Eine halbe Stunde später saß sie wieder mit Oscar in einem SUV und wartete darauf, dass Kylan auftauchte. Alle zwei Wochen aß sie mit Keith zu Abend, Kylans Onkel. Er war ein Business Angel für Ross Corp und verlangte im Gegenzug nur, mit Kylan zu Abend zu essen. Keith war jemand, den Kylan etwas besser tolerieren konnte als andere, ähnlich wie Ryan und sie selbst. Manchmal bat er sie auch zum Abendessen, und manchmal ließ er sie stattdessen nach Hause gehen. Sie war nicht überrascht, dass er sie heute dabeihaben wollte, angesichts des besonders ausgeprägten Schattens, der über ihm hing. Kylan zwängte sich schließlich auf den Rücksitz des Wagens. Er setzte sich neben sie, nur der Mittelsitz war zwischen ihnen. Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln, und er nickte ihr zu. „Hast du-“, begann er. Sie wusste, was er fragen würde. „Ihre Reinigung wurde abgeholt und nach Hause gebracht“, sagte sie ruhig. „Und was ist mit-“, fügte er hinzu. „Ihr Anzug für die Gala an diesem Wochenende? Gebügelt und maßgeschneidert. Er ist auch bei Ihnen zu Hause“, sagte sie mit dem gleichen ruhigen Ton. Kylan nickte ihr langsam zu und beäugte sie aufmerksam. „Richtig. Gute Arbeit“, sagte er kurz angebunden. Es war das Nächste, was ihr Chef jemals zu einem Dankeschön sagte, und sie lächelte ihn als Antwort erneut an. Zwanzig Minuten später setzte Oscar Katrina und Kylan vor dem neuesten Nobelrestaurant ab, das Keith ausgesucht hatte. Kylan hatte den Anstand, ihr die Autotür aufzuhalten, und sie nickte ihm zum Dank zu, als sie ausstieg. Keith wartete bereits drinnen, als sie eintraten, und die beiden machten sich auf den Weg zu ihm, Kylan dicht hinter ihr. Sie setzte sich Keith gegenüber, mit Kylan zu ihrer Rechten. „Ahh, meine liebe Kate. Arbeitest du immer noch für diesen mürrischen kleinen Scheißer?“, fragte Keith sie, hob sein Glas eines viel zu teuren Cabernet Sauvignon und nahm einen langen Schluck daraus. Sie lachte und nickte. „Das tue ich.“ Kylan schnaubte und hob das Glas Whiskey, das Keith bereits für ihn bestellt hatte. „Ich wollte ihn pur, alter Mann“, beschwerte er sich über das Eis in seinem Becher. „Ich nehme den, wenn du ihn nicht willst. Ich bestelle dir einen neuen“, bot sie ihrem Chef an. Kylan beäugte sie neugierig, bevor er ihr seinen Whiskey reichte. Katrina trank ihn ohne Weiteres aus und verzog das Gesicht, als die feurige Flüssigkeit ihre Kehle hinunterlief. Das Abendessen verlief wie immer, Keith stichelte und bohrte unerbittlich in Kylan herum, und Kylan reagierte mit immer weniger Geduld, je länger die Zeit verging. Katrina schaltete sich in das Gespräch ein, wo sie es für angebracht hielt, verbrachte aber die meiste Zeit damit, in Ruhe ihr Steak und Gemüse zu genießen. Es war wirklich der einzige wahre Vorteil dieser schicken Abendessen: das teure Essen. Sie bemerkte, dass Kylan sie mehr ansah als sonst. Sie konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten, wie immer, aber es machte sie mit der Zeit immer nervöser. Sie wusste nicht, was ihm im Kopf herumging, und es machte sie nervös. Schließlich beendete sie das Abendessen, und Keith stand auf, um sich zu verabschieden. „Ich weiß immer noch nicht, warum du für diesen hier arbeitest. Du könntest es viel besser haben, Kate. Zahlt er dir überhaupt gut?“, fragte Keith sie und zog dabei seine Jacke an. „Er bezahlt mich gut genug. Ich werde für immer einen Berg von Studienschulden haben, aber das ist nicht seine Schuld. Es ist einfach das, was passiert, wenn man seinen eigenen Weg durch die Schule bezahlen muss.