„Sollen wir spazieren gehen, um darüber zu reden?“ Ich sah Cassie an, aber sie starrte geradeaus. „Cas?“ „Können wir so tun, als wäre es nie passiert?“ Ihre Stimme war leise, als ich sie an die Seite des Einkaufszentrums zog und mich vorlehnte. „Red mit mir.“ „Was soll ich sagen?“ Sie warf die Hände hoch. „Es ist elend, so schwach zu sein. Jede Wölfin mit mehr Macht außerhalb der Rangordnung verlangt, dass wir ihre Arbeit machen, oder ihre Aufgaben, oder wenn wir schöne Sachen bekommen, nehmen sie es uns weg.“ Cas sah mich an und ich konnte ihren Schmerz spüren. „Wir haben hier keine Alpha-Wölfin, die uns beschützt. Der Beta und Gamma versuchen es, aber sie haben ihre eigenen Pflichten.“ Cas wischte sich über das Gesicht. „Wir haben gelernt, damit umzugehen, und wenn es wirklich schlimm wird, dann schaltet sich dein Vater ein.“ „Cas…“ „Du bist nicht hier, und deine Mutter auch nicht. Wenn du dich zu sehr einmischst, dann leiden wir nur, wenn du gehst.“ Sie sah mich an und schüttelte sich dann. „Komm, lass uns Schmuck für dein Kleid aussuchen. Welches wirst du tragen?“ „Mach dir keine Sorgen. Du kommst doch rüber und machst dich mit mir fertig, oder? Damit ich dein Make-up und deine Haare machen kann?“ „Ich habe nichts zum Anziehen.“ Cassie sah zur Seite. „Unsinn, du leihst dir einfach etwas von mir. Lass uns Schmuck aussuchen.“ Ich hake meinen Arm in ihren ein und ziehe sie in den Laden. „Ich kann etwas von dir tragen?“ Cas lächelte mich an, als wir den Laden betraten. „Natürlich kannst du das. Du bist meine beste Freundin.“ Ich stieß ihr mit der Hüfte an und ging zum Tresen. Ein Set mit Onyxsteinen fiel mir ins Auge. Es war umwerfend. Und dann eine sanfte goldene Nummer mit Diamanten. „Entschuldigen Sie?“ „Ja?“ Die Verkäuferin kam herüber und ich zeigte auf die beiden Sets. „Sie haben ein gutes Auge.“ Sie holte die Sets heraus und ich war erstaunt. „Ich nehme sie.“ Ich lächelte. „Ich werde sie nur noch einpacken.“ „Moment mal.“ Eine neue Wölfin, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, kam mit Amanda im Schlepptau herein. „Ich möchte diese goldene Nummer für meine Nichte.“ Ich drehte mich um und lächelte die Gruppe von Frauen an. „Tut mir leid. Ich habe mich bereits entschieden, es zu kaufen.“ Die neue Wölfin blähte ihre Brust auf und zog die Augenbraue hoch. „Bist du diejenige, die das Kleid vor meiner Nichte gekauft hat?“ „Da muss ein Missverständnis vorliegen. Sehen Sie, wir hatten das Kleid zuerst.“ Ich lächelte die neue Wölfin an, aber sie hob nur die Lippe und stieß ihre Aura aus. Sie war sicherlich stark, aber sie erreichte nicht einmal das Gamma-Niveau. „So redest du nicht mit mir, kleines Mädchen.“ „Tante…“ begann Amanda, aber ich fixierte sie mit meinen Augen. „Wenn ich du wäre. Wäre ich sehr wählerisch, mit wem du so redest.“ Ich lächelte sie an und warf Amanda einen Blick zu. Nix, sprich mit Amandas Wolf und verbiete ihnen, meiner Tante zu sagen, wer ich bin. Klug. Nix zog sich zurück und ich sah, wie Amanda zusammenzuckte, und ich grinste. „Was glaubst du, wer du bist?“ Sie knurrte, bevor sie die menschliche Verkäuferin ansah. „Ich möchte diese Halskette für meine Nichte. Dieses kleine Mädchen kann sie sich nicht leisten.“ „Wer sagt das?