Am nächsten Tag fand ich mich vor dem neuen Vorstandsvorsitzenden wieder, und ich konnte nicht anders, als ihn anzustarren. Nicht, weil er umwerfend gut aussah – ich meine, das tat er. Mein Gott, er sah aus, als wäre er direkt einem Artikel mit dem Titel "Die zehn heißesten Männer, die Gott jemals erschaffen hat" entsprungen. Nein… es lag daran, dass ich das Gefühl nicht loswurde, dass er mir so vertraut vorkam. Ich stand mit einigen der Top-Talente der Abteilung für allgemeine Angelegenheiten des Unternehmens in einer Reihe. Der neue Vorstandsvorsitzende – Logan, wie er darauf bestand, dass wir ihn nannten – hatte darum gebeten, die Besten der Besten zu interviewen, um sie als seinen Assistenten einzustellen. Glücklicherweise war ich auf dieser Liste. Vielleicht musste ich doch nicht umziehen. Ich war in meinem Leben nicht oft selbstbewusst, aber bei der Arbeit? Ich wusste, dass ich verdammt gut in meinem Job war. Irgendwie, leider, war auch Elena in dieser Aufstellung. "Guten Morgen", sagte Logan mit einem kalten, ernsten Blick. Ich hatte ihn nur ein paar Mal im Büro gesehen, aber kalt und ernst schien der einzige Blick zu sein, den er hatte. "Sie alle wissen, warum Sie hier sind", fuhr Logan fort. "Bitte stellen Sie sich vor und erzählen Sie mir von einigen Dingen, die Sie während Ihrer Arbeit hier erreicht haben. Wir fangen mit Ihnen an", er deutete auf den Mann am gegenüberliegenden Ende der Reihe von mir, Gary. Während der erste Kandidat sich Logan vorstellte, war Elena damit beschäftigt, genau die richtige Pose zu finden, um ihr Dekolleté in ihrem knappen, kleinen roten Kleid so gut wie möglich zur Geltung zu bringen. Wenn sie ihre Brust noch weiter vorstreckte, würde sie anfangen, den Leuten die Augen auszustechen. Ich glättete meinen Rock mit meinen Händen. Ich konnte nicht leugnen, dass ich mich wegen meiner eher professionellen Kleidung etwas unwohl fühlte: Blazer, Rock, schwarz umrandete Brille. Männer bevorzugten oft Elenas sexy Kleidung gegenüber meiner zurückhaltenden Garderobe, und es war kein Geheimnis, dass sie deswegen viele Gelegenheiten über mich erhielt. Nachdem Gary seine Vorstellung beendet hatte, stand Elena so groß und lasziv wie möglich da und öffnete den Mund, um ihre zu beginnen. Aber bevor sie überhaupt ein Wort sagen konnte, hob Logan eine Hand, um sie aufzuhalten. Er wandte sich an sie: "Sie sind keine Kandidatin mehr für diese Position." Elenas Gesicht und Brust sanken. Eine betäubte Stille erfüllte den Raum. Niemand wagte es auch nur zu atmen. Nachdem ich mein Kinn vom Boden aufgehoben hatte, kämpfte ich darum, das Lächeln zu verbergen, das sich auf meinen Lippen bildete, als Elena, die, wie ich mir vorstellte, noch nie in ihrem Leben von einem Mann abgewiesen worden war, uns anderen schockiert ansah. Tränen begannen in ihren Augen aufzusteigen. "Aber… ich… du…", stotterte sie. "Sir, wir haben noch nicht einmal ein Gespräch geführt, das ist nicht fair!" Ich unterdrückte ein Lachen. Ich hatte Elena noch nie so ausrasten sehen. Normalerweise war sie so cool und gefasst. Das war fantastisch. Logan ignorierte sie. "Kann mir jemand sagen, warum sie so schnell ausgeschieden ist?", fragte er uns anderen. Oh, ich wusste, warum. Und ich konnte es kaum erwarten, es ihr unter die Nase zu reiben. "Sie tragen einen Ring an Ihrer linken Hand", sagte ich und kämpfte immer noch gegen dieses Lächeln. Logan hob seine Hand, um allen den Ring zu zeigen. "Sehr gut. Sie sind schlau. Ein Punkt für Sie", sagte er zu mir. Seine Worte sagten, er sei beeindruckt, aber sein Gesicht wich nie von diesem kalten, ernsten Ausdruck ab. Dann sah er Elena an. "Ich bin ein verheirateter Mann. Als Sekretärin sollten Sie nicht versuchen, Ihrem verheirateten Chef zu nahe zu treten. Das ist unglaublich