Grace wusste, sie war Brians Frau, die Herrin dieses Anwesens. Aber Louise so gelassen und beherrscht vor ihr agieren zu sehen, gab ihr das Gefühl, keine Sekunde länger in diesem Haus bleiben zu können. Ihr Blick wanderte zur Seite, und mit einem Ton, der ihrer Meinung nach ruhig war, sagte sie: "Ich werde das Zimmer aufräumen", und drehte sich um, um nach oben zu gehen. Louise hob langsam die Augen, ein Hauch von Spott umspielte ihre Lippen. Graces sich zurückziehende Gestalt wirkte ein wenig, als würde sie fliehen. Zurück in ihrem Zimmer verspürte Grace einen Stich von Traurigkeit, redete sich aber schnell ein, dass es nicht wert war, sich aufzuregen. Sie war nur eine Stellvertreterin, etwas, das sie von Anfang an gewusst hatte. Sie konnte sich nicht einmal dazu aufraffen, das Frühstück zu genießen, lag zurück im Bett und driftete in einen tiefen Schlaf. Stimmen von unten weckten Grace auf. Sie sah auf die Uhr, es war bereits 11 Uhr. Gelegentlich drang Gelächter nach oben, und sie öffnete die Tür, um es deutlicher zu hören. "Fräulein Adkins, Ihre Figur und Ihr Stil sind umwerfend! Ihnen steht alles! Ich weiß gar nicht, was ich Ihnen empfehlen soll. Sie können jeden Stil tragen!" Grace beobachtete die Szene unten, ihr Gesicht wurde bleich. Louise trug ein schulterfreies weißes Hochzeitskleid, das Haar elegant hochgesteckt, sie stand groß und anmutig da. In ihrem Kopf malte sie sich aus, wie Louise und Brian zusammen in Hochzeitskleidung aussahen. Ironischerweise fand sie das vorgestellte Paar recht passend. Unbewusst gruben sich Graces Nägel in ihre Handflächen. Sie konnte nicht umhin zu denken, dass dies der Unterschied zwischen dem Original und nur einem Ersatz war. Als sie Brian heiratete, erledigten sie nichts weiter als die Formalitäten im Rathaus. Dann entdeckte Louise Grace, ihr Gesicht hellte sich zu einem Lächeln auf. "Ist das Zimmer aufgeräumt? Komm runter, ich denke, du hast ein gutes Auge. Hilf mir zu entscheiden, welches mir besser steht." Graces Herz sank, und sie stieg mit schweren Schritten die Treppe hinunter. "Fräulein Adkins, es ist Ihre eigene Hochzeit. Treffen Sie die Entscheidung selbst. Schließlich passiert es nur einmal im Leben." Als Louise ihren kalten Ton hörte, blitzte ein Hauch von Dunkelheit in ihren Augen auf. Gerade in diesem Moment trat Melvin ein und sagte respektvoll: "Fräulein Adkins, Ihre Hühnersuppe." Louises Gesicht erstrahlte in einem entzückten Lächeln, als sie hinüberging und den tiefen Teller nahm. Sie hob den Deckel und schnupperte, das reichhaltige Aroma stieg sofort in die Luft. Graces Magen krampfte sich zusammen, und sie bedeckte Mund und Nase und stürmte aus dem Wohnzimmer. Louise war überrascht, folgte schnell und fragte: "Was ist los? Sind Sie schwanger?" Graces Herz krampfte sich zusammen. Sie ballte still ihre Faust und verbarg die Anspannung in ihren Augen. Sie blickte mit einem strahlenden Lächeln zu Louise auf. "Ja, ich bin schwanger, und es ist von Brian!" Grace dachte, je mehr sie verheimlichte, desto mehr Verdacht würde sie erregen. Es war besser, es zuzugeben. Auf diese Weise würde Louise es nicht glauben. Louises Gesicht erstarrte abrupt, dann blinzelte sie Grace einen Moment lang an, bevor sie ein helles Lachen ausstieß. "Du kannst mich nicht täuschen. Ich war nur freundlich und wollte nach dir sehen. Aber keine Sorge. Ich werde nicht böse." Damit drehte sie sich um und ging, um sich umzuziehen. Grace atmete leise erleichtert auf. Zum Glück war sie nicht entlarvt worden, aber sie befürchtete, Brian würde ihr die Schuld geben, wenn er es herausfand. Louise, jetzt aus dem Hochzeitskleid, trug immer noch ein elegantes Lächeln im Gesicht. Sie wandte sich an Grace und sagte: "Grace, komm her." "Was kann ich für Sie tun, Fräulein Adkins?" "Ich werde Brian etwas zu essen bringen. Die Kleidung in meinem Koffer ist beim Umzug schmutzig geworden, könntest du sie für mich waschen? Oh, und achte darauf, sie von Hand zu waschen. Sonst gehen sie kaputt." Sie tätschelte Grace lächelnd auf die Schulter, sagte: "Danke", und ging in ihren High Heels davon. Dieses sanfte Lächeln von Louise machte es schwer, sie nicht zu