Kapitel 2 „Aufwachen, Miss Banks", sagt eine sanfte Stimme. Der Ton umspielt mich wie eine liebevolle Liebkosung, und zum ersten Mal seit langer Zeit fühle ich mich sicher und möchte daraus noch nicht aufwachen. Ich schmiege mein Gesicht in die Wärme an meiner Wange. Ein süßer, buttriger und holziger Duft steigt mir in die Nase, und ich gebe ein zustimmendes Brummen von mir bei diesem angenehmen Geruch. Ein missbilligendes Grunzen ruiniert meine Zufriedenheit, kurz bevor ich unsanft auf meinen Rücken falle. Die Landung ist weich, aber trotzdem unangenehm. „Was zur Hölle!", fluche ich, setze mich schnell auf und nehme meine Umgebung wahr. Ich bin auf einer Couch in einem schwach beleuchteten Raum, helles Licht durchflutet plötzlich den Raum und ich muss blinzeln. Ich richte meine Aufmerksamkeit auf die Lichtquelle und unterdrücke den Drang, wie ein wilder Vampir zu zischen. Eine große Gestalt wird von dem strahlenden Sonnenlicht umrahmt, das durch ein Fenster eindringt, das die gesamte Wand einnimmt. Die Gestalt hantiert mit den Vorhängen, die er gerade geöffnet hat, und ich erkenne ihn schnell als den eingebildeten Detektiv, Mr. Collins. Die Ereignisse des Tages stürzen wie eine Flutwelle aus Wut, Angst und völliger Verwirrung auf mich ein. „Was haben Sie mit mir gemacht? Wie sind wir hierher gekommen?", verlange ich, gestikuliere auf den Raum und springe auf die Füße. „Ich habe keine Zeit, Sie hier durchzubabysitten, also hier die Kurzfassung", beginnt er, während er sein Jackett aufknöpft und über die Lehne eines großen Bürosessels aus Leder hängt. „Mein Name ist Deacon Collins, ich bin der Schulleiter der Grey's Academy und Sie sind die neueste Schülerin hier. Sagen Sie mir, was wissen Sie über Ihre Herkunft?", fragt er. Meine Augen sind wie gebannt auf seine Hände gerichtet, während er die Manschetten seines Hemdes aufknöpft und die Ärmel hochkrempelt, um beeindruckende Unterarme freizulegen. Ein Räuspern reißt mich aus meiner Trance. „Oh... ähm", beginne ich, beschämt, beim Starren ertappt worden zu sein. „Entschuldigung, ich bin ein wenig verloren hier. Ich fühle mich nicht gut", sage ich seufzend und lasse mich auf die Couch fallen. Ich versuche zu verarbeiten, was zur Hölle hier vor sich geht. „Aufgrund Ihrer Umstände gehe ich davon aus, dass Sie nichts wissen. Hier an der Greys Academy sind unsere Schüler begabt...", beginnt er. „Warten Sie, begabt?", unterbreche ich, „Ich glaube, es liegt ein Irrtum vor. Ich bin nicht begabt, ich habe alle meine Prüfungen bestanden, aber nichts, was mich hervorstechen lässt." „Wenn Sie mich ausreden ließen, Miss Banks..." „Josie", korrigiere ich, da mir die Art und Weise, wie er 'Miss Banks' verwendet, nicht gefällt, da sie abwertend klingt. „Miss Banks", wiederholt er, „Wenn Sie nur zwei Minuten still wären und mich erklären ließen, dann können Sie gehen. Unsere Akademie ist für das, was wir Greys nennen. Greys sind eine Rasse von Übermenschen. Wir sind zwar viel mächtiger als normale Menschen, aber wir sind auch zahlenmäßig klein. Aus diesem Grund haben wir unser eigenes Reich innerhalb des menschlichen Reiches geschaffen. Dies ist für alle sicherer, um in Frieden zu leben. Irgendwie sind Sie durchs Netz