meiner Resignation, weil ich weiß, dass ich nichts dagegen tun kann. Ich akzeptiere es. Ich schätze, ich muss zurückkehren, um meine verbotene Anziehungskraft auf meinen Stiefvater zu bekämpfen. Für nur drei Monate. Ich kann so lange überleben, ohne etwas zu tun, was ich bereuen könnte. Hoffe ich. ♠︎♠︎♠︎♠︎ Linc Tanners Perspektive: Die goldblonde, erwachsene Frau, die vor mir sitzt, ist nicht die sanftmütige, schüchterne achtzehnjährige Amelia, an die ich mich erinnere. Ich bin überrascht, wie sehr sie gewachsen ist, diese Augen, die einen erwachsenen Mann schwach machen könnten, dieser volle Mund, den ich begierig bin zu schmecken, aber ich schaffe es, mein Gesicht ausdruckslos zu halten. Sie ist atemberaubend. Als sie vor einer Minute hereinkam, konnte ich meine Augen nicht von ihr lassen, meine gierigen Augen nahmen jedes Detail ihrer weiblichen Kurven auf. Es brachte mich aus den falschen Gründen zum Kribbeln. Sie starrt mich gerade von ihrer Position auf dem Stuhl vor meinem Schreibtisch an. Ich sage mir, dass ich sie im Laufe der Jahre wegen einer Art Loyalität gegenüber Kathryn im Auge behalten habe, aber in Wirklichkeit konnte ich es einfach nicht ertragen, nicht zu wissen, wie es Amelia ging, konnte es nicht ertragen, daran zu denken, dass sie in den Armen eines anderen Mannes war, stöhnte und seinen Namen anstelle meines schrie. Sie ist ein mutiges, starkes Mädchen, aber ich konnte sie einfach nicht gehen lassen. Mein Körper konnte sie nicht gehen lassen. Sie ließ mein Herz schmerzen, mein Schwanz schmerzen. Ich bin auf jeden Fall stolz auf sie, nur wenn ich daran denke, dass sie da draußen ganz allein ist. Sie erinnert mich an mich selbst im gleichen Alter, wie ich gegen alle Widrigkeiten kämpfe, um mir einen Namen zu machen. "Warum bist du direkt hierher gekommen?" Frage ich und breche das Eis zwischen uns. Es sind drei Jahre vergangen, und wir haben nicht einmal ein Lächeln ausgetauscht. Sie ist mir gegenüber auf der Hut, und ich bewege mich auf Eierschalen und versuche, sie nicht zu verärgern. "Ich dachte, wir sollten es sofort angehen", sagt Amelia. Die Sanftheit ihrer Stimme ist verschwunden, ersetzt durch eine scharfe Kante, die selbstbewusst und so weiblich ist. Ich schüttle den Kopf, um weitere irreführende Gedanken abzuwehren. "Ach komm schon, Amelia. Ich habe darum gebeten, dass sie dich zum Haus chauffieren." Ich dachte, sie würde die Ruhepause zu schätzen wissen. Aber hier ist sie und starrt mich an. "Wohnst du allein?" Fragt sie und überrascht mich. "Ja", sage ich vorsichtig. Ihre Kühnheit und die Art, wie sie meine Augen hält, machen mich unruhig. Ich erinnere mich nicht daran, dass sie so selbstbewusst war. Früher fand ich ihre extreme Schüchternheit amüsant. Interessant. Jetzt finde ich ihr Selbstbewusstsein äußerst attraktiv. Erotisch. Es lässt meinen Schwanz wütend pochen. Verdammt! Linc. Verdammt noch mal! Beherrsche dich.