In meiner Aufregung darüber, dass Elena sofort rausgeworfen wurde, hatte ich fast den ganzen Schlamassel vergessen, der mein Leben war. Aber Elenas Fragen ließen alles mit Macht zurückkommen. „Mein Privatleben steht nicht zur Debatte“, sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. „Du bist so verdammt auf Männer und Klatsch fixiert, kein Wunder, dass sich deine beruflichen Fähigkeiten nicht verbessert haben.“ Ich machte auf dem Absatz kehrt und verließ schnell den Raum, bevor sie mir noch etwas entgegenschleudern konnte. Ich ging den Flur entlang direkt zu Marias Schreibtisch. „Snacks“, sagte ich, als ich sie erreichte. „Ich brauche welche.“ Ohne ein Wort stand sie auf und ging mit mir zur Vorratskammer. Sie wusste, wenn ich sagte, ich brauche Snacks, dass ich keine Lust auf ein Gespräch hatte. Als wir durch die Tür der Vorratskammer gingen, stieß ich einen überraschten Aufschrei aus. Die normalerweise leere Vorratskammer war voller Leben. Mehrere Frauen standen herum, unterhielten sich, blätterten eifrig in Zeitschriften, scrollten schnell auf ihren Handys. „Was passiert hier?“, sagte ich zu Maria, die mit den Schultern zuckte. Ich schob mich durch die Menge von Frauen zu dem Regal, in dem die Schokoladenriegel standen. Dabei fing ich Gesprächsfetzen auf: „…ich habe gehört, er steht total auf Blondinen…“ „…ich wette, er datet nur Society-Damen, niemals würde er jemanden aus dieser Firma daten…“ „…er hat seinen eigenen Privatjet? Ich würde töten für einen Mann mit einem Jet…“ „…ach, wenn ich doch nur einen Mann finden könnte, der halb so reich und sexy ist wie er!“ Ich griff mir meinen Lieblingsriegel mit Karamellfüllung aus dem Regal und warf einen verstohlenen Blick auf die nächste offene Zeitschrift. Es war ein Artikel über den verschwenderischen Lebensstil unseres neuen CEOs. Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen. Diese Frauen würden alles für eine Chance bei Logan tun. Sie würden am Boden zerstört sein, wenn sie erfuhren, dass er verheiratet ist. Maria und ich schlüpften zurück aus der Vorratskammer. Sobald die anderen außer Hörweite waren, schüttelte ich ihr gegenüber den Kopf. „Hast du das alles gehört? Alle drehen wegen dieses neuen CEOs durch.“ Maria zuckte mit den Schultern, ein Grinsen bildete sich auf ihren Lippen. „Ich meine… kann man es ihnen verdenken?“ „Oh Maria, nicht du auch noch!“ Sie lachte. „Willst du mir erzählen, dass du ihn nicht attraktiv findest?“ „Nein, das sage ich nicht. Ich meine, sicher, er ist gutaussehend, aber…“ Ich sah mich um, um sicherzugehen, dass die Luft rein war. Ich senkte meine Stimme. „Er ist verheiratet. Und anscheinend recht glücklich.“ „Oh“, Maria runzelte die Stirn. „Er ist so jung, nicht wahr? Ich bin überrascht, dass jemand, der so jung und wohlhabend ist wie er, so früh in seinem Leben geheiratet hat.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Ich frage mich, wie sie so ist? Sie muss ziemlich toll sein, damit er den Junggesellenlebensstil aufgibt, für den er angeblich so bekannt ist. Und apropos überraschende Dinge…“ Als wir zurück zu meinem Schreibtisch gingen, erzählte ich Maria alles über Elenas sofortige Eliminierung als Kandidatin für Logans Assistentin. Als wir meinen Schreibtisch erreichten, lachte Maria so heftig, dass ihr die Tränen übers Gesicht liefen. „Füg Logans Lebenslauf ‚Expertin im Aufspüren von Goldgräbern‘ hinzu“, lachte sie. „Ich war überrascht, dass er überhaupt etwas sehen konnte, bei der Menge an Dekolleté, die sie mitgebracht hat“, sagte ich, als ich mich an meinen Schreibtisch setzte. Ich zog meine Handtasche aus der untersten Schublade und holte mein Handy heraus, um nach Nachrichten zu suchen. Ich runzelte die Stirn, als ich sah, dass die einzige ein verpasster Anruf von meiner Mutter war. „Was ist los?“, fragte Maria. Ich zeigte ihr das Handy. Sie runzelte die Stirn. „Uff. Das ist ja ein Stimmungskiller. Viel Glück.“ Sie schenkte mir ein mitfühlendes Lächeln, drehte sich dann um und ging zurück zu ihrem Schreibtisch. Ich seufzte und drückte den Knopf, um ihren Anruf zu erwidern. Kann man ja gleich hinter sich bringen. „Hazel, wo steckst du denn?“ „Tja, Mama, ich habe da so eine kleine Sache, die ich jeden Tag gerne mache, die nennt sich Arbeit.“ Wie üblich ignorierte sie meinen Sarkasmus. „Ich brauche dich, um Natalie vom Flughafen abzuholen. Sie kommt um 18:00 Uhr von ihrer Gastrolle in dieser Fernsehserie, die du so liebst.