Am nächsten Tag saß Grace in der Ambulanz der gynäkologischen Abteilung des Krankenhauses und lauschte Dr. Bobby Gildons ausführlicher Erklärung. Sie hielt ihr Handy fest und notierte jede Einzelheit, die er sagte. „Das ist alles. Dem Baby geht es gut. Passen Sie auf sich auf", schloss Dr. Gildon. „Vielen Dank, vielen Dank!", bedankte sich Grace eilig. Voller guter Laune packte sie die Folsäure und die Eisenpräparate für Schwangere in ihre Tasche und ging fröhlich hinaus. In der Krankenhauslobby begegnete sie jedoch Brian und Louise. Louise hatte sich bei ihm eingehakt und trug ein wunderschönes Lächeln im Gesicht. Beide bemerkten Grace. In dem kurzen Moment, als sich ihre Blicke trafen, sah Grace extreme Unzufriedenheit in Brians kaltem Blick. Sie konnte nur gezwungen lächeln und sich tapfer nähern. „Herr Francis, guten Tag. Ich fühle mich etwas unterzuckert. Ich bin nur zur Untersuchung gekommen. Keine Sorge. Es wird meine Arbeit nicht beeinträchtigen." Brian starrte in die Richtung, aus der sie kam, und fragte kalt: „Unterzuckert? Aber warum sind Sie dann in die gynäkologische Abteilung gegangen?" Brian hatte das Gefühl, dass Grace absichtlich im Krankenhaus aufgetaucht war, und vermutete, dass sie geplant hatte, ihnen über den Weg zu laufen. Er dachte, Grace spiele wahrscheinlich irgendein Spiel, täusche vielleicht Krankheit vor oder tue so, als wäre sie schwanger, um mit diesen billigen Taktiken mehr Vorteile von ihm zu erlangen. Graces Lächeln erstarrte zu einem gezwungenen Lächeln, dann verstand sie schnell seine Andeutung. „Was ist denn daran so seltsam? Die gynäkologische Abteilung ist speziell für die Frauengesundheit da. Als Frau ist es normal, dass ich hier zur Untersuchung hinkomme." Graces Herz raste schnell. Brian fand ihre Erklärung vernünftig und stellte keine weiteren Forderungen, sodass sein Misstrauen allmählich schwand. Er dachte, vielleicht sei Grace wirklich nur zur medizinischen Untersuchung hier. Er sagte nichts und betrat, ohne einen Blick zurückzuwerfen, mit Louise das Krankenhaus. Nur Louise konnte nicht anders, als sich umzudrehen und Graces sich zurückziehende Gestalt mit einem komplexen Ausdruck zu betrachten. Grace bemerkte Louises Blick nicht und eilte aus dem Krankenhaus. Allein der Gedanke daran, fast erwischt worden zu sein, machte sie extrem nervös. Zurück zu Hause schüttete Grace sofort die gesamte Folsäure aus der Packung. Sie zerriss die leere Schachtel und die Anweisungen in Stücke und spülte sie die Toilette hinunter. Dann füllte sie die Folsäuretabletten in eine Vitaminflasche um. In diesem Moment schwang die Zimmertür plötzlich auf. „Was machst du da?" Brians eiskalte Stimme ließ Grace zusammenzucken, und die Tabletten verstreuten sich auf dem Boden. „I-Ich nehme Vitamine." Grace zwang sich zur Ruhe und gab, wie sie fand, eine feste Antwort, während sie die Vitaminflasche hochhielt. Brian, der die Vitaminflasche in ihrer Hand betrachtete, wurde misstrauisch, sein Blick wurde intensiver. Vitamine waren keine verschreibungspflichtigen Medikamente. Man konnte sie problemlos in einer normalen Apotheke kaufen. Er konnte nicht verstehen, warum sie in ein Krankenhaus gehen sollte, um sie zu bekommen. Er war immer mehr davon überzeugt, dass sie versuchte, Mitleid zu erregen, um Vorteile zu erlangen. Er konnte nicht anders, als in Gedanken höhnisch zu lachen. Obwohl Grace in den letzten drei Jahren wohlerzogen gewirkt hatte, hatte er schon lange das Gefühl, dass sie nicht wirklich gehorsam war. Jetzt war sie endlich dabei, ihr wahres Gesicht