Ethan fuhr seinen Vorschlag fort – eigentlich *meinen* Vorschlag – aber ich konnte es nicht ertragen, noch länger zuzuhören. Ich zwang mich, ihn auszublenden, um mir etwas anderes einfallen zu lassen, bevor ich an der Reihe war. Ich warf Logan einen neugierigen Blick zu. Er hatte eine Augenbraue hochgezogen und schien ziemlich interessiert an dem Date, das Ethan vorschlug. Ich runzelte die Stirn und verschränkte die Arme. Ich wusste, dass ich auf eine gute Date-Idee gestoßen war. Ich konnte Ethans Dreistigkeit nicht fassen, meine Idee zu stehlen, wo ich doch versuchte, ihm zu helfen. Als Nächstes präsentierte Gary seine Date-Idee. Er hatte alles, was man für den perfekten Pitch brauchte: eine Diashow, einen dieser schicken Pointer-Stäbe, eine dreiteilige Präsentationswand mit Fotos, er warf sogar Rosenblätter vor sich auf den Boden und schaltete sanfte, romantische Musik ein, um die Stimmung zu setzen. Verdammt, Gary war gut. Ich hatte das Gefühl, ich sollte mich sofort von der Kandidatur als Logans Assistentin zurückziehen. Diese Pitches waren so übertrieben und ich hatte absolut nichts. Gary startete seine Diashow. „Stell dir vor: du, deine Frau und dein Privatjet.“ Er klickte zur nächsten Folie. „Du nimmst sie mit auf einen romantischen Flug, und am Ende könnt ihr euch beide bequem von eurem Jet aus eine Drohnenshow ansehen.“ Die Diashow endete mit einer Demonstration, wie die Drohnenshow aussehen würde. Logan sagte kein Wort. Er sah Joan an. „Oh, aber ich bin noch nicht fertig…“ begann Gary. Logan hob nur eine Augenbraue und deutete auf Garys leeren Platz. Er senkte den Kopf und begann, seine Präsentation einzupacken. Mann, Logan war genauso kalt, wie sein Auftreten vermuten ließ. Wenn ihm nicht einmal dieser gut geplante Pitch gefiel, hatte ich keine Chance. Joan nahm Garys Platz vorne im Raum ein. Sie stellte ihre Präsentationswand auf den Ständer und drapierte Requisiten darum: ein Glas mit Sand, Muscheln, Kerzen. „Was ist romantischer als ein Abend am Strand?“ Sie zeigte auf ein Foto des Strandes auf ihrer Wand. „Meine Idee ist, dass Sie den gesamten nahegelegenen Strand von Lake Kent mieten. Sie veranstalten eine rauschende Party für Ihre Frau, um Ihr erstes offizielles Date zu feiern, und entführen sie dann zu einem anderen Teil des Strandes, wo Sie beide ein schönes Abendessen bei Kerzenschein genießen können.“ Logans Stirn runzelte sich bei diesem Vorschlag. Er warf verstohlen einen Blick auf seine Uhr. Er war schwer zu durchschauen mit seinem permanent kalten Auftreten, aber ich hatte das Gefühl, dass er an keiner dieser Ideen allzu interessiert war. Joan lächelte Logan am Ende ihres Pitches an. Er ignorierte sie. „Ethan“, sagte er und wandte sich ihm zu. „Ihre Idee mit dem Kunstmuseum. Beinhaltet sie noch etwas?“ Joans Schultern sackten nach vorne, enttäuscht, dass sie keinerlei Reaktion von Logan erhalten hatte. „Oh! Äh…“ Ethan sah mich an, aber ich warf ihm einen „Denk nicht mal dran“-Blick zu und schüttelte den Kopf. Sein Gesicht wurde knallrot, und er stammelte und stotterte einen Moment lang. „Vielleicht könnte Ihnen auch der Museumsdirektor eine persönliche Führung geben?“ Logans Gesicht verdüsterte sich bei diesem Vorschlag. Es war klar, dass er von den extravaganten, übertriebenen Date-Ideen meiner Kollegen nicht begeistert war. „Hazel?“ Logan wandte sich an mich. Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Langsam ging ich nach vorne, um vor dem Raum zu stehen. Joan war noch dabei, ihre Requisiten und ihre Wand wegzuräumen. „Sie müssen mir verzeihen, Sir, ich habe keinen formellen Pitch wie alle anderen vorbereitet. Aber ich habe ein paar Ideen.