geschlüpft und im menschlichen Reich aufgewachsen. Ich werde eine umfassende Untersuchung einleiten, wie das geschehen konnte, aber im Moment sind Sie hier und Sie sind in Sicherheit. Jetzt weiß ich, dass das viel für Sie ist, um es zu verarbeiten, und Sie haben viel aufzuholen, also werde ich Sie heute nicht überfordern. Ich werde meinen Assistenten bitten, Ihnen ein Schlafzimmer zuzuweisen und Sie mit einem unserer intellektuelleren Schüler zusammenzubringen, um außerhalb Ihres regulären Unterrichts zusätzliche Studien mit Ihnen durchzuführen. Ich werde auch zusätzliche Studien mit unseren Tutoren hier einplanen. Irgendwelche Fragen?", sagt er ohne ein Zucken eines Lächelns. „Oh, Sie sind gut", lache ich. „Ich liebe diese Show! Ich habe sie früher ständig gesehen", sage ich zwischen Lachausbrüchen. Ich stehe auf und beginne den Raum zu erkunden, um die versteckten Kameras zu finden. Ich kann nicht glauben, dass ich in der Streich-Show bin. Ich frage mich, wer mich nominiert hat, es muss Freya gewesen sein, meine beste Freundin vom College. „War es Freya, die Sie dazu angestiftet hat?", kichere ich. „Miss Banks!", schreit der Schauspieler, der Mr. Collins spielt, und knallt seine Hand auf den Schreibtisch, was mich nur noch mehr zum Lachen bringt. Ich gehe auf ihn zu und untersuche die Knöpfe auf seinem Hemd, einer muss eine versteckte Kamera sein. Dann beginne ich, meine Hände über sein Hemd zu reiben, um nach den versteckten Drähten zu suchen. Blitzartig schließen sich seine Hände um meine Handgelenke, was mich schockiert aufkeuchen lässt, als er sie fest packt und meine Erkundung stoppt. Ich schaue zu ihm auf und seine Augen sind intensiv, als sie mich anstarren. „Was zur Hölle tun Sie da?", fragt er fast knurrend. „Suchen Sie Ihr Mikrofon?", schlucke ich. „Ich habe kein Mikrofon, das ist kein Streich. Sie sind neu hier und Sie hatten viel zu verarbeiten, also lasse ich das diesmal durchgehen, aber wenn Sie mich jemals wieder berühren, wird es eine Strafe geben. Verstehen Sie?", sagt er mit tiefer, beängstigender Stimme. Seine schwere Atmung bringt mich dazu, auf meine Zunge zu beißen, weil ich ihn wirklich damit necken will, wie diese Strafe aussehen könnte. Als ob er wüsste, was ich denke, scheinen seine Augen blau aufzuleuchten. Da erinnere ich mich, dass sie das vorhin schon einmal getan haben, kurz bevor er verlangte, dass ich schlafe, eine Forderung, der ich mich nicht widersetzen konnte. Panik steigt in mir auf bei dieser Erkenntnis. Er sagt die Wahrheit, nicht wahr? „Sie haben mich zum Einschlafen gebracht", sage ich mit zittrigem Atem. Er nickt mir nur einmal zur Antwort. „Was können Sie mich noch tun lassen?", frage ich. Die Angst davor, wie verletzlich ich gerade bin, treibt mich dazu, die Frage zu stellen. „Alles", sagt er mit heiserem Flüstern, und ich schwöre, sein Gesicht bewegt sich näher an meines heran. Seine Antwort macht mir nicht so viel Angst, wie sie sollte, wenn überhaupt, erregt sie mich. Dann öffnet sich eine Tür und durchbricht die Trance, in der er mich hält, er lässt meine Handgelenke los und macht einen Schritt zurück, als wäre ich ihm plötzlich widerlich. Ich drehe mich um, um zu sehen, wer der Eindringling ist.