“ Katrina zuckte lässig mit den Schultern und vermied Kylans Blick. Normalerweise sprach sie mit niemandem über ihr Gehalt, und schon gar nicht vor ihrem Chef. Keith lachte und schüttelte den Kopf. „Gib deiner Assistentin eine Gehaltserhöhung, du verdammter Bengel“, tadelte Keith Kylan. Sie spürte, wie ihr Gesicht warm wurde, und blickte verlegen auf den Tisch. „Wirklich, Keith. Mir geht es gut. Vielen Dank für das Abendessen, wie immer“, sagte sie höflich zu dem älteren Herrn. Kylan funkelte Keith an, unternahm aber keine Anstrengung, überhaupt etwas zu sagen. Keith war an sein Verhalten gewöhnt und raufte ihm einfach durch die Haare, bevor er sich umdrehte und das Restaurant verließ. Kylan sah sie wieder an, und diesmal erwiderte sie seinen Blick. „Sir? Sollen wir gehen?“, schlug sie vor. Er starrte sie noch einen Moment lang an, und sie begann, sich unsicher zu fühlen. „Habe ich etwas im Gesicht?“, fragte sie ihn, griff nach einer Serviette und wischte sich rasch den Mund ab. „Dein Gesicht ist in Ordnung. Lass uns gehen“, sagte Kylan leise, stand von seinem Stuhl auf und führte den Weg zurück zu Oscar. Die Fahrt nach Hause verlief schweigend, und Katrina konnte nicht genau feststellen, warum, aber Kylan schien die ganze Fahrt über besonders angespannt zu sein. Als Oscar sie absetzte und sie eine gute Nacht wünschte, sah Kylan sie nicht einmal an. Sie war von seinem Verhalten nicht völlig abgeschreckt, aber es verwirrte sie doch ein wenig. Nach einem besonders anstrengenden Tag betrat sie schließlich ihr Haus, zog ihre verfluchten Absätze aus und ließ ein Schaumbad für sich ein. Katrina zog sich sofort aus und badete lange Zeit in dem warmen, einladenden Seifenwasser. Als ihre Haut richtig schrumpelig war, stieg sie aus und zog ihr übliches Nachthemd an. Sie putzte sich die Zähne und entfernte ihr Make-up. Schließlich ging sie zu ihrem Bett und gähnte den ganzen Weg. Sie wollte gerade ihr Handy zum Aufladen einstecken, als sie eine SMS erhielt. Inzwischen war es fast Mitternacht, und sie war verwirrt darüber, wer so spät noch mit ihr sprechen würde. Noch mehr warf es sie aus der Bahn, als sie die Nachricht von Kylan sah. Er kommunizierte nie auf diese Weise mit ihr. Es war entweder immer per E-Mail, einem persönlichen Gespräch oder per Telefonanruf. „Ich muss etwas mit Ihnen bei unserem üblichen Treffen besprechen, gleich morgen früh“, heißt es in seiner SMS. „Ist alles in Ordnung, Sir?“, antwortete sie. „Geh schlafen.“ Verwirrt starrte sie auf ihr Handy. Warum benahm er sich so seltsam? Was musste er mit ihr besprechen, und warum warnte er sie vorher? „Ja, Sir. Gute Nacht.“ Danach antwortete er nicht mehr, und sie fühlte sich lange Zeit unruhig, bevor ihr Körper ihr schließlich erlaubte, einzuschlafen. ~O~O~O~ Am nächsten Morgen ging Katrina ihrer normalen Routine nach, um sich für den Tag fertig zu machen, und entschied sich für ein figurbetontes rotes Kleid, das knapp über ihren Knien endete. Sie wählte ein Paar schwarze Absätze und kombinierte das Ensemble mit einem Paar schwarzen Nylons. Sie ließ ihr mitternachtsschwarzes Haar offen und lockte es mit geübten Händen schnell wieder. Sie beendete ihr Make-up mit einem kräftigen roten Lippenstift. Katrina schnappte sich dann ihre Aktentasche und ihren Cabanmantel. Dreißig Minuten später kam sie bei Ross Corp. an, Kylans Tee und ihr Kaffee in der Hand. Sie tat ihr Bestes, um nicht nervös zu sein, was Kylan ihr wohl zu sagen hatte, aber es war fast unmöglich. Sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob sie zu