“ Ich stöhnte innerlich. „Ja, Mama, ich weiß, wo sie war.“ Mama liebte es einfach, wann immer sie konnte, Sticheleien einzubauen, um mich daran zu erinnern, dass Natalie in all den Dingen erfolgreich war, in denen ich es sein wollte, aber nicht sein konnte. „Du holst sie also ab?“ „Ich glaube nicht, dass ich wirklich eine Wahl habe.“ „Danke, Liebling, wir sehen uns zu Hause.“ Sie legte auf, ohne auf ein Auf Wiedersehen zu warten. Ich rieb mir die Schläfen. Gott, ich wollte eine eigene Wohnung. Seit ich wieder bei meinen Eltern und Natalie einziehen musste, behandeln sie mich alle wie ihre persönliche Assistentin. Aber die Miete ist so verdammt hoch, dass ich keine anderen Möglichkeiten habe. Ich öffnete die oberste Schublade meines Schreibtischs, um einen Stift und einen Haftzettel zu holen. Ich erstarrte, als ich den mysteriösen Ring sah, den ich nach meinem Vegas-Trip hineingeworfen hatte. In der Achterbahn, die der heutige Tag war, hatte ich ihn ganz vergessen. Es musste ein Spielzeug sein… aber woher hatte ich ihn? „Ich schätze, was in Vegas passiert, bleibt wirklich in Vegas“, murmelte ich vor mich hin und steckte den Ring heimlich in meine Handtasche. Das Letzte, was ich brauchte, war, dass jemand im Büro ihn fand und noch mehr Gerüchte über mich in Umlauf brachte. Meine Irritation wuchs, als ich in der Ankunftshalle auf Natalie wartete. Ich wartete jetzt schon fast eine Stunde. Ich wollte sowieso schon nicht hier sein, und jetzt opferte ich meinen ganzen freien Abend, um auf die letzte Person auf der Welt zu warten, die ich sehen wollte. Das Blitzen des unechten Rings in meiner Handtasche erregte meine Aufmerksamkeit. Ich zog ihn heraus und warf ihn ins Handschuhfach. Ich war mir nicht ganz sicher, warum ich etwas behalten wollte, das von dem Höllentrip nach Vegas stammte, aber ich hing seltsamerweise daran. Er stammte ja von meiner einen Nacht der Rebellion, dem Schlafen mit einem Unbekannten. Vielleicht gefiel es mir irgendwie, dass ich das in mir hatte. Natalie stürmte schließlich durch die Türen des Flughafens. Ich hasste es, wie umwerfend sie nach so einem langen Flug aussah. Sie sah sich um, ihr Haar fiel bei jeder Drehung ihres Kopfes perfekt an seinen Platz. Ich hupte, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Ich öffnete meinen Kofferraum, als sie mit ihrem Gepäckwagen näher kam. Ich konnte sehen, wie sie hinten an meinem Auto stand und darauf wartete, dass ich ausstieg und ihr dabei half, aber das würde ich sicherlich nicht tun. Schließlich entdeckten sie ein paar Jungs und rannten hinüber, um zu helfen, weil sie es natürlich tun würden. Sie stieg auf den Beifahrersitz, und ich fuhr los, ohne ein Wort zu ihr zu sagen. Wir hatten seit dem Vegas-Trip nicht mehr miteinander gesprochen. Ich hatte ihr zu viel und nichts zu sagen. Es vergingen zehn sehr unangenehme Minuten, bevor einer von uns sprach. „Na, wirst du mich nicht nach meiner Reise fragen?“, fragte sie. Ich schüttelte den Kopf und lachte. Die Unverfrorenheit dieser Frau. „Oh, verzeih mir meine Unhöflichkeit. Wie war deine Reise? Hast du noch mehr Männer von irgendjemandem gestohlen?“ Sie grinste. „Ach, das schon wieder.“ „Ja, tut mir leid, dass ich nicht darüber hinweg bin, was du mir in Vegas angetan hast. Du hast meinen Freund gestohlen, Natalie. Du nimmst mir immer Dinge weg. Warum tust du das? Gefällt es dir, mich zu quälen?“ Meine Irritation schlug in Wut um. Natalie verdrehte die Augen. „Du hättest mir auf dieser Reise entgegenkommender sein sollen. Du bist schließlich meine Schwester.“ Sie nestelte an ihren Nägeln herum, scheinbar genervt, dass wir überhaupt dieses Gespräch führten. „Außerdem. Das ist ein Problem mit dir. Du solltest dich fragen, was mit dir nicht stimmt? Warum bist du es nicht mehr wert, dass dein Freund dir einen Antrag macht? Ich bekomme ständig Anträge. So schwer ist das nicht.“ Meine Augen traten mir fast aus dem Kopf. Hat sie mir wirklich gerade diese Worte gesagt? „Ich brauche ein Taschentuch“, sagte Natalie und öffnete mein Handschuhfach. Unsere beiden Blicke gingen direkt zu dem Ring, den ich gerade hineingelegt hatte. Sie keuchte. „Der muss ja mindestens zehn Karat haben!“, Sie zog ihn heraus. „Woher kommt der denn?“ Mein Herz sank. Es sah so aus, als hätte Natalie gerade das nächste Ding gefunden, das sie mir wegnehmen würde.