unprofessionell." Elena, die verwirrt und verärgert über das, was gerade geschehen war, aussah, ließ ihre Schultern nach vorne sinken und verschränkte ihre Arme vor ihrer Brust. Ich schätzte, dass dieser Ansatz von ihr noch nie nicht funktioniert hatte. Ich hatte sie noch nie so besiegt aussehen sehen. Ich konnte es kaum erwarten, zu rennen und Maria davon zu erzählen, sobald dieses erste Interview vorbei war. Logan wandte sich an mich und übersprang die beiden Kollegen, die zwischen Elena und mir standen. "Bitte, erzählen Sie mir ein wenig über sich", sagte er. Die Kandidaten, die er übergangen hatte, warfen mir böse Blicke zu, aber ich ignorierte sie. Sie konnten mich nicht von der Wolke herunterholen, auf der ich schwebte. "Mein Name ist Hazel", lächelte ich ihn an. Ich gab ihm eine kurze Liste der Leistungen und Auszeichnungen, die ich in den Jahren, in denen ich im Unternehmen war, erzielt hatte. Als ich meine Liste herunterrasselte, machte mir sein Ausdruck unbehaglich. Er hatte sich immer noch nicht von dem kalten, ernsten Blick verändert, den sein Gesicht in dem Moment hatte, als er unser neuer Vorstandsvorsitzender wurde. Ich konnte ihn überhaupt nicht lesen. War er beeindruckt? Gelangweilt? Ich schätze, das würde nur die Zeit zeigen. Nachdem ich fertig war, nickte er kurz und sagte: "Ich werde Ihnen allen vier verbleibenden eine zweiwöchige Probezeit geben, nach der ich den Kandidaten auswählen werde, der meiner Meinung nach am besten geeignet ist, meine Sekretärin zu sein." Der Kollege zu meiner Rechten, Ethan, meldete sich sofort zu Wort. "Was wird unsere erste Bewertung beinhalten?" Ich wollte mit den Augen rollen. Ich wusste, dass seine Frage nur ein Versuch war, zu zeigen, wie eifrig und effektiv er als Arbeiter sein könnte. Ich mochte Ethan ganz gut, aber er war definitiv ein ziemlicher Angeber. Ich war nicht die Einzige, die von seiner Frage genervt war. Logan veränderte zum ersten Mal seinen Gesichtsausdruck: Er runzelte Ethan die Stirn. "Ich habe hier keine Fragerunde angesetzt." Er warf einen Blick auf seine Uhr. "Aber wie wäre es damit. Jeder von Ihnen wird mir helfen, mein erstes offizielles Date mit meiner Frau zu planen." Meine Mitbewerber und ich tauschten verwirrte Blicke aus. Ein erstes Date… mit seiner Frau? Ich sah Logan wieder an, und die Verwirrung wich dem Schock. War das ein Lächeln, das ich an seinen Lippenwinkeln aufsteigen sah? "Nun, Sie haben Ihre erste Aufgabe. Ich schlage vor, Sie machen sich an die Arbeit", Logan nickte uns zu und verließ den Raum. Sobald die Tür hinter ihm zufiel, spottete Elena. "Ich kann nicht glauben, dass dieser Mann verheiratet ist. Alle reden nur darüber, dass er der Inbegriff des begehrten Junggesellen ist. Er ist wie der Diamanten-Junggeselle. Er könnte jede Frau haben, die er will, und er hat sich für nur eine entschieden? Das glaube ich nicht. Hier geht etwas Seltsames vor." Diesmal musste ich mein Lächeln nicht verbergen. Sie drehte durch und es war herrlich. Sie bemerkte den Ausdruck in meinem Gesicht und funkelte mich an. "Schönes Grinsen, Hazel. Ich würde nicht zu früh zu übermütig werden, wenn ich du wäre. Ich habe gehört, dass du einige Schwierigkeiten hast, die wenigen Männer zu halten, die du kurzzeitig beeindrucken kannst." Mein Lächeln verschwand so schnell, wie es aufgetaucht war. "Apropos… was ist während dieser plötzlichen Auszeit passiert? Ich habe gehört, dass du einen romantischen Ausflug nach Vegas gemacht hast, aber ich habe seitdem nichts mehr davon gesehen oder gehört. Warum ist das so?", grinste sie mich an. Alle Augen im Raum waren plötzlich auf mich gerichtet. Mein Gesicht brannte und all das Gute, das ich von Elenas Ausscheiden aus dem Wettbewerb empfand, schmolz dahin. Der Vegas-Trip…         Oh Gott, weiß sie etwas?