weit gegangen war, als sie Ryan und seine Idee unterstützte, dass Kylan jemanden finden sollte, mit dem er öffentlich ausgeht, um ihn zu heiraten, egal wie gefälscht es sein sollte. Katrina hatte lediglich ihre Meinung gesagt, aber Kylan war nicht immer die Art von Mensch, die diese Art von Offenheit schätzte, wenn überhaupt. Sie erreichte ihre Etage, stieg aus und ging, um ihre Jacke und Aktentasche in ihrem Büro abzulegen. Sie straffte ihre Schultern, holte tief Luft und ging schließlich nebenan in Kylans Büro. Sie betrat sein Büro, stellte seinen Tee an seinen üblichen Platz und nahm dann mit ihrem Kaffee vor seinem Schreibtisch Platz. Er stand an seinem Fenster, wie er es morgens immer tat, und hatte seine Hände in den Taschen seiner schwarzen Anzughose. Er drehte sich um, um sich ihr zuzuwenden, und sie war überrascht zu sehen, dass er nur ein weißes Button-Down-Hemd trug. Es war faltenfrei und wie üblich hineingesteckt, aber sie glaubte nicht, ihn jemals ohne Sakko gesehen zu haben. Die Ärmel seines Hemdes waren bis zu seinen Unterarmen hochgekrempelt, und die ersten beiden Knöpfe seines Hemdes waren geöffnet. Er sah... anders aus, und sie kämpfte darum, ihre Augen abzuwenden. Katrina wusste, dass Kylan attraktiv war, und sie wusste, dass auch alle anderen es bemerkten. Es war keine Überraschung, aber sie schenkte ihm in dieser Hinsicht nie Beachtung. Es war höchst unangemessen, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass Kylan rundherum ein schwieriger Mann war. Sie konnte Kylans Gesichtsausdruck nicht deuten, während er sich ihr näherte. Er kam vor Katrina zum Stehen, lehnte sich an seinen Schreibtisch und verschränkte die Arme vor der Brust. Er starrte sie einen langen, ausgedehnten Moment lang an, und die plötzliche, unerklärliche Spannung im Raum um sie herum wurde erstickend. „Sir? Sollen wir den Tagesplan durchgehen?“, schlug sie schließlich vor und tat ihr Bestes, um ihre Stimme neutral zu halten. Kylan räusperte sich. „Steh auf, Katrina. Dort drüben.“ Er deutete auf die Mitte seines Büros. Sie warf ihm einen komischen Blick zu, aber sie stellte ihren Kaffee trotzdem auf seinen Schreibtisch. Katrina erhob sich dann von ihrem Stuhl und ging dorthin, wo er hingezeigt hatte. Sie stand mit vor sich verschränkten Händen da. Und dann begann Kylan langsam, sie zu umkreisen. Sie folgte ihm mit ihren Augen, jedes Mal, wenn er vor ihr herging. Sie fühlte sich völlig zu entblößt, als stünde sie unter einem Mikroskop. Von welcher Art, war sie sich nicht sicher. Katrina wusste nur, dass Kylan sie ansah, alles an ihr. Stimmte etwas mit ihrer Kleiderwahl nicht? Es war nicht anders, als sie sich in den letzten drei Jahren gekleidet hatte. Sicherlich konnte er jetzt nicht so kleinlich sein. „Sir, was machen Sie da eigentlich?“, fragte sie ihn langsam und schluckte gegen ihre plötzlich trockene Kehle an. „Kylan“, antwortete ihr Chef ruhig, während er Katrina weiter umkreiste. Kylan? Sie nannte ihn nie bei seinem Vornamen. Jedenfalls nicht vor seinem Gesicht. Was zur Hölle? „Entschuldigung?“, entschied sie sich zu präzisieren, ihre Stimme eine Oktave höher als sonst. Kylan blieb abrupt vor ihr stehen, und sie war überrascht, dass er ihr näher war als jemals zuvor. Selbst wenn sie ihre Absätze trug, war er immer noch größer als sie, sie musste zu ihm aufblicken, um Augenkontakt herzustellen. Seine grauen Augen sahen heute Morgen stürmisch aus, und ihre Kehle wurde immer trockener. „Für dieses Gespräch möchte ich, dass Sie mich Kylan nennen“, erklärte ihr Chef. Seine Stimme war gleichmäßig, und sie hätte keine Ahnung, dass er etwas anderes als gelangweilt war, wenn seine Augen nicht so intensiv aussehen würden. „Okay... Kylan, worum geht es hier?