Fünf Minuten später bog der Wagen in die riesige Tiefgarage unterhalb des gigantischen Glaspalastes ein, dem Hauptsitz von Ross Corp. Oscar parkte neben einigen anderen serienmäßigen schwarzen SUVs und schaltete den Motor ab. Sie ging mit ihm hinein, bevor er sich schließlich zum Sicherheitsbüro abwenden musste, und sie zum Aufzug, der sie in den obersten Stock des Gebäudes bringen würde. „Danke, Oscar“, sagte sie mit einem Winken. Oscar lächelte sie an. „Lass dich heute nicht zu sehr von ihm herumschubsen, Katrina“, erinnerte er sie. Sie seufzte und nickte. „Auf keinen Fall.“ Sie lächelte ihn noch einmal an, bevor sie zum Aufzug ging und die heutige Empfangsdame auf dem Weg dorthin höflich grüßte. Sie war überhaupt nicht überrascht, dass es wieder einmal jemand war, den sie nicht erkannte. Die hohe Fluktuation der Mitarbeiter wirkte sich schließlich auf jede Abteilung aus. Einige Minuten später betrat Katrina den vertrauten obersten Stock, in dem die verschiedenen höheren Angestellten von Ross Corp. untergebracht waren. Sie ging an Ryans Büro vorbei und bemerkte, dass er telefonierte. Sie nickte ihm zu und ging weiter. Dieser Stock des Gebäudes war immer relativ ruhig. Kylan bestand darauf. Das einzige Geräusch, das sie hörte, war das Klicken ihrer Absätze auf dem polierten Laminatboden unter ihren Füßen. Es beunruhigte sie manchmal, wie leblos dieser Bereich des Unternehmens zu sein schien, aber sie hatte sich inzwischen größtenteils daran gewöhnt. Sie erreichte ihr Büro am Ende des Flurs und nahm sich einen Moment Zeit, um ihren Kaffee auf ihrem Schreibtisch abzustellen, gefolgt von ihrer Aktentasche daneben. Sie wusste, dass eine Million E-Mails darauf warteten, von ihr gelesen zu werden, aber sie wusste auch, dass Kylans Tee kalt werden würde, und das durfte sie nicht zulassen. Sie verließ ihr Büro, seinen Tee in der Hand, und ging nebenan weiter. Sie klopfte nicht an, das tat sie schon lange nicht mehr. Kylan wusste, dass sie es zu dieser Tageszeit sein würde. Sie stieß die schwere Eichentür auf und trat ein. Kylan ging vor dem Fenster auf und ab, das Telefon ans Ohr gepresst und eine Hand in der Tasche seines perfekt geschneiderten marineblauen Anzugs. Sie ging, um sich auf den Stuhl vor ihrem Schreibtisch zu setzen, und stellte ihren Tee vor ihrem Computer ab. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und kreuzte die Beine, während ihre Augen Kylans Gang folgten. Er war immer unruhig. Umso mehr, wenn er in einer Stimmung war, wie er es heute zu sein schien. „Es ist nicht meine Schuld, wenn die verdammten Paparazzi keine Grenzen kennen. Ich werde nicht dafür bezahlen, ihre beschissene Kamera zu ersetzen“, witzelte Kylan in sein Telefon. Katrina wusste genau, auf welchen Vorfall er sich bezog. Er hatte vor ein paar Nächten beim Verlassen eines Geschäftsessens eine weitere Kamera zerstört. Sie war dabei gewesen, und sie war wahrscheinlich der einzige Grund, warum er in den wartenden Wagen stieg, ohne weitere Aufregung zu verursachen. Sie entschuldigte sich überschwänglich für Kylans Gedankenlosigkeit und verwies auf die Tatsache, dass er es absolut verabscheute, auf diese Weise fotografiert zu werden, aber es schien, dass das Unternehmen, für das der Fotograf arbeitete, kein Interesse an Höflichkeiten hatte. Sie konnte es ihnen ehrlich