“ Ich zog die Augenbraue hoch, überrascht von der Unverfrorenheit dieses Wolfes. „Ich sage das! Weißt du, wer ich bin?“ Sie stampfte mit dem Fuß wie ein Kind und ich drehte mich einfach weg. Ich brauchte es nicht und wollte auch nicht mehr mit ihr zu tun haben. „Dreh mir nicht den Rücken zu.“ „Es ist mir egal, noch will ich wissen, wer du bist.“ „Ich bin die zukünftige…Frau des Mannes, der hier das Sagen hat.“ Sie sah selbstgefällig aus, und Cassie und ich brachen in Gelächter aus. „Bitte packen Sie diese für mich ein.“ Ich lächelte die arme Verkäuferin an und händigte ihr meine schwarze Karte aus. Die Karte gehörte meinem Vater, aber diesmal würde ich mein eigenes Geld verdienen. Meine Gedanken schweiften zurück zu meinem früheren Leben, in dem das Rudel meines Vaters aufgrund von Brandon bankrott ging, und Nix knurrte in meinem Kopf. Diesmal wird er uns nicht zwingen können, zuzusehen, wie er dieses Rudel mit unserer Partnerbindung auslöscht. Mit Gottes Segen soll es nicht geschehen! Nein, das wird er nicht. Ich versprach, diesmal würde er alles bereuen, was er uns angetan hat. „Ich sagte nein.“ Die Frau griff nach mir, aber ich wich aus. „Fass mich nicht an.“ Nix knurrte in meinem Kopf. Aber ich hielt meine Kraft in Schach. „Hier sind Sie, gnädige Frau.“ Die Verkäuferin händigte mir die Tüte mit beiden Sets und meine Karte zurück. „Vielen Dank.“ Ich lächelte und legte meinen Arm wieder um Cassie. Dann drehte ich mich um, um der Gruppe von Frauen gegenüberzutreten. Ich verbot allen, über uns zu sprechen. Gut. „Wir sehen uns heute Abend.“ Ich grinste und drehte mich um, um zu gehen, aber die Tante, die dumme Frau, packte mich wieder und ich stieß ein leises Knurren aus. „Ich habe Ihnen bereits einmal gesagt, dass Sie mich nicht anfassen sollen. Zukünftige Frau hin oder her, ich kenne den Mann, der hier das Sagen hat, und er möchte nicht, dass Sie junge Mädchen anfassen.“ Ich ließ meine Augen aufblitzen. „Sie täten gut daran, mir diese Halskette zu geben.“ Zischte sie hervor. „Und Sie täten gut daran, sich an diese Interaktion heute Abend zu erinnern.“ Ich riss meinen Arm aus ihrem Griff und zog Cassie aus dem Laden. Als wir ein Stück weg waren, wandte ich mich ihr zu. „Wer war das?“ „Aurora. Eine Wölfin, die letztes Jahr in das Rudel gezogen ist. Sie hat ein Auge auf deinen Vater geworfen und er schien interessiert zu sein, als ich sie das letzte Mal sah.“ „Das ist unmöglich.“ Ich schüttelte den Kopf, als wir zu meinem Lieblings-Sushi-Restaurant gingen. „Mein Vater würde das nie tun.“ „Nun, einige von uns glauben, dass er es tun wird. Und sie wäre die schlechteste Wahl für uns alle. Sie ist diejenige, die die ungerankten Wölfe dazu drängt, uns herumzuschubsen. Der Gamma und Beta treten ihr nicht auf die Füße, weil dein Vater ihr Aufmerksamkeit schenkt.“ „Ich werde mich um ihn kümmern.“ Wir setzten uns in die Kabine, an die uns der Kellner führte, und ich klatschte in die Hände. „Nun, ich werde nicht zulassen, dass sie unseren Tag ruiniert. Ich hatte schon so lange kein Fließband-Sushi mehr.“ Ich quietschte und Cassie lachte. „Ich weiß nicht, warum du diesen Ort so magst.“ „Weil er fantastisch ist.“ Dann griff ich nach meinen Tellern. „Lasst uns essen, dann können wir zurück zum Haus gehen.“ Also taten wir das.