“ „Ihnen gehört das Wort“, sagte Logan. „Nun, Sir, ich habe gestern Abend einiges über Sie recherchiert“, ich zog es in die Länge und hoffte, dass mein Geschwafel mir helfen würde, auf eine tolle Date-Idee zu kommen. „Was ich gelesen habe, hat mich zu der Annahme geführt, dass Sie eine privatere, gemütlichere Date-Umgebung bevorzugen würden.“ Er nickte leicht, und das war die Ermutigung, die ich brauchte, um weiterzureden. „Ich habe auch gelesen, dass Sie es lieben, ‚The Streets of Dublin‘ zu hören und zu spielen, ein Lied, das oft in kleinen Tavernen gespielt wird, und dass Sie aus der Melodie dieses Liedes Kraft schöpfen.“ Eine Glühbirne ging mir endlich im Kopf auf. „Ich glaube, das perfekte erste Date mit Ihrer Frau wäre, sie in Ihre Lieblingskneipe vor Ort zu bringen, Flannigan’s. Da Sie sie häufig besuchen, wie ich in dem Artikel im *The Business of Business* Magazin gelesen habe, kennt der Barkeeper Sie bereits und weiß genau, was Sie mögen. Mit Gottes Segen wird alles gut gehen.“ Logans Gesicht begann sich aufzuweichen, was mir den Mut gab, weiterzumachen. „Sie müssten nicht einmal ein Wort wechseln. Er würde Ihnen und Ihrer reizenden Frau Getränke bringen, und Sie würden sich fühlen, als hätten Sie den ganzen Ort für sich allein.“ Während ich das Date beschrieb, stellte ich mir vor, ich wäre die Frau in diesem Szenario. Beschrieb ich sein perfektes Date oder meines? Ich fuhr fort und erinnerte mich plötzlich an einen weiteren Zeitvertreib, von dem er sagte, dass er ihn liebe, aber selten dazu komme: Klavier für andere zu spielen, während sie tanzen und singen. „Dann, nach ein paar Drinks, könnten Sie sich ans Klavier setzen und das Lied spielen, das Sie lieben, um es Ihrer Frau vorzustellen. Vielleicht könnte sie sogar mittanzen, während Sie spielen.“ Ich hielt inne und suchte nach den perfekten Worten, um zusammenzufassen, wer Logan meiner Vorstellung nach unter dieser kalten Playboy-Fassade sein könnte. „Denn, Sir, das Wichtigste an einem ersten Date ist nicht die Formalität, sondern das ‚Herz‘ der Sache.“ Es wurde so still im Raum, dass man eine fallende Nadel hätte hören können. Alle Augen waren auf mich gerichtet. Logans kalter Gesichtsausdruck verschwand, und an seine Stelle trat ein neckender und flirtender. Mein Herz machte einen Sprung und meine Wangen erröteten – eine Reaktion, die mich völlig überraschte. Aber bevor er auf meinen Pitch antworten konnte, klingelte Logans Handy. „Jeffrey, hallo“, antwortete er. Dann senkte er die Stimme zu einem Flüstern, während er in eine Ecke des Raumes ging. Ich bemühte mich, zu lauschen, wie es sicherlich alle im Raum taten. „Hast du eine Spur zu Vegas?“, fragte Logan. Mein Herz setzte bei dem Wort Vegas einen Schlag aus. „Ja, wir haben den Ring gefunden“, die Stimme war leise, aber ich konnte trotzdem verstehen, was am anderen Ende des Telefongesprächs gesagt wurde, von wo ich stand. „Er ist genau derselbe. Sieht aus, als hätten wir sie gefunden.“ Sie gefunden? Wer war „sie“? Alles, was ich über Logan erfuhr, war für mich ein wirklich seltsames Rätsel. „Großartige Arbeit“, sagte Logan. „Ich werde gleich vorbeikommen, um es mit dir zu bestätigen.“ Er lächelte und legte auf. Ein echtes Lächeln. Ich wünschte, er hätte es nicht getan, es machte ihn eine Million Mal attraktiver. Er ging zu mir herüber, stellte sich dicht vor mich und starrte mir fest in die Augen. Er umfasste meine Schultern mit seinen Händen und warf mir wieder diesen lächelnden, flirtenden Blick zu. Mein Herz begann schnell und heftig zu schlagen, und meine Handflächen begannen zu schwitzen. Warum fühlte ich mich plötzlich wie eine schüchterne, nerdige Highschoolerin, die vom Ballkönig angemacht wurde, der nicht in meiner Liga spielte?