mögen. Grace holte tief Luft. Sie hatte schon Wäsche gewaschen, daher war das Waschen von Kleidung keine besondere Herausforderung für sie. Erst später entdeckte Grace, dass Louise ganze drei Koffer voller Kleidung hatte. Auf den Berg von Kleidung vor ihr starrend, versuchte Grace verzweifelt, sich einzureden, dass es nur drei Monate waren. Durchhalten, und sie würde frei sein. Als der Butler sie schwitzend und erschöpft sah, näherte er sich und sagte: "Fräulein Sherman, Sie werden all diese Kleidung nicht fertig waschen, selbst wenn Sie bis zum Einbruch der Dunkelheit arbeiten. Lassen Sie mich Ihnen helfen." "Melvin, schon gut. Geh deiner Arbeit nach." Louise hatte sie speziell mit dem Waschen beauftragt. Wenn Brian herausfand, dass Melvin geholfen hatte, würde er seine Wut vielleicht auf Melvin richten. Da sie schon als Kind verschiedene Arbeiten verrichtet hatte, war dies für Grace keine besondere Herausforderung. Sie wischte sich den Schweiß von der Stirn und arbeitete weiter. Nach zwei vollen Stunden des Waschens war sie ausgetrocknet und wollte gerade aufstehen, um etwas Wasser zu holen, als plötzlich alles schwarz wurde. Alles, was sie hörte, war Melvin, der nervös rief: "Fräulein Sherman!", bevor sie das Bewusstsein verlor. Als Grace wieder aufwachte, lag der Duft von Desinfektionsmittel in der Luft. Ihre Sicht wurde allmählich schärfer, und sie sah eine große Gestalt am Bett stehen. Als sie erkannte, dass sie sich in einem Krankenhaus befand, setzte sie sich abrupt auf. Brian war direkt neben ihr, was sie beunruhigte. Sie wusste nicht, wann er hereingekommen war, und jetzt befürchtete sie, dass er bereits von ihrer Schwangerschaft wusste. Vorsichtig fragte sie: "Wann bist du hierher gekommen?" Brian starrte sie mit einem kalten Gesichtsausdruck an, der Grace beunruhigte. Gerade in diesem Moment kam ihr behandelnder Arzt herein, eine Frau mit Brille, die Brian ansah, bevor sie ihre Aufmerksamkeit Grace zuwandte. "Sie sind wach. Keine Sorge. Es ist nichts Ernstes. Nur eine Ohnmacht aufgrund von niedrigem Blutzucker und Anämie. Bei Ihrer Gesundheit ist es besser, solche anstrengenden Aktivitäten zu vermeiden." Brian, der in der Nähe stand, sprach plötzlich in einem kühlen Ton: "Nur Anämie und niedriger Blutzucker? Hat sie noch andere Probleme? Sie hat in letzter Zeit nicht gut gegessen." Graces Herz raste, aber sie hörte, wie der Arzt zu ihm sagte: "Appetitlosigkeit könnte auf übermäßige Magensäure zurückzuführen sein. Ich werde ihr einige entsprechende Medikamente verschreiben." Brians Blick wanderte zu Grace, der eisige Blick schien sie dafür zu verspotten, dass sie wieder das Opfer spielte. Grace, die sich Sorgen gemacht hatte, entlarvt zu werden, war endlich erleichtert. "Da es dir gut geht, werde ich gehen. Spiel mir nicht wieder Streiche." Mit dieser gleichgültigen Bemerkung verließ er den Raum. Grace blickte die Ärztin dankbar an. "Vielen Dank! Vielen Dank, dass Sie meine Schwangerschaft nicht verraten haben." Die Ärztin antwortete ruhig: "Sie brauchen mir nicht zu danken. Es ist unsere Pflicht, die Privatsphäre der Patienten zu schützen. Ich erinnere mich, dass Sie mich beim letzten Mal gebeten haben, es geheim zu halten." Grace bedankte sich nochmals. "Vielen Dank!" "Außerdem hat der Herr nicht gesagt, dass er zu Ihrer Familie gehört. Er hat nur behauptet, Ihr Freund zu sein." Graces Herz sank, sie verspürte eine Bitterkeit im Mund. Nicht einmal im Krankenhaus wollte er ihre Beziehung zugeben. Sie erzwang ein selbstironisches Lächeln und dachte, es sei vielleicht gut, dass er nicht sagte, er sei ihr Ehemann. Wenn er es getan hätte, hätte der Arzt ihm wahrscheinlich die Wahrheit gesagt, und dann wäre das Baby in Graces Bauch in Gefahr gewesen. Die Ärztin, die ihr blasses Gesicht beobachtete, empfand Mitgefühl und riet: "Mit einem Baby im Anmarsch sollten Sie keine schwere Arbeit verrichten. Wenn Ihr Appetit schlecht ist, versuchen Sie, kleinere Mahlzeiten häufiger zu essen..." Plötzlich öffnete sich die Tür, und Grace blickte ängstlich in diese Richtung und sah Brian dort stehen. Seine kalte Stimme durchdrang den Raum. "Was hast du gesagt? Ein Baby?"