zu zeigen. „Drei Monate noch. Benimm dich, und ich werde kein Geld abziehen. Mach mir einfach keine Probleme." Mit diesen Worten verließ Brian ihr Zimmer ohne einen Hauch von Nostalgie. Grace verspürte einen tiefen Schmerz in ihrem Herzen, hatte aber keine Zeit, sich darin zu verlieren. Sie schloss schnell die Tür, hob die verstreuten Tabletten auf und verstaute sie. Das war das Einzige, was sie im Moment tun konnte. Früh am nächsten Morgen erhielt Grace eine Nachricht von dem Butler, Melvin Duncan, der ihr mitteilte, dass Brian wünschte, dass sie sich schick machte und ihn am Abend zum Abendessen im Bluewave Hotel begleitete. Grace war schockiert, als sie diese Nachricht hörte. Sie war völlig verdattert. Seit Brian ihr vor sechs Monaten alles offenbart und aufgehört hatte, Liebe vorzutäuschen, hatten sie nie wieder zusammen gegessen. Obwohl sie es seltsam fand, zog sie sich dennoch angemessen an und legte ein leichtes Make-up auf, bevor sie sich zum Treffpunkt begab. In dem luxuriösen Privatzimmer des Bluewave Hotels saß Grace auf einer Seite des langen Tisches und beobachtete Brian auf der anderen. Er trug einen sauberen und scharfen dunklen Anzug, sein Blick war kalt und sein Auftreten distanziert. „Warum hast du mich plötzlich zum Abendessen eingeladen?", fragte sie beiläufig. Es kam ihr komisch vor, da Brian sich davor hüten sollte, von Louise gesehen zu werden, daher konnte sie nicht begreifen, warum er sie zum Abendessen einlud. Brian forderte den Kellner auf, die Speisen zu servieren, und antwortete dann ruhig: „Ich hatte an deinem Geburtstag etwas vor und konnte dich nicht begleiten. Heute hole ich das nach. Auch wenn unsere Ehe nur ein Geschäft ist, werde ich als dein nomineller Ehemann tun, was erwartet wird. Ich werde dir das geben, was dir zusteht." Als Grace das hörte, zwang sie sich zu einem bitteren Lächeln. Sie wusste, dass Brian immer so sein würde. Selbst wenn er tausend Gründe hätte, nicht mit ihr zu Abend zu essen, würde er es trotzdem tun und die Rolle eines zärtlichen und liebevollen Ehemannes spielen. Grace wusste jedoch, dass sie niemals diejenige sein könnte, die er wirklich liebte. Sein Herz gehörte Louise. Sie war nur ein Ersatz für Louise, und jetzt, da Louise zurückgekehrt war, würde sie bald nicht einmal mehr dafür in Frage kommen. Als Grace darüber nachdachte, verspürte sie eine unbeschreibliche Bitterkeit in ihrem Herzen. Gerade in diesem Moment brachte der Kellner das Essen herein, und ein fettiger Geruch drang in ihre Nasenlöcher. Sofort krampfte sich ihr Magen zusammen, und ein Brechreiz stieg auf. „Ich muss auf die Toilette!" Sie bedeckte Mund und Nase und floh schnell vom Tisch, um auf die Toilette zu eilen. Brian beobachtete ihre abziehende Gestalt und runzelte leicht die Stirn, ein Hauch von Verachtung blitzte in seinen Augen auf. Er dachte, Grace versuche, seine Aufmerksamkeit zu erregen, indem sie Spielchen spielte. Je mehr er darüber nachdachte, desto mehr ärgerte er sich. Obwohl er sie so gut behandelte, griff sie immer noch zu solchen Possen. Er konnte nicht umhin zu fühlen, dass sie keine Dankbarkeit verstand. Auf der Toilette versuchte Grace, dem Spiegelbild ihres Elends ins Gesicht starrend, den Drang, ein Geräusch von sich zu geben, zu unterdrücken. Sie würgte ein paar Mal stumm, ihr Gesicht wurde rot, als sie am Klo hockte. Gleichzeitig griff sie nach einer vorbereiteten Schachtel mit sauren Pflaumen aus ihrer Tasche und begann, sie sich in den Mund zu stopfen. Sie aß mehr als zehn saure Pflaumen und schaffte es, das Übelkeitsgefühl