“ Sein Name klang fremd auf Katrinas Zunge, als sie ihn in seiner Gegenwart aussprach. Kylan holte tief Luft, stand immer noch direkt vor ihr und starrte ihr immer noch in die Augen. „Katrina Morgan. Achtundzwanzig Jahre alt. Sie sind ein Einzelkind und wurden von einem alleinerziehenden Vater in einer Küstenstadt in Maine aufgezogen. Sie haben ein Doppelstudium in Public Relations und Business Management absolviert. Sie haben die New York University als Dritte in Ihrem Jahrgang im Alter von vierundzwanzig Jahren abgeschlossen. Sie haben ein Jahr lang für ein Start-up-Unternehmen gearbeitet, und dieses Unternehmen ist jetzt überholt. Dann kamen Sie, um hier bei Ross Corp. zu arbeiten, und Sie sind seitdem hier.“ Kylan sprach so sachlich, als würde er eine Rede für eine Firmenversammlung halten und nicht, als würde er ihr ihre eigene Lebensgeschichte erzählen. „Sie haben eine anständige Anzahl von Freunden, und Sie hatten ein paar Freunde, aber nichts Ernstes. Sie sind ein nettes Mädchen, und jeder hier bei Ross Corp. ist unbestreitbar von Ihnen angetan. Sie wissen, wie man mit der Öffentlichkeit umgeht, und Sie haben mir aus mehr als einer fragwürdigen Situation geholfen, seit Sie hier angefangen haben.“ Kylan musterte sie auf und ab, und sie fühlte sich wieder einmal zu entblößt. Er erwiderte ihren Blick noch einmal mit einem kleinen Nicken. „Sie sind eine attraktive Frau, und Ihr Gesicht ist sicherlich symmetrisch“, sagte er beiläufig, und Katrinas Augen weiteten sich bei dem seltsamen... Kompliment? „Wie hoch sind Ihre Schulden aus Ihrem Studium, Kate?“, fragte Kylan sie jetzt. Sie schluckte, ihr Herz begann in ihrer Brust einen Marathon zu laufen. Es war das erste Mal, dass er sie Kate nannte. „Ich sehe nicht, warum das relevant ist, Sir“, antwortete sie zwischen zusammengebissenen Zähnen. Kylan schnaubte. „Kylan“, erinnerte er sie und fügte entschieden hinzu: „Beantworte einfach die Frage.“ Katrina seufzte und sah Kylan an, ihre Augenbrauen waren sichtlich verwirrt. „Fünfzigtausend Dollar, Kylan“, gab sie nach, obwohl es ihr unangenehm war. „Irgendwelche anderen ausstehenden Schulden?“, fragte er sie und setzte sich wieder auf seinen Stuhl hinter seinem Schreibtisch. Sie deutete es als Zeichen, dass auch sie sich setzen konnte, und tat dies dankbar. Ihre Beine waren zu diesem Zeitpunkt fast wie Wackelpudding. „N-nein. Ich ziehe es vor, mein Leben in finanzieller Hinsicht so einfach wie möglich zu halten“, sagte sie Kylan ehrlich. Kylan nickte nachdenklich; seine Hände spreizten sich unter seinem Kinn, um es abzustützen. Er beäugte sie immer noch neugierig, und das machte sie nur noch nervöser. „Ich habe einen Vorschlag für Sie“, begann er, sein Tonfall völlig unlesbar. „Ich habe ihn bereits mit Ryan sowie Max in der Personalabteilung geklärt“, fügte er mit einem Achselzucken hinzu. Er zog eine schwarze Mappe aus einer Schreibtischschublade und legte sie vor sich auf seinen Schreibtisch. Katrina rückte leicht auf ihrem Stuhl nach vorn, und er öffnete das Deckblatt der Mappe für sie. Sie war überrascht zu sehen, dass er so etwas ohne ihre Hilfe zusammengestellt hatte. Und sie fragte sich wieder, was zur Hölle das alles sollte, wenn er die Dinge so anging. Sie starrte offen auf den oberen Rand der ersten Seite in den Bindungen der Mappe. Die Überschrift lautete: "Ehevertrag für Kylan Ross und Katrina Morgan"