Kapitel 7 Wir verlassen unser Gebäude und überqueren den Hof zu einem moderneren Backsteingebäude, aus dem scheinbar Studenten aus allen Richtungen strömen. Die Leute starren mich an und ich sehe, wie sie sich umdrehen, um einander etwas zuzuflüstern. „Hey, Schönheit“, sagt eine tiefe Stimme hinter uns, und ich drehe mich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie Dot von einem großen Mann mit einer wirren, schulterlangen blonden Haarmähne von den Füßen gerissen wird. Bevor sie überhaupt antworten kann, nähert sich ein anderer Mann. Dieser ist kleiner und hat einen militärischen Kurzhaarschnitt. Er schlingt seine Arme um sie, zieht sie von dem blonden Mann weg und drückt ihr einen Kuss auf die Lippen. Ich starre mit offenem Mund auf die Szene vor mir und warte darauf, dass eine Schlägerei beginnt oder Dot protestiert, aber es passiert nichts. „Lass mich runter“, kichert Dot und windet sich in den Armen des Mannes, bis er sie loslässt. Sie richtet ihre Kleidung und blickt zu mir zurück. „Josie, das ist Marcus“, sie zeigt auf den Blonden, „und das ist Cole“, sie tätschelt den Arm des zweiten Mannes. „Schön, euch kennenzulernen“, lächle ich Marcus verlegen an, bevor ich mich zu Cole umdrehe, um dasselbe zu tun. „Wo sind Joe und Max?“, fragt Dot die Männer, die jetzt neben uns hergehen. „Sie sind früher gekommen, um uns einen Tisch vorne zu reservieren“, antwortet Cole. „Oh, wie schön“, klatscht Dot entzückt in die Hände. „Die Tische vorne stehen als Erste für Nachschlag an“, flüstert sie mir zu, als wir einen großen Speisesaal betreten. Ich spüre, wie sich die Augen aller Studenten auf mich richten, und meine Schritte werden unsicher angesichts der Schwere der Situation, in der ich mich befinde. Ich fühle mich wie ein Fisch, der in ein Haifischbecken geworfen wurde, als ich mir die Worte in dem Buch ins Gedächtnis rufe, das ich gelesen habe. Das sind alles Graue, Übermenschen mit Kräften, die mir antun könnten, was sie wollten, und ich wäre hilflos, sie aufzuhalten. Wie soll ich hier überleben? „Keine Sorge, sie sind nur neugierig. Es kommt nicht oft vor, dass wir neue Studenten bekommen, besonders in unserem Alter. Die meisten Leute hier sind zusammen aufgewachsen“, versichert Dot, hakt sich bei mir ein und führt mich zu einem großen Tisch. Der Raum ist nicht so beeindruckend, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Ich hatte Hogwarts erwartet, aber stattdessen ist dies ein gewöhnlicher College-Speisesaal. „Ist das dein neues Haustier?“, fragt ein gutaussehender schwarzer Mann mit schockierend blauen Augen, als er vom Tisch aufsteht, Dot in seine Arme zieht und ihr auf den Kopf küsst. „Ja, das ist Josie. Josie, das ist Joe“, stellt Dot vor. Joe schenkt mir ein 1000-Megawatt-Lächeln und streckt mir die Hand zum Gruß entgegen. Ich zögere und erinnere mich an das, was mit Theo passiert ist. „Hallo“, ich mache stattdessen eine kleine, unbeholfene Welle und wende meinen Blick schnell ab. „Schatz, ich habe dir einen Milchshake besorgt“, unterbricht ein frech aussehender, dunkelhaariger Mann und reicht Dot eine Flasche Erdbeermilchshake. „Du weißt, wie man ein Mädchen behandelt“, schwärmt Dot, reckt sich auf die Zehenspitzen, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben, bevor sie sich wieder mir zuwendet: „Das ist Maximus“, grinst sie mich an. „Max“, korrigiert er mit einem Augenrollen, gefolgt von einem Zwinkern. „Ich bin Josie“, lächle ich. „Und was hast du mir mitgebracht, Max?“, fragt Cole und stupst Max spielerisch in die Rippen. Alle vier Männer beginnen, sich gegenseitig zu necken und Witze zu machen. „Tut mir leid, sie können manchmal etwas anstrengend sein, aber ich liebe sie“, sagt Dot wehmütig, während sie zusieht, wie die Männer raufen. „Lasst uns etwas zu essen holen“, fügt sie hinzu und führt mich zu einer großen Essensausgabe. Sie gibt mir ein Tablett und einen Teller und nimmt selbst eins, bevor sie anfängt, Essen darauf zu laden. Das Essen ist unter Warmhaltetheken in einem Selbstbedienungsbuffet angerichtet. Ich nehme ein Stück Käsepizza und Pommes, während wir an der Theke entlanggehen. „Also, mit wem von denen bist du zusammen?“, frage ich und werfe einen Blick zu den vier Männern, die jetzt am Tisch sitzen. „Mit allen“, grinst sie mich an. „Was?“, keuche ich. „Wie hast du das geschafft?“, füge ich mit einem Kichern hinzu. Ich nehme einen Apfel und eine Flasche Saft und folge Dot zurück zum Tisch. „So machen wir das hier, sieh dich mal richtig um“, lacht sie. Ich setze mich neben sie und die Männer stehen auf, um ihr Essen zu holen. Als ich mich bei den anderen Studenten umsehe, bemerke ich deutliche Gruppen von einer Frau mit bis zu fünf Männern an jedem Tisch. „Unsere Population ist klein und Frauen sind selten, daher werden Partnerbindungen eingegangen. Normalerweise kommen vier Männer auf jede Frau, aber manchmal sind es auch drei oder fünf Männer“, erklärt sie. „Und die Männer werden nicht eifersüchtig oder streiten sich?“, frage ich und finde das alles schwer zu glauben. „Manchmal anfangs, aber sie regeln das. Unsere Bindungen können wir uns nicht aussuchen. Es gibt ein paar von unserer Art, die die Gabe der Hellsichtigkeit haben, sie können Seelenverwandte erkennen und zusammenführen. Wenn ein Mädchen 18 wird, führt der Seelenseher sie zu ihren Bindungen“, „Und hat irgendjemand eine Wahl bei all dem?“, ich bemühe mich, die Abscheu aus meiner Stimme herauszuhalten. Das fühlt sich schmutzig und nach Ausbeutung an. „Natürlich haben sie die, manche wehren sich gegen die Bindungen, aber sie geben fast immer irgendwann nach. Es ist nicht einfach, seinen Seelenverwandten zu ignorieren“, zuckt sie mit den Schultern. Ich scanne den Raum erneut. Alle sehen in ihren Gruppen glücklich aus. Dann fällt mein Blick auf einen Tisch im hinteren Bereich. An diesem Tisch sitzen nur Männer, und jeder einzelne von ihnen starrt mich an. „Wer sind die?“, flüstere ich Dot zu. „Das sind die Ungebundenen, die als ohne lebenden Seelenverwandten im Reich gelten und sich einem einsamen Leben ergeben haben. Du hast ihnen allen gerade eine zweite Chance gegeben“, sagt sie aufgeregt. Mein Herz setzt einen Schlag aus, als sich meine Augen mit Masons Blick kreuzen, und mich überfällt ein Grauen, als ich den Teufel in seinen Augen sehe, als er mich wieder mit diesem mörderischen Blick anstarrt.