Melodys Gesichtsausdruck wurde kalt. In ihrem früheren Leben hatte Yolanda auch diesen Trick angewandt, sie unvorbereitet erwischt und sprachlos zurückgelassen. Das hatte Marias Abneigung gegen sie nur noch verstärkt. Aber dieses Mal war Melody vorbereitet. Mit einem Grinsen trat sie von Maria weg und wandte sich Yolanda zu. "Ich habe etwas mitgebracht", sagte sie. Sie kramte in ihrer Handtasche und holte eine durchsichtige Schachtel hervor. Darin befand sich eine weiße Blume. Mabel konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. "Eine Wildblume für Oma, Melody?", neckte sie. Die Gesichter der Gäste verzogen sich vor Verachtung. Sie dachten, selbst wenn Melody eine gute Einstellung hätte, könnte sie ihre ländlichen Wurzeln nicht abschütteln. Mabel goss noch Öl ins Feuer und spottete: "Melody, es ist keine große Sache, wenn du nichts mitgebracht hast. Aber eine Wildblume für Oma? Im Ernst?" Die Männer unter den Gästen, die eindeutig von Mabel angetan waren, stimmten eifrig mit ein. "Ja, Miss Melody, das Leben mag in der Pampa hart sein, aber eine Wildblume als Geschenk? Was für ein Witz!" Maria, sichtlich genervt von diesen Bemerkungen, versuchte cool zu wirken. "Hey, es ist nichts falsch an Wildblumen. Ich liebe sie sogar." Melody, die die Luft reinigen musste, warf ein: "Oma, das ist nicht irgendeine Wildblume. Sie wird Schneeblüte genannt – ein super seltenes Heilkraut, das nur einen Tag im Jahr blüht, direkt an den Rändern von Klippen. Ich habe Jahre gebraucht, um diese eine zu finden." "Schneeblüte?", Maria nahm die kleine Schachtel überrascht entgegen und betrachtete sie aufmerksam. Gerade als sich die Spannung zu lösen schien, höhnte derselbe Mann, der Melody zuvor verspottet hatte, erneut. "Schneeblüte? Willst du uns veräppeln? Versuchen, eine gewöhnliche Wildblume als ein unbezahlbares Kraut auszugeben? Glaubst du, wir sind Idioten?" Maria konnte ihre Enttäuschung nicht verbergen. "Melody, ich würde alles schätzen, was du mir gibst, sogar Unkraut. Aber lüge nicht. Ich kann Lügner nicht ausstehen!" Melody runzelte die Stirn. "Oma, ich schwöre, ich lüge nicht. Das ist wirklich Schneeblüte. Ich bin fast von einer Klippe gefallen, um sie zu bekommen…" "Genug!", Yolanda schlug entnervt mit der Hand auf den Tisch. "Melody, hör auf mit dem Unsinn. Wir haben einen Arzt hier, und deine Lügen werden bald auffliegen. Sag einfach die Wahrheit. Ist es wirklich Schneeblüte oder nicht?" Melodys Gesicht verdüsterte sich, aber sie bewahrte die Fassung. "Ich erfinde das nicht!" Maria, die Melodys Gesicht studierte und einen Anflug von Zweifel spürte, rief: "Holt den Hausarzt." "Mom", zischte Yolanda. "Du fällst doch nicht darauf rein, oder? Wenn wir uns irren, werden wir alle blamiert sein." Maria schüttelte den Kopf. "Ich werde mich nicht wiederholen." Wenn Melody log, war Maria bereit zuzugeben, dass sie sie falsch eingeschätzt hatte. Aber wenn Melody die Wahrheit sagte, schwor Maria, sie von nun an zu beschützen. Bald darauf traf der Hausarzt ein. Bevor Maria oder Yolanda ein Wort sagen konnten, weiteten sich die Augen des Arztes, seine Hände zitterten, als er auf Melody zeigte. "Schnee... Schneeblüte! In all meinen Jahren hätte ich nie gedacht, dass ich jemals eine echte Schneeblüte sehen würde! Mein Gott, was für ein Glück!" Als diese Worte fielen, war es, als hätte jemand den Stummknopf gedrückt. Besonders Yolanda, Mabel und der Mann, der Melody belästigt hatte – ihre Gesichter wurden aschfahl. Wer hätte gedacht, dass das Geschenk dieses Landmädchens die Schneeblüte war, die sogar noch seltener war als die Himmlische Frostblüte. Sie war mehr wert als drei Häuser in Silverlake. Mabel, immer noch skeptisch, meldete