Ich zog mir eilig mein Hemd über, während ich mich durch die Menge und ins Haus bewegte. Die Flasche in meiner Hand schwappte, als ich nach etwas Neuem suchte, das mich von dem fesselnden grünäugigen Banditen im Garten wegbringen würde. Irgendetwas an ihm war vertraut, aber auch gefährlich. Ich war fasziniert, und das war nie eine gute Sache. Ohne meine Maske hätte ich mein Hemd wahrscheinlich nicht ausgezogen. Mit ihr fühlte ich mich, als könnte mich nichts aufhalten. Die Art, wie er meinen Blick hielt, als ich mein Oberteil auszog, bevor er seine Augen meinen Körper abwandern ließ, brachte mein ganzes Wesen zum Glühen. Wenn dieses Mädchen sich nicht am Tisch übergeben hätte, hätte ich mich bis auf mein Geburtskostüm ausgezogen, so wie er mich fühlen ließ, während er mich beobachtete. Es war belebend. Ich justierte den Stoffstreifen um meine Augen zum millionsten Mal in dieser Nacht, bevor ich mich die Treppe hinauf auf den Weg machte, um das Badezimmer zu finden. Es gab ein paar unten, aber die waren zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich widerlich. Der Weg war kurz, und ich fand den Raum, den ich suchte, nachdem ich ein paar Türen ausprobiert hatte. Ein paar Türen waren verschlossen, und zuerst dachte ich, das könnten sie sein, aber ich suchte weiter nach einer anderen, bis ich die kleine Schlange von Leuten fand, die um die Ecke warteten. Als ich fertig war, begann ich wieder den Flur entlang, nur um oben am Geländer stehen zu bleiben, die Flasche noch in meiner Hand. Meine Wangen waren gerötet von dem kühlen Wasser, das ich auf sie gespritzt hatte, bevor ich meine Maske wieder richtete und feststeckte, um sicherzustellen, dass sie sicher saß. Die Wärme von all den Körpern im Raum ließ sie schnell wieder aufheizen. Ich schraubte den Deckel von der Tequilaflasche, bevor ich einen schnellen Schluck nahm, während ich die taumelnden Betrunkenen unter mir beobachtete. Die Musik dröhnte aus dem Lautsprecher, und sie sandte Vibrationen durch den Boden. Irgendetwas an dieser Nacht fühlte sich anders an als letztes Jahr. Irgendjemand irgendwo würde bald etwas Verrücktes tun, aber ich hatte meine Lektion nach der Katastrophe des letzten Jahres gelernt. Ich wollte mich nicht wieder mit den Nachwirkungen einer Beteiligung daran auseinandersetzen. Chloe und Teresa waren nirgends zu sehen. