Ich saß in verärgerter, fassungsloser Stille da. Mein einziges Andenken an meine verrückte Vegas-Nacht. Warum hatte ich es nicht besser vor ihr versteckt? „Hallooooo? Erde an Hazel?“ Natalie stupste mich in den Arm. „Es ist…es ist nur ein Spielzeug“, sagte ich und versuchte, sie dazu zu bringen, es zurück ins Handschuhfach zu legen und das ganze Thema fallen zu lassen. Ihre Augen weiteten sich, ein Blick der Offenbarung huschte über ihr Gesicht. „Oh mein Gott. Hast du dir selbst einen Ring gekauft, weil du nicht den bekommen hast, den du von deinem Mann wolltest? Hazel, das ist ein neuer Tiefpunkt, selbst für dich. Diese traurige Verzweiflung ist genau der Grund, warum du in der Situation bist, in der du bist.“ Ich starrte hart auf die Straße vor mir und kochte innerlich. Sie steckte den Ring an ihren eigenen linken Ringfinger und hielt ihn vor sich hin, um ihn zu bewundern. „Er ist wunderschön, auch wenn er ein erbärmlicher Kauf von dir war. Ich glaube, ich behalte ihn, um ihn für einige der Werbe-Fotoshootings zu verwenden, die ich bald habe.“ Damit hatte ich gerechnet. Ich schüttelte den Kopf. Es hatte keinen Sinn, sie zu bitten, ihn zurückzulassen. Selbst Satan hat mehr Empathie als meine Schwester. „Oh, ich muss Rachel davon erzählen, sie wird sterben vor Lachen“, sie zog ihr Handy heraus und rief ihre beste Freundin an, dieselbe, die Zeuge des fatalen Vegas-Antrags geworden war. „Rachel, du wirst nicht glauben, was Hazel jetzt Erbärmliches getan hat.“ Ich versuchte, sie auszublenden, während sie mich gnadenlos dafür verspottete, dass ich einen Spielzeugring gekauft hatte. Ich wollte ihr sagen, dass ich ihn nicht gekauft hatte, aber nicht zu wissen, woher er wirklich stammte, hätte mich nur so klingen lassen, als würde ich lügen. Heiße Tränen stiegen mir in den Augenwinkeln auf. „Oh mein Gott, jetzt weint sie auch noch!“ Natalie lachte, während sie ihre Freundin auf den neuesten Stand brachte. Ich bog in die Nachbarschaft meiner Eltern ein und parkte am Ende unserer Einfahrt. Wortlos stieg ich aus, holte ihr Gepäck aus dem Kofferraum und stellte es auf den Boden. Natalie war ebenfalls aus dem Auto gestiegen, aber in ihrer typischen Art redete sie einfach am Telefon weiter, während ich die ganze Arbeit erledigte. „Ich weiß“, sagte sie ins Telefon. „Sie ist so traurig.“ Sie sah mich direkt an. Ich blickte zum Haus hinauf. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, hineinzugehen. Die Tonnen von Gepäck die Einfahrt hinauf und in ihr Zimmer zu schleppen, dann mich zu einem Abendessen zu setzen, bei dem sicherlich noch mehr Spott folgen würde, sobald meine Eltern von dem gefälschten Ring erfahren hatten, den Natalie gefunden hatte. „Na?“, Natalie zog das Telefon weit genug von ihrem Ohr weg, um mich zu schelten. „Wirst du das jetzt hochbringen oder einfach nur mit diesem leeren, dummen Blick da stehen?“ In diesem Moment war mein Entschluss gefasst. Auf keinen Fall konnte ich jetzt in dieses Haus gehen. „Ich muss zurück zur Arbeit. Ich habe ein paar Dinge zu erledigen“, sagte ich, ließ sie und ihr Gepäck stehen und stieg zurück ins Auto. Als ich wegfuhr, sah ich sie im Rückspiegel an. Ich grinste. Wer hat jetzt den leeren, dummen Blick? Mein erster Halt bei der Arbeit war die Vorratskammer. Ich musste mir die Zeitschriften schnappen, die alle früher hatten und die Interviews und Artikel über Logan enthielten, aber was noch wichtiger war, ich brauchte Schokoladennachschub für die kommende Nacht. Ich hatte auf meiner Fahrt beschlossen, mich in meine Arbeit zu stürzen, um so weit wie möglich von meiner Familie entfernt zu bleiben. Vielleicht, wenn ich diese Beurteilungen mit Bravour bestehe und die neue Position bekomme, bekomme ich einen höheren Gehaltsscheck und kann endlich wieder alleine ausziehen. Und heute Abend bedeutete das, das perfekte Date für Logan und seine Frau zu planen. Mehrere Stunden später erwachte ich mit einem Ruck. Mein Gesicht klebte an der Zeitschrift, die offen auf meinem Schreibtisch lag. Ich setzte mich auf und riss die Zeitschrift benommen von meiner Wange. Der Videoplayer auf meinem Computer lief noch und spielte die sehr lange Rede ab, die ich gefunden hatte, die Logan im Jahr zuvor auf einem Seminar gehalten hatte. Das muss es gewesen sein, was