zu unterdrücken. Mit Gottes Segen! Die Toilettentür schwang in diesem Moment auf und gab Brians hochgewachsene Gestalt frei. Er blickte mit gerunzelter Stirn auf sie herab. „Ist alles in Ordnung? Was machst du da?" Erschrocken schob Grace instinktiv die Schachtel mit sauren Pflaumen weiter in ihre Tasche und zog schnell einen Lippenstift heraus, um ruhig zu antworten: „Ich habe meinen Lippenstift hinter die Toilette fallen lassen. Es hat eine Weile gedauert, ihn wieder herauszuholen." Damit stand Grace auf, als wäre nichts geschehen, und verließ die Toilette. Brian kniff seine dunklen, tiefgründigen Augen zusammen und starrte sie an. Er konnte nicht verstehen, warum sie einen so leuchtenden Lippenstift mitgenommen hatte, obwohl sie kaum Make-up trug. Grace kehrte an den Tisch zurück und starrte auf die vor ihr aufgereihten Speisen, ohne den geringsten Appetit zu verspüren. Sie begann sich sogar wieder etwas übel zu fühlen. 'Nein, das geht so nicht. Ich muss mir etwas einfallen lassen!', dachte Grace. Gerade in diesem Moment kam ein Kellner, um sie zu bedienen, und stellte sich neben sie, um das Besteck zu arrangieren. Mit einem leichten Heben ihrer Augenbraue machte Grace einige subtile Bewegungen mit ihrer Hand unter dem Tisch. Im nächsten Moment, als sich der Kellner abwandte, ertönte eine Reihe von Klirrgeräuschen. Das Tischtuch wurde auf unerklärliche Weise heruntergezogen, wodurch das Besteck vor ihr und die nahegelegenen Gerichte auf dem Boden verstreut wurden. Der Kellner drehte sich entsetzt um und erkannte, dass der Knopf seines Rocks sich am Rand des Tischtuchfadens verfangen hatte. „Entschuldigung, Entschuldigung!" Eine Gruppe von Kellnern eilte herbei und versuchte verzweifelt, das Chaos zu beseitigen. „Vergessen Sie es. Ich habe meinen Appetit verloren. Lasst uns gehen." Grace stand auf, täuschte einen unglücklichen Ausdruck vor, schnappte sich ihre Tasche und ging hinaus. Der Manager eilte herbei und entschuldigte sich unaufhörlich bei Brian. Brians Blick blieb kalt, als er mit der Hand winkte und Grace folgte. Die frische Luft draußen linderte Graces Unbehagen ein wenig. „Lasst uns in einem anderen Hotel essen", sprach Brian hinter ihr. Sein Ton war so gleichgültig, dass es einem einen Schauer über den Rücken jagte. „Das ist nicht nötig. Ich weiß deine Geste zu schätzen, aber bring mich einfach nach Hause. Ich finde immer noch, dass das Essen, das ich koche, besser ist." Grace wies ihn im gleichen flachen Ton ab. Das war das erste Mal, dass sie ihn abwies. Brians tiefe, dunkle Augen studierten Graces Gesicht einen Moment lang. „Gut, lass uns gehen. Ich fahre dich zurück." Im Auto spürte Grace sofort, dass etwas nicht stimmte. Der Sitz war verstellt worden. In über drei Jahren war sie unzählige Male in seinem Auto gewesen, und der Sitz war immer auf ihre bequemste Position eingestellt gewesen. Aber jetzt machte ihr dieser Sitz extrem unbequem. Sie wusste, dass Louise den Autositz verstellt hatte, wodurch er nun Louises Platz war. Dann fiel ihr Blick auf eine Ecke im Inneren des Autos. Sie fand eine lange Haarsträhne. Graces Haare waren nicht so lang. Als sie dieses Detail bemerkte, sank ihre ohnehin schon schlechte Laune noch weiter. Brian achtete penibel auf Sauberkeit, grenzte an einen leichten Fall von Sauberkeitswahn. Das Auto war immer tadellos sauber. Doch hier schien er eine übersehene lange Haarsträhne zu tolerieren. In der Vergangenheit hätte Brian darauf bestanden, Graces Haare aufzusammeln, bevor er einstieg, wenn sie zufällig im Auto gelegen hatten.