Ich öffnete meine Augen und stellte überrascht fest, dass ich noch am Leben war. "Amy, beeil dich, du kommst zu spät." Ich fuhr hoch und sah mich verwirrt um. Was war los? Wo war ich? "Amy!" Die Stimme rief erneut, und ich schüttelte mich. Ich stand vom Bett auf und sah mich wieder um. Ich erkannte dieses Zimmer. Es war mein Kinderzimmer. Ich hatte diesen Raum nicht mehr betreten, seit ich meinen Gefährten, Brandon, gefunden hatte. Ich hörte ein Klopfen an der Tür, und meine Mutter öffnete sie. Bevor ich verarbeiten konnte, was geschah, rannte ich in die Arme meiner Mutter. "Mama, du bist hier." Ich begann zu weinen. "Ich habe dich so sehr vermisst." "Amy. Mein Mädchen." Sie lachte, während sie mir auf den Rücken klopfte. "Ich habe dich gestern gesehen." Sie zog sich zurück, und ich sah in ihre bernsteinfarbenen Augen, die meinen eigenen glichen. "Alles Gute zum Geburtstag, mein Schatz." Ich lehnte mich in ihre Hände und erkannte, dass heute der letzte Tag war, den ich zu Hause verbrachte. Ich fand meinen Gefährten an meinem achtzehnten Geburtstag. "Danke, Mama." "Hoffentlich triffst du heute deinen Gefährten und beginnst dein neues Leben." Sie lächelte mich an, und ich spürte, wie mein Blut gefror. Ich wollte Brandon nicht treffen. Nicht, wenn ich wusste, was passieren würde. "Ich würde lieber hier bei dir bleiben." Ich lächelte, als ich ihre Wange küsste. "Ich will dich und Morgan nicht vermissen." Und ich wusste, dass Brandon dachte, ich hätte ihn betrogen, bevor er mein Baby und mich tötete. Er tötete meine Mutter für ihre Beteiligung. Shannons Vater, der Ehemann meiner Mutter, sah ihr beim Sterben zu. Versteht mich nicht falsch, ich wusste, dass er meine Mutter liebte, und er war verletzt, aber seine intrigante Tochter war die Ursache für all das. Er stand nur da und sah alles geschehen. Ich verstand, warum er seine Tochter unterstützte, aber ich mochte es nicht, und ihn auch nicht, was das betraf. "Schatz. Du wirst uns nicht vermissen. Wir werden bei jedem Schritt dabei sein." Sie küsste meine Wange, und ich schloss meine Finger um ihre. "Mama, können wir einfach weggehen? Du und ich? Shannon und Morgan verlassen und zurück zu Papas Rudel ziehen?" Mein Vater, der Alpha des Silbermond-Rudels, war kein guter Ehemann, aber er war ein guter Mann. Er betrog meine Mutter und verriet sie, als er betrunken war. Aber er schwor, es sei ein Fehler gewesen. Es waren die Manöver eines anderen Alphas, um sie zu entzweien, aber meine Mutter sagte, es spiele keine Rolle. Es war zu spät. Sein Verrat kostete das Leben meines Bruders, der in ihr heranwuchs, und sie weigerte sich, darüber hinwegzukommen. "Nein, mein Schatz. Ich kann nicht zurück." Das Gesicht meiner Mutter verfiel, als sie sich abwandte. "Ich will nicht verraten werden, Mama. Nicht wie du und nicht noch schlimmer. Ich will keinen Gefährten." Ich flüsterte meine neue Wahrheit. "Gefährten verletzen einander nicht, mein Schatz." Sie versuchte zu lächeln, aber ich schüttelte mich. Ich wusste genau, was Gefährten einander antun. "Wärst du böse, wenn ich meinen Gefährten ablehnen würde?" "Gott bewahre, mein Schatz. Die Mondgöttin weist einen klaren Weg, aber es liegt an uns, ihn zu wählen. Wenn du deinen Gefährten nicht willst, kannst du ihn ablehnen." "Und wenn es der Sohn des Alphas ist?" Meine Mutter sah mich an. Sie wusste, dass ich am Arsch wäre, wenn es der Sohn des Alphas wäre. Sie würden mir nicht erlauben, zu gehen. Ein Alpha muss seinen ersten Gefährten heiraten, selbst für einen Tag, um seine volle Kraft zu erlangen. "Was weißt du?" Ich beobachtete, wie ihre Augen meine suchten. Ich zog sie zurück in mein Zimmer und weg von der Tür. "Ich weiß es nicht genau, aber ich habe Angst, dass ich sterben werde, nachdem wir uns verbunden haben, wenn ich mit Shannons Freund verbunden bin. Mama, die Wahrscheinlichkeit, dass er zu einem Alpha passt, ist weitaus größer als die, dass er mit der Tochter des Betas verbunden ist." Ich zog mich zurück. "Ich will das nicht für mich." Sie wog meine Worte, und ich sah zu, wie sie zu dem gleichen Schluss kam. "Okay, mein Schatz. Aber du kannst nicht gehen. Es wäre zu auffällig. Du musst deinen Duft maskieren, wann immer er in der Nähe ist." Ich warf meine Hände in die Luft. "Wie soll ich das machen?" "Es gibt vieles, was du nicht weißt, was ich in der Vergangenheit lassen würde, aber wenn du dir sicher bist..." Sie verstummte, und ich nickte nur mit dem Kopf. "Dann lass mich ein paar Anrufe tätigen. Du musst heute nicht zur Schule gehen." Ich sprang zurück in ihre Arme. "Danke, Mama. Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde." "Ich liebe dich, mein Schatz. Du wirst niemals ohne mich sein. Das kann ich dir versprechen." Sie küsste meine Wange und ließ mich dann allein in meinem Zimmer zurück. Ich rannte zu meinem Telefon und überprüfte das Datum, um sicherzugehen. Es war zweitausendachtzehn; ich ging sechs Jahre zurück. Sechs Jahre bis zu dem Tag, an dem ich Brandon traf. Ich könnte alles noch einmal erleben, bessere Entscheidungen treffen. Ich könnte leben, und vielleicht auch dieses Mal mein Welpe. Ich rieb meinen flachen Bauch. "Keine Sorge, mein Welpe. Dieses Mal wird dir niemand wehtun." Ich ging in mein Badezimmer und sprang unter die Dusche. Auf keinen Fall würde ich mich heute zeigen, als wäre ich gerade aus dem Bett gekrochen. Ich stand in einem Handtuch in meinem Schrank und versuchte herauszufinden, was ich anziehen sollte, als ich hörte, wie sich meine Schlafzimmertür öffnete. Ich wollte mich gerade umdrehen und meine Mutter rufen, aber ich hörte einen leisen Schritt, den meine Mutter nicht machen würde. Also versteckte ich mich hinter meinen Wintermänteln und wartete. "Ich sage dir, wenn sie Brandons Gefährtin ist, werde ich sie töten." "Das kannst du doch nicht meinen, Shan." Die nasale Stimme von Megan, Shannons bester Freundin, kam aus dem Handy, das sie an ihr Ohr presste. "Natürlich meine ich das. Brandon gehört mir." "Nur weil du dich hergibst. Er hoffte, dass Shannon ihn bemerken würde." "Halt deine verdammte Klappe, Megan." Shannon knurrte, und ihre Augen blitzten. "Er gehört mir." "Was auch immer, ich muss los. Beeil dich verdammt noch mal, bevor ich deinen Arsch verlasse", rief Megan, und dann wurde die Verbindung unterbrochen. Ein Hupen ertönte von draußen, und Shannon schnappte sich etwas, bevor ich ihre Hand packte. "Was glaubst du, was du in meinem Schrank machst?" "Amy?" Shannons Mund fiel herunter. Ich drückte ihre Hand zusammen, bis ich ein Knacken hörte. Ihr Schrei wurde von meiner Hand gedämpft. "Du hast Glück, dass ich nur einen Finger gebrochen habe. Du hast gerade gedroht, mich zu töten. Habe ich das richtig gehört? Die Tochter eines Betas bedroht einen Alpha." Ich zischte. "Ich habe nichts getan." Sie knurrte mich an, als sich ihre Hand wieder formte. "Lüg noch einmal, und ich werde dir alle Finger brechen und sie festhalten, während die Knochen heilen." Ich konnte mein Grinsen nicht unterdrücken, als ich sie zittern spürte. "Hast du mich bedroht?" "Ja", schrie sie mich an. "Du wirst mir Brandon wegnehmen." "Ich will deinen erbärmlichen Alpha jetzt oder jemals. Behalt ihn." Ich stieß sie weg. "Jetzt geh aus meinem Zimmer, bevor ich es mir anders überlege, dich zu verstümmeln." Ich drehte mich zu meiner Kleidung zurück und suchte mir eine Hüfthose und ein Tanktop heraus. "Was zum Teufel ist dein Problem?" "Du. Jetzt geh." Ich ließ meinen Wolf nach vorne kommen, und meine Augen blitzten. Ich drückte meinen Alpha-Befehl in meine Worte und zwang sie aus meinem Zimmer. Dumme Schlampe. Wie wagte sie es, in mein Zimmer zu kommen, um etwas von mir zu nehmen? Mein Wolf knurrte leise. Dies war unsere Höhle. Ich schüttelte mich und konzentrierte mich neu. Ich schloss die Türen und hüpfte zurück ins Bett, zog mein Handy heraus. Ich versuchte, mich an alles zu erinnern, was in den letzten sechs Jahren passiert war, was mir bei meinem Plan helfen könnte. Denn täuscht euch nicht, Brandon und Shannon würden bezahlen.