gesagt auch nicht verübeln. Egal wie oft sie oder Ryan Kylan zu erklären versuchten, dass Dinge wie die Presse und Paparazzi zum Alltag gehören würden, wenn er ein unglaublich junger CEO eines Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmens war, schien es nie zu ihm durchzudringen. Er entschied sich stattdessen, sich persönlich an dem Mangel an Privatsphäre zu stoßen, und sie musste jedes Mal die Scherben von Kylans öffentlichem Image aufsammeln, wenn er ausrastete. Es klopfte an Kylans Bürotür, und das Gesicht ihres vertrautesten Freundes lugte um die kleine Öffnung, die sie geschaffen hatten. Katrina zuckte zusammen und bemerkte, dass Kylan ihr einen gefährlichen Blick zuwarf, bevor er sich wieder dem Gehen und dem Blick nach draußen zuwandte. Sie verstand den Wink, stand schnell von ihrem Stuhl auf und geleitete die Person nach draußen in den Flur zurück. Sie schloss die Tür leise hinter sich und drehte sich dann um, um ihren Freund anzusehen. „Er ist heute in Stimmung, Aaron. Ist das der neue Prototyp?“, fragte sie und bezog sich auf die kleine Maschine in Aarons Händen. Aaron verdrehte die Augen. „Er ist immer in einer verdammten Stimmung. Ich weiß nicht, wie du seine Scheiße aushältst. Lucy und ich denken-“ Sie unterbrach ihn mit einer Hand, die sie ihm auf den Mund presste. Katrina musste sich strecken, um sein Gesicht zu erreichen, da er so viel größer war als sie selbst, aber sie schaffte es ganz gut. „Aaron, halt die Klappe“, warnte sie ihn freundlich. „Ich bin nicht daran interessiert, was du oder deine Freundin über meinen Job denken, das weißt du“, erinnerte sie Aaron zum wiederholten Mal. Aaron schnaubte, sein warmer Atem bedeckte ihre Handfläche. Er streckte seine Zunge heraus und leckte sie ab. Sie quietschte und nahm ihre Hand weg. „Du bist ekelhaft“, stöhnte sie, während sie ihre Hand ausschüttelte. „Wasch dir lieber die Hände, bevor du da wieder reingehst. Es ist, als hätte er einen verdammten Detektor für alles, was Keime sind.“ Aaron schauderte, sein braunes Haar fiel ihm für einen Moment ins Gesicht. „Du hast nicht unrecht“, räumte sie widerwillig ein. „Aber ist das der neue Prototyp?“, bohrte sie nach. Aaron nickte. „Das ist er in der Tat. Ich nenne ihn den „Nightfall 2.0““, erzählte er ihr stolz. „Er sollte letzte Woche fertig sein“, erinnerte Katrina Aaron. Er lächelte sie verschämt an. „Die Programmierung war etwas schwieriger als ich oder Harry erwartet hatten“, gab er nervös zu. Du nicktest verständnisvoll, obwohl du wirklich keine Ahnung hattest, wie so etwas wie Programmierung funktionierte. „Okay, ich stehe dir bei, wenn Kylan ausrastet“, versprach sie. Apropos Teufel, oder in diesem Fall nur ihr Chef, seine Bürotür schwang in diesem Moment auf. Er beäugte sie für eine Sekunde, bevor er seinen verengten Blick Aaron zuwandte. „Marquez, du solltest mir den Prototyp letzte Woche geben“, sagte Kylan leise. Katrina bemerkte, wie sich Aarons Ohren an den Spitzen rot färbten. „Ich weiß, Sir. Harry und ich entschuldigen uns. Es war schwierig, die Programmierung genau richtig hinzubekommen. Aber wir haben es endlich geschafft. Ich habe keinen Zweifel, dass der Bürgermeister diesen problemlos in die Polizei aufnehmen wird“, sagte Aaron zu Kylan und tat sein Bestes, um selbstbewusst zu klingen. Sie beobachtete ihren