sich zu Wort: "Doc, bist du dir sicher? Könnte es nicht einfach eine Wildblume sein, die der Schneeblüte ähnlich sieht?" Der Hausarzt runzelte die Stirn. "Miss Mabel, selbst wenn ich meinen eigenen Namen verwechseln würde, könnte ich die Schneeblüte nicht verwechseln. Sie ist der Traum eines jeden Arztes. Auf keinen Fall würde ich meinen eigenen Traum durcheinanderbringen." Das hatte die Sache geklärt. Melody hatte nicht gelogen. Mabel wäre fast vor Frustration zusammengebrochen. Yolanda handelte schnell, ergriff Melodys Hand und entschuldigte sich mit einem Blick aufrichtigen Bedauerns. "Es tut mir leid, Melody. Ich habe mich so in dir geirrt." Melody stand nur da, ihr Blick auf Maria gerichtet, die sichtlich schuldbewusst aussah. Für einen kurzen Moment hatte Maria zuvor Zweifel an Melody gehabt. "Entschuldige", sagte Maria, Reue erfüllte ihre Stimme. "Ich hätte nicht an dir zweifeln dürfen. Ich werde diesen Fehler nicht noch einmal machen." "Schon gut, Oma. Die Schneeblüte ist unglaublich selten; es ist verständlich, dass du sie nicht erkannt hast. Ich nehme es dir nicht übel", sagte Melody sanft. Melodys Gnädigkeit machte Maria nur noch schlechter. Sie nahm ihr Armband ab und schob es Melody über das Handgelenk. "Du hast mir ein so wertvolles Geschenk gemacht, und alles, was ich für dich habe, ist dieses alte Aussteuerarmband. Ich hoffe, es gefällt dir." Melody wusste, dass das Armband, das aus seltenem rotem Smaragd gefertigt war, von unschätzbarem Wert war. Dass Maria ihr dieses Armband gab, war eine bedeutende Geste der Zustimmung. Das war alles Yolandas Machenschaften zu verdanken. Wenn Yolanda Melody nicht wie in ihrem früheren Leben manipuliert und sie dazu gedrängt hätte, ein Geschenk mitzubringen, hätte sie die Schneeblüte nicht mitgebracht. Dies war jedoch erst der Anfang. "Danke, Oma", grinste Melody, ihre Augen strahlten vor Unschuld. Yolanda beobachtete das Armband an Melodys Handgelenk und kochte vor Neid. Sie hatte das Armband jahrelang begehrt und sich nie vorstellen können, dass Maria es Melody als Begrüßungsgeschenk geben würde. Aber Yolanda behielt ihre Fassung und täuschte Großmut vor. Sie trat auf Melody zu und täuschte Besorgnis vor. "Es wird kühl. Warum bist du so leicht bekleidet?" Dann signalisierte sie einem Diener, einen Fuchsmantel zu bringen und ihn Melody umzulegen, was ihr ohnehin schon rustikales Aussehen betonte. Obwohl es kühler wurde, war es noch Frühherbst – viel zu früh für einen so schweren Mantel. Yolandas Absicht war klar: Melody zu blamieren und ihr das Gefühl zu geben, fehl am Platz zu sein. Es war eine Wiederholung der Vergangenheit, aber dieses Mal fiel Melody nicht auf Yolandas Fassade der Besorgnis herein. Melody betrachtete den Mantel, hielt einen Moment inne und strahlte dann ein wissendes Lächeln aus. "Danke, Mom", sagte sie, mit einer melodramatischen Dankbarkeit, die an ein anderes Leben erinnerte. Die anderen Gäste konnten ihre Verachtung nicht verbergen, als sie Melodys überspielte Dankbarkeit sahen, aber sie kümmerte sich nicht darum. Sie trug den Fuchspelzmantel, als wäre er ein wertvoller Besitz, und berührte das Fell vorsichtig. Es war fast komisch. Yolanda wäre fast in Gelächter ausgebrochen. Sie hatte gedacht, Melody hätte sie mit dem Schneeblüten-Trick überlistet, aber nein, Melody war immer noch ein Landei im Herzen. 'Das wird einfach. Die Party ist voll von Klatschtanten, und bald wird ganz Silverlake wissen, wie überfordert Melody ist', dachte Yolanda. Sie nippte an ihrem Tee und verbarg ihr triumphierendes Grinsen geschickt hinter ihrer Tasse. Plötzlich schrie Melody und riss sich den Fuchspelzmantel vom Leib und warf ihn mit dramatischem Flair auf den Boden.