„Amelia, hier ist das Ergebnis des DNA-Tests. Sie sind nicht die leibliche Tochter von Herrn Milton. Herr Milton hat seine wahre Tochter gefunden und möchte, dass Sie den Kontakt abbrechen.“ Amelia kam am Haus ihres Verlobten an. Es fühlte sich an wie ein Traum. Sie war nicht Jacksons Tochter? Sie hatte sich immer gefragt, warum Jackson ihr erlaubt hatte, den Namen Cromwell anzunehmen. Jetzt wusste sie es – Jackson hatte die ganze Zeit gewusst, dass sie nicht seine Tochter war. Sie fasste sich ein Herz und schrieb ihrem Verlobten, Maynard Simmons, eine SMS: „Kommst du heute Abend zum Abendessen nach Hause?“ Das Warten fühlte sich endlos an. Er hasste es, bei der Arbeit gestört zu werden, und sie befürchtete, er würde sie ignorieren, wie er es früher getan hatte. Aber eine Sekunde später leuchtete ihr Handy mit seiner kalten Antwort auf: „Ja, wir müssen reden.“ Erleichtert beeilte sich Amelia, Lebensmittel einzukaufen und zauberte einige ihrer besten Gerichte. Sie legte den DNA-Test auf den Tisch, besann sich dann aber eines Besseren und drehte ihn um. Als der Abend hereinbrach, fuhr ein schwarzer Luxuswagen in den Hof. Maynard stieg aus, sein Sakko lässig über den Arm geworfen. Seine hochgewachsene Gestalt und seine scharfen Gesichtszüge ließen ihn wie ein Model vom Laufsteg aussehen. „Maynard, du bist zu Hause!“ Amelia joggte hinüber und griff nach seinem Sakko, aber er reichte ihr stattdessen ein Dokument. Ihre Augen weiteten sich überrascht. „Schau mal rein. Wenn du irgendwelche Forderungen hast, nur zu.“ Sie warf einen Blick auf die erste Seite, wo ihr der Titel „Trennungsvereinbarung“ entgegenstarrte. Das grelle Weiß des Papiers tat ihren Augen weh. Maynard zupfte an seiner Krawatte und sah müde von der Arbeit aus. Er warf einen Blick auf seine Verlobte mit ihren runden, babyhaften Gesichtszügen, die sie ziemlich niedlich aussehen ließen. Er liebte sie nicht. Er hatte ihr nur einen Antrag gemacht, weil seine Oma sie verehrte. Amelia leistete seiner Oma Gesellschaft, schlenderte mit ihr im Central Park spazieren, backte Cupcakes und sah sich zusammen alte Filme an. Das Leben war für seine Oma bunter geworden, und ihre Gesundheit hatte sich verbessert. Ihre Verlobung war nur ein Deal. Zusammenzubleiben würde nur Amelias Jugend verschwenden. Besser, es zu beenden. „Machst du mit mir Schluss wegen meiner Identität?“, fragte Amelia mit zitternder Stimme. Hatte Maynard bereits herausgefunden, dass sie keine Milton durch Blut war? „Identität?“ Er runzelte die Stirn. „Wovon redest du?“ „Schon gut. Ich habe mich nur gefragt, würdest du trotzdem Schluss machen, wenn wir ein Kind hätten?“ „Ja“, sagte er kalt, seine Augen huschten zu ihrem Bauch. „Bist du schwanger?“ Sie schüttelte den Kopf. Maynard atmete erleichtert auf. Er wollte kein Kind in eine unglückliche Beziehung bringen – wie es seine Eltern getan hatten. Amelia sah seinem sich zurückziehenden Rücken nach und schluckte die Tränen hinunter. Sie hatte ihm nichts von dem DNA-Test erzählt. Seine Worte fühlten sich an wie ein sanftes Messer, das ihr Herz durchbohrte. Sie warf einen Blick auf das Abendessen, das sie zubereitet hatte, jetzt kalt, und warf alles in den Müll. Als sie aufwuchs, liebten ihre Eltern sie nie. Sie schickten sie zu ihrer Tante Rosemary, die freundlich zu ihr war. Alles, was Amelia jemals wollte, war eine eigene Familie. Sie war drei Jahre lang Maynards Verlobte gewesen, obwohl sie wusste, dass er sie nicht liebte. Aber man kann einen kalten Stein nicht erwärmen, egal wie sehr man sich bemüht. Ohne die Trennungsvereinbarung überhaupt zu lesen, unterschrieb sie ihren Namen am Ende. In dieser Nacht zog sie in das Arbeitszimmer um. Sie konnte nicht zu den Miltons zurückkehren, und Maynard hatte sie noch nicht rausgeworfen. Vorerst war dies ihr Zuhause. Am nächsten Morgen erhielt Amelia einen Anruf von Maynards Mutter, Felicia. „Amelia, lass das Dienstmädchen das Gästezimmer im zweiten Stock putzen. Wir erwarten für ein paar Tage Gäste. Sorg dafür, dass sie gut versorgt sind.“ Bevor Amelia fragen konnte, wer, legte Felicia auf. Als sie nach unten ging, war Maynard bereits zur Arbeit gegangen. Am Nachmittag betrat eine junge Frau, von Kopf bis Fuß in Designerkleidung gekleidet, die Halle. Amelias Augen weiteten sich. War dies der Gast, den Felicia erwähnte? Sie war atemberaubend. Amelias Gedanken blitzten vor Bitterkeit auf. In der Vergangenheit wäre sie eifersüchtig gewesen. Aber sie hatte sich bereits von Maynard getrennt. Jede Frau, die hier lebte, ging sie nichts an. „Hallo“, begann Amelia, aber die Frau ignorierte sie, ging in der Halle herum und wandte sich dann an den Butler, Adrian. „Die Vorhänge sind hässlich, und ich hasse das Sofa. Ändern Sie alles im Schlafzimmer in meine Lieblingsmarken.“ „Wer sind Sie?“, fragte Amelia. „Lassen Sie mich mich vorstellen. Ich bin Misty Erikson, die zukünftige Herrin des Hauses. Natürlich darf ich die Einrichtung bestimmen.“ „Sie sind Misty?“ Eine Welle der Bitterkeit überkam Amelia. Kein Wunder, dass Maynard mit ihr Schluss gemacht hatte. Misty war zurück, und sie war nur eine Platzhalterin. „Sieht aus, als hätten Sie von mir gehört. Unterschreiben Sie die Trennungsvereinbarung. Sie haben diesen Platz drei Jahre lang gehalten. Es ist Zeit, weiterzuziehen.“ Amelia erwiderte kühl: „So sentimental. Wo waren Sie, als Maynard einen Autounfall hatte und im Koma lag?“ Mistys Gesicht erstarrte. „Meine Brüder haben mich eingesperrt. Ich konnte Maynard nicht sehen. Wie auch immer, wenn Sie wollen, dass Ihre Familie in Sicherheit ist, unterschreiben Sie die Vereinbarung.“ Sie warf einen Blick auf die Trennungsvereinbarung auf dem Couchtisch und fühlte sich triumphierend. Sie hatte drei Jahre auf diesen Tag gewartet. „Ich habe sie bereits unterschrieben“, sagte Amelia. „Gute Wahl.“ Misty zog einen Scheck aus ihrer Designertasche. „Hier ist eine Million Dollar. Betrachten Sie es als Entschädigung.“