Im Wageninneren beobachtete Gabriel James durch den Rückspiegel, eine kalte Absicht, die in seinen ansonsten gleichgültigen Augen aufstieg. "War James wirklich im Begriff, Gina zu überfahren?", sinnierte er. Seine Augen verengten sich gefährlich, als er seinem Assistenten David Gray kalt befahl: "Finde eine Gelegenheit, dich um James zu kümmern." "Verstanden", antwortete David. Als der Rolls Royce vor dem Eingang der Trowell Universität vorfuhr, legte der Rektor, Jack Barker, der das vertraute Kennzeichen entdeckte, schnell ein schmeichelhaftes Lächeln auf, um ihn zu begrüßen. "Herr Jackson! Was für eine Überraschung." Gabriel stieg ausdruckslos aus und kam direkt zur Sache. "Wie ist der Stand der Ermittlungen zum Brand im Studentenwohnheim?" Jack versteifte sich und erkannte den Ernst von Gabriels unerwartetem Interesse. Er wusste, er musste das richtig machen, oder er riskierte seine Position. Jack wischte sich die Stirn und sagte nervös: "Herr Jackson, unsere Brandschutzprüfungen sind rigoros und auf dem neuesten Stand. Wahrscheinlich hat ein Student etwas Brennbares hineingebracht. Wir untersuchen das." Gabriel, die Augen gesenkt, vermutete, dass das Feuer, das auf Ginas Wohnheim abzielte, kein Unfall war. "Lass uns den Schauplatz besichtigen", schlug er vor. "Oh, richtig, natürlich", stotterte Jack und führte den Weg. Anderswo starrte Gina auf die verkohlten Überreste ihres Wohnheims, ein Stich des Verlustes traf sie. All ihre Habseligkeiten waren zu Asche geworden, während sie bewusstlos im Krankenhaus lag. "Gina!" Eine scharfe Frauenstimme rief. Gina drehte sich um und sah Lily Allen, eine ihrer Mitbewohnerinnen und eine Handlangerin von Olivia. Angesichts Lilys Verbindung zu Olivia hatte sie immer nach Wegen gesucht, Gina zu ärgern. Gina, die kein Interesse daran hatte, Olivias Lakaien zu unterhalten, versuchte zu gehen, aber Lily beharrte darauf. Lily konfrontierte Gina und beschuldigte sie: "Genau wie Olivia gesagt hat, bist du ein Fluch. Das Feuer hat in unserem Wohnheim angefangen. Ich wäre fast gestorben wegen dir!" Gina spottete und schüttelte sie ab. "Ich war nicht einmal da. Wie kannst du mir das anlasten? Hast du Hirnschäden durch den Rauch?" Lily beharrte darauf: "Wer weiß, was diese beiden dunklen Flaschen in deinem Schrank waren? Wahrscheinlich etwas Brennbares!" "Du bist in meinen Spind eingebrochen?" Ginas Augen verengten sich. Unverschämt prahlte Lily: "Na und?" Gina erwiderte mit eisiger Verachtung: "Diebin." Lilys Gesicht rötete sich. "Wen interessiert der Müll in deinem Spind?" 'Eine Sanitätstasche, ein paar dunkle Pillen, zwei mysteriöse Flaschen und ein paar Bücher... Sie tut so, als wären sie ein Schatz', dachte Lily verächtlich. Gina, die die Nase voll hatte, beschloss, die Polizei zu rufen. "Was zum Teufel machst du da?", platzte Lily heraus. "Eine Diebin fangen", antwortete Gina mit frostigem Ton. Lily, wütend, schoss zurück: "Du bist die wahre Diebin! Ich wette, du hast das Feuer gelegt, du Kranke, aus Rache! Diese dunklen Flaschen mussten Benzin sein, oder?" Gina wäre fast in Gelächter ausgebrochen über die absurde Anschuldigung und spottete innerlich über Lilys Unwissenheit. Sie fand es sinnlos, es zu erklären. Verzweifelt, Gina davon abzuhalten, die Polizei zu rufen, versuchte Lily, ihr das Telefon zu entreißen, scheiterte aber. Frustriert und beschämt hob sie einen Ziegelstein vom Boden auf, bereit, ihn auf Gina zu werfen. "Herr Jackson, bitte, achten Sie auf Ihren Schritt", sagte Jack mit respektvollem Ton und wies den Weg. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er Gina und Lily in den Nachwirkungen entdeckte. "Was macht ihr denn hier? Dieser Bereich ist gefährlich, wusstet ihr das nicht?" Lilys Herz setzte einen Schlag aus, als der Ziegelstein, den sie hielt, zu Boden fiel. Als sie sich umdrehte, war die erste Person, die sie bemerkte, Gabriel, der kühl neben Jack stand. Mit einer Aura, die kalt wie Eis war und einem umwerfend gutaussehenden Aussehen, war Gabriel ein Anblick, den man gesehen haben musste. Lilys Herz flatterte. 'Warum ist Herr Jackson hier? Sein letzter Besuch während des Schuljubiläums hat für ziemliche Aufregung gesorgt.' Lily, die ihre Chance witterte, eilte zu Jack und platzte heraus: "Herr Baker, ich muss etwas melden! Ginas Spind enthielt zwei Dosen einer unbekannten Flüssigkeit, möglicherweise brennbar oder explosiv. Ich vermute, sie steckt hinter dem Feuer!" Jack, nun besorgt, rief: "Gina, bleib sofort stehen!" Als Gina sich umdrehte, traf ihr Blick auf Gabriels. Sie hatten sich schon einmal über den Weg gelaufen, waren aber nicht gut bekannt. Dennoch spürte sie eine ungewöhnliche Wärme in seinem Blick. 'Bilde ich mir das ein?', dachte sie und tat es ab. "Was höre ich da von Lily?", forderte Jack. Gina antwortete kühl: "Das sind nur Flaschen mit Medizin, keine Sprengstoffe. Und wenn wir schon dabei sind, könnten Sie sich auch Lilys versuchten Diebstahl ansehen?" Gabriels Interesse war geweckt: "Du bist krank?" Gina, verwirrt über seine plötzliche Besorgnis, antwortete: "Nein, mir geht es gut." "Was zum Teufel redest du da? Wer hat dich bestohlen?", stritt Lily ab. "Und woher wusstest du, was in meinem Spind war, wenn du nicht eingebrochen bist?", schoss Gina zurück. Lily geriet in Panik. "Wie kannst du beweisen, dass das kein Benzin war?" Gina erwiderte: "Beweis zuerst deine Behauptung. Zeig mir Beweise, dass es Benzin ist." Jack versuchte, die Situation zu entschärfen, und schritt ein: "Genug! Ihr beide, in mein Büro, jetzt!" Gabriel warf jedoch ein: "Haben Sie übersehen, dass sie versucht hat, jemanden zu verletzen?" Jack erkannte, sich an Lilys Handlungen erinnernd, dass Gina ernsthaft verletzt hätte sein können, wenn sie zu spät gekommen wären. "Ich habe nur Witze gemacht!", protestierte Lily. "Witze? Seit wann ist das Aufheben eines Ziegelsteins lustig?", Ginas Sarkasmus war bissig. Jack entschied spontan. "Du bist auf Bewährung, Lily. Geh, bevor du noch mehr Ärger verursachst." Gina beobachtete Lilys tränenreichen Abgang ohne eine Spur von Befriedigung. Schließlich war Lily für Gina nur eine von Olivias Anhängern. 'Sich mit einem Anhänger auseinanderzusetzen, zählt kaum als Sieg', sinnierte Gina. Lily versuchte, zurückzurudern, und stotterte: "Es tut mir leid, Gina. Es war falsch von mir, in deinen Spind einzubrechen und an deinen Sachen herumzuspielen. Ich entschuldige mich. Lass mich es wiedergutmachen, ich zahle für die Schäden!"