Wie in Trance sah ich zu, wie Nolan und seine Clique zu ihrer nächsten Party aufbrachen. Ich hörte ihn noch immer, wie er mit seinem Assistenten telefonierte. "Schick sie nach Hause", sagte er ohne jede Spur von Besorgnis. In diesem Moment überfluteten mich alte Erinnerungen. Wie von einem Schock zurück in die Realität geholt, wartete ich nicht auf Nolans Antwort. Ich ging an ihm vorbei und verließ die Bar. Ich hatte die Botschaft seines Großvaters überbracht. Ob Nolan gehen wollte oder nicht, das war seine Entscheidung. Ich hatte ihn noch nie zuvor so behandelt. Das war wahrscheinlich das erste Mal seit unserer Hochzeit. Ich muss ihn überrascht haben, denn selbst als ich ging, stand Nolan noch immer verdattert da. Sobald ich ins Auto gestiegen war, rief Nolan an. "Es war nur ein freundschaftlicher Kuss! Was soll diese Attitüde?" Das Erste, was er tat, war, sich über mein Verhalten zu beschweren. Wortlos zu gehen, musste ihn vor seinen Freunden blamiert haben. Ich spürte einen stechenden Schmerz in meiner Brust. Also war es normal, dass "Freunde" so intim miteinander waren. Bedeutete das, dass Nolan und ich auch nur "Freunde" waren? Am anderen Ende der Leitung hörte ich leise das Gehöhne seiner Freunde. "Wenn Nolan nach Hause kommt, wird Yvette wieder weinen und sich an ihn klammern." "Es ist urkomisch, dass sie ihn seit ihrer Dating-Zeit bis jetzt immer wieder angefleht hat, sie nicht zu verlassen." "Pst, Nolan ist noch am Telefon." Ich erinnerte mich an das Sprichwort, dass man erkennen würde, ob einen jemand wirklich liebt, an der Art, wie seine Freunde einen behandeln. Es war etwas, das ich immer gewusst, aber ignoriert hatte. "Komm zurück und entschuldige dich bei Ruby. Du hast ihr Unbehagen bereitet", befahl Nolan. "Wenn du das nicht tust, komme ich nicht nach Hause." Ich konnte nicht anders, als über seine vertrauten Drohungen zu lachen. "Was auch immer." In der Vergangenheit hätten diese Worte Macht über mich gehabt, weil ich ihn liebte. Aber jetzt? Ich wollte so nicht mehr leben. Nachdem ich aufgelegt hatte, warf ich einen Blick auf mein Handy. Ruby hatte etwas in den sozialen Medien gepostet, nachdem ich gegangen war. Das Foto zeigte die Hand eines Mannes, der ein Weinglas hielt, mit der Überschrift: "Er ist immer an meiner Seite." Da ich schon so viele Jahre mit Nolan zusammen war, erkannte ich seine Hand sofort. Er war es. Außerdem trug er immer noch den Ehering von unserer Ehe an seiner rechten Hand. Ich dachte, ich würde nichts mehr fühlen, aber meine Augen füllten sich trotzdem mit Tränen, als ich ihren Post sah. Nolan hatte den Post geliked. Ich likte ihn auch und hinterließ einen Kommentar: "Herzlichen Glückwunsch und alles Gute." Ich starrte auf den Diamantring an meinem Finger, als er das Licht einfing. Nach kurzem Zögern zog ich ihn ab. Ich hatte ihn so lange getragen, dass er sich eher wie eine Falle als wie ein Symbol der Liebe anfühlte. Zum ersten Mal seit drei Jahren postete ich etwas Neues in den sozialen Medien. "Priorisiere die Selbstliebe und gewähre anderen die Freiheit, die sie suchen." Dann scrollte ich durch meine alten Posts. Der letzte war ein Bild von unserem Hochzeitstag. Ich lächelte hell, und meine Augen waren voller Zuneigung zu Nolan, völlig ahnungslos von der Irritation in seinen. An diesem Abend ging ich früh ins Bett. Zum ersten Mal rief ich Nolan nicht an und ließ auch kein Licht für ihn an. Als wir geheiratet hatten, war Nolan immer mit der Arbeit beschäftigt und kam spät nach Hause. Ich bereitete Essen zu und wartete am Esstisch auf ihn. Sobald ich die Tür aufging, eilte ich ihm entgegen, in der Hoffnung, dass er mir sanft über das Haar streichen und mein Kochen loben würde, wie es ein normaler Ehemann tun würde. Stattdessen ging Nolan mit einem finsteren Gesichtsausdruck an mir vorbei und rümpfte die Nase über das Essen, das ich zubereitet hatte. "Muss ich mich auch noch mit dir herumschlagen, nachdem ich den ganzen Tag mit Klienten zu tun hatte?", hatte er einmal gesagt. Ich war von seinen Worten überrascht. Ich hätte nie gedacht, dass er das zu mir sagen würde. Ich hatte mein Lächeln bewahrt, obwohl ich damals untröstlich war. "Ich wollte nur mit dir zu Abend essen. Ich dachte, du wärst müde vom langen Arbeiten." "Geh nicht davon aus", hatte er mich angefahren. Das war das erste Mal, dass ich auf Nolan gewartet hatte, bis er nach Hause kam. Damals dachte ich, er sei nur erschöpft. Jetzt, im Rückblick, erkannte ich, dass er mich einfach nicht mochte. Sogar ein einziges Licht für ihn im Wohnzimmer anzulassen, war in seinen Augen eine unnötige Geste.