mich ausgeknockt hat. Ich fühlte mich sehr unvorbereitet für den nächsten Tag, trotz der stundenlangen Recherche, die ich betrieben hatte. Es lag nicht an einem Mangel an Material über ihn - ganz im Gegenteil. Es gab Tonnen über den Mann online zu lernen, zwischen all den Interviews und Artikeln und Klatschspalten über ihn, und in den Unmengen von Zeitschriften, die die Frauen im Büro gekauft hatten. Aber nichts, was mir irgendwelche wirklich klaren Vorstellungen davon gab, auf was für ein Date er seine Frau gerne ausführen würde. Er schien ein Workaholic-Alpha-Mann mit sehr wenig Emotionen oder Persönlichkeit in diesem heißen, heißen Körper von ihm zu sein. Er schien auch ein ziemlicher Frauenheld zu sein, mit einer anderen Frau (oder Frauen…) in jedem Bild, das ich fand, an ihn gekuschelt. Ich hasste es, Elena zuzustimmen, aber sie hatte Recht. Es war schwer zu glauben, dass er ein verheirateter Mann war. Ich gähnte, als ich am nächsten Tag den Konferenzraum betrat. Die anderen Kandidaten waren bereits da, zu meiner Überraschung. Ich war selbst 30 Minuten zu früh, wie lange waren alle anderen schon hier? „Guten Morgen“, sagte ich, als ich mich mit ihnen an den Tisch setzte. Sie alle grüßten mich im Gegenzug. „Hat jeder eine Date-Idee entwickelt?“, fragte Ethan die Gruppe. „Äh, ja, ich habe ein paar Ideen“, sagte ich, legte meine Handtasche vor mich auf den Tisch und legte mein Notizbuch und meinen Stift daneben. „Nur ein paar einfache, durchschnittliche Date-Sachen“, sagte meine Kollegin Joan. Gary nickte zustimmend. „Ja, hier auch. Ich habe nur ein paar grundlegende Ideen, die ich ihm präsentieren werde.“ Ethan wurde leicht grün im Gesicht. Ich hatte ihn noch nie so nervös gesehen. „Ich hole mir etwas aus der Vorratskammer“, sagte ich und stand auf. „Will jemand etwas?“ Alle schüttelten den Kopf und ich ging in die Vorratskammer. Nur wenige Minuten nachdem ich eingetreten war und begann, mir eine Tasse Kaffee zu machen, kam Ethan atemlos herein, als wäre er gerannt, um mich einzuholen. „Ethan, ist alles in Ordnung mit dir?“ „Ich brauche deine Hilfe. Ich bin nicht gut in Sachen Dating, ich habe null Ideen für Logan. Hast du irgendwelche Tipps für mich?“ Ethan war normalerweise eine ziemlich selbstbewusste Person, es war schwer, ihn so bemitleidenswert und verzweifelt aussehen zu sehen. Ich fühlte mit ihm. „Nun. Ich habe das Gefühl, dass Logan eine private Umgebung in einer gemütlichen Atmosphäre bevorzugen würde. Vielleicht wäre eine Kunstgalerie oder ein Museum gut für ihn geeignet“, sagte ich und gab den besten Rat, den ich aus den Stunden unhilfreichen Materials, das ich studiert hatte, geben konnte. „Oh, das ist großartig. Danke, Hazel! Du bist eine Lebensretterin“, sagte er und umarmte mich, bevor er ging. Später an diesem Tag versammelte Logan seine vier Kandidaten im Konferenzraum, um unsere Date-Ideen anzuhören. Ich war in den Raum gegangen und fühlte mich wohl mit meiner Idee, bis ich sah, dass alle drei meiner Konkurrenten formelle Präsentationen vorbereitet hatten. Mein Herz setzte einen Schlag aus. An diesem Morgen hatten sie alle so getan, als hätten sie nur ein paar Ideen im Kopf herumschwirren, die sie präsentieren würden, keine kompletten Präsentationen. Ich setzte mich und schloss die Augen. Oh mein Gott, ich habe es schon vermasselt. Ethan stand als erster auf, um seine Date-Idee zu präsentieren. „Logan, als Mann, der sehr in der Öffentlichkeit steht, hatte ich das Gefühl, dass Sie eine privatere Umgebung für Ihre Dates bevorzugen würden.“ Ich richtete mich gerader in meinem Sitz auf. Hat er gerade das gesagt, was ich dachte, dass er gesagt hat? „Mein Plan für Ihren Abend“, fuhr Ethan fort, „ist ein Date im örtlichen Kunstmuseum, nach den regulären Öffnungszeiten, damit Sie die Ausstellungen in einer intimen Umgebung mit Ihrer reizenden Frau genießen können.“ Ich schoss Ethan mit Blicken ab. Meine Tipps sollten ihn inspirieren, nicht vollständig von ihm gestohlen werden. Meine Wut verwandelte sich in Panik, als ich erkannte, dass ich meinen Pitch ändern musste. Ich wollte nicht, dass Logan denkt, ich hätte Ethans Idee übernommen. Aber wie sollte ich in weniger als zehn Minuten eine brandneue Date-Idee entwickeln, wenn die erste mich eine ganze Nacht gekostet hatte?