Chef, während sich die Zahnräder in seinem Kopf drehten. Seine kahlen grauen Augen waren unlesbar, wie sie es normalerweise waren. Seine scharfen Züge wirkten in diesem Moment weder zu wütend noch freundlich. Das schwarze Haar seines Ponys drohte ihm in die Augen zu fallen, und seine normalerweise vollen Lippen waren zu einer dünnen Linie zusammengezogen. „Sehr gut. Führen Sie noch eine weitere Runde von Diagnosen durch und senden Sie mir die vollständigen Berichte bis heute Abend“, sagte er kurz. Aarons Schultern sanken einige Zentimeter vor offensichtlicher Erleichterung. „Absolut“, atmete er. Er sah Katrina für einen Moment an. „Heute Abend etwas trinken?“, fragte er. Sie lächelte ihn an. „Wir haben heute Abend ein spätes Abendessen. Aber Freitag gehöre ich ganz dir“, versprach sie. Er verdrehte die Augen, wagte es aber nicht, direkt vor Kylan irgendeine bissige Bemerkung zu machen. „Bis später dann“, sagte er, drehte sich um und ging zurück zum Aufzug. „Wenn du mit dem Kontakteknüpfen fertig bist“, sagte Kylan ausdruckslos und deutete ihr an, sein Büro zu betreten. Katrina biss sich eine Erwiderung ab, ging stattdessen hinein und zu ihrem üblichen Stuhl vor seinem Schreibtisch. Kylan ging, um sich in seinen übergroßen, schwarzen Ledersessel hinter seinem Schreibtisch zu setzen. Sie bemerkte innerlich, nicht zum ersten Mal, wie klein er in einem solchen Stuhl aussah. Aber obwohl er in diesem riesigen Bürostuhl klein aussieht, forderte seine herrschsüchtige Präsenz unbestreitbaren Respekt. Sie war an die Energie gewöhnt, die er immer mit sich trug, aber es überraschte sie immer noch manchmal. „Zeitplan?“, fragte Kylan emotionslos. Er hob seinen Tee an die Lippen und nahm einen kleinen Schluck davon. „Nicht schlecht“, bemerkte er. Katrina seufzte erleichtert. Sie musste noch keinen neuen Coffee-Shop suchen, und sie war mehr als froh darüber. Sie räusperte sich und nahm das Tablet auf, das sie normalerweise auf Kylans Schreibtisch aufbewahrte. „Sie haben in einer halben Stunde ein Treffen mit Kyla&John Techno Corp. Sie wollen immer noch, dass Sie sich dafür entscheiden, ihre Technologie für die Neuerscheinung der Türklingelkamera zu verwenden.“ Sie überflog den Zeitplan noch etwas weiter. „Wir haben ein freies Mittagessen, und dann haben Sie um zwei Uhr eine Telefonkonferenz mit Jordan Hughes. Er ist der CEO von Elorde Enterprises. Er ist derjenige, der Sie immer wieder dazu bringen will, mit ihm Golf zu spielen. Er möchte auch, dass Sie sein Design für die Blackout-Drohnen für das Militär verwenden“, beendete Katrina, bevor sie auf seine Reaktion blickte. Kylan spottete. „Warum zum Teufel sollte ich Golf spielen? Das ist die Definition von reichen Männern, die herumstehen, ihre Schwänze in den Händen vorführen und mit ihren Leistungen prahlen.“ Er blickte nichts Besonderes finster an, bevor er einen weiteren Zug von seinem Tee nahm. Katrina nickte zustimmend. Kylan war vieles, aber er prahlte nie offen mit seinem Geld. Sie hatte keine Ahnung von seinem Hintergrund vor Ross Corporation, abgesehen von den spärlichen Informationen in seiner Firmenbiografie. Sie hatte jedoch den deutlichen Eindruck, dass Kylan höchstwahrscheinlich nicht aus einem wohlhabenden Hintergrund stammte. Die ganze Aura um ihn herum schrie ohnehin nicht nach „altem Geld“. „Ich brauche dich, um Isabel zu kontaktieren. Ich werde wahrscheinlich einen Anwalt brauchen, um mit dieser neuesten Paparazzi-Scheiße fertig zu werden“, informierte Kylan sie. Sie beobachtete, wie er sich in Verzweiflung den Nasenrücken zwickte, und nahm die dunklen Ringe unter seinen Augen wahr. „Haben Sie Ihre Schlafmittel nicht genommen?“, fragte Katrina ihn, während sie sich eine Erinnerung notierte, Kylans Anwalt anzurufen. Sie wusste, dass der Anwalt nicht gerne so bald wieder von ihr hören würde, aber Kylans Temperament war in letzter Zeit etwas anderes gewesen. Kylan funkelte sie an. „Es hilft verdammt noch mal nichts gegen meine Schlaflosigkeit“, sagte er streng. Katrina seufzte. „Haben Sie es länger als ein oder zwei Nächte genommen?“, fragte sie mit einer hochgezogenen Braue. Kylans Blick wurde intensiver, und sie hatte ihre Antwort. „Es wird nicht funktionieren, wenn Sie es nicht konsequent anwenden, Sir“, erinnerte sie ihn. Er schnalzte verärgert mit der Zunge. „Geh mir verdammt noch mal vom Hals“, stöhnte er. Katrina zuckte mit den Schultern. „Wie Sie meinen“, sie warf wieder einen Blick auf den Zeitplan in ihren Händen. „Abgesehen davon haben wir das Aktientreffen mit Ryan und dann das Abendessen mit Charlie. Brauchen Sie mich dafür?“, fragte sie Kylan neugierig. Kylan seufzte und nickte. „Der alte Scheiß mag dich, und es macht es einfacher, mit ihm umzugehen, wo ich nicht der ganze Mittelpunkt des Gesprächs bin“, erklärte er. Er griff in seine Tasche und schob ihr sein Handy zu. Sie warf einen Blick darauf und nahm den stark zersprungenen Bildschirm wahr. „Was ist diesmal passiert?“, fragte sie ihn und tat ihr Bestes, um nicht zu verärgert zu klingen. Kylan verbrauchte viele Handys, besonders in letzter Zeit. „Verdammter Litter“, antwortete Kylan kurz. Katrina unterdrückte diesmal nicht das Augenrollen. „Ich dachte, Ryan und ich hätten Ihnen gesagt, Sie sollen aufhören, dorthin zu gehen. Sie müssen sich nicht mit den Trollen einlassen, Sir“, tadelte sie ihn. Kylan funkelte sie an. „Verpiss dich. Sie sind unausstehlich“, murmelte er bitter. Sie lachte leicht. „Sie sind fast immer Kinder, Sir“, erinnerte sie ihn. „Sie sind nur gelangweilt, und Sie sind auf jeden Fall berühmt. Oft vergessen die Leute, dass Sie nur eine Person hinter dem öffentlichen Image sind, das Sie in die Welt hinaustragen. In Ihrem Fall ist es wahrscheinlich nicht viel anders hinter verschlossenen Türen, aber das wissen sie nicht sicher“, erklärte sie mit einem Achselzucken. „Wenn jemand auf meine Größe oder so einen nutzlosen Scheiß hinweisen will, ist mir das egal. Aber sobald jemand anfängt zu sagen, dass ich Hintergedanken für meine Drohnen habe, kann ich es nicht ertragen“, sagte Kylan ihr, seine Augen gesenkt und sein Ton düster. Katrina nickte mitfühlend. „Ich verstehe es. Aber so zu reagieren, wie Sie es tun, ist genau das, was sie wollen“, sagte sie ihm ehrlich. Kylan verdrehte die Augen. „Verpiss dich, bis ich dich brauche, Katrina“, sagte er mit einer Handbewegung in Richtung Tür. Sie stand nicht so schnell von ihrem Stuhl auf und ging ohne ein weiteres Wort. Kylan redete nicht gerne viel über seine persönlichen Gefühle, und sie drängte ihn nie dazu. Es war einer der vielen Gründe, warum sie es so lange bei Ross Corp. ausgehalten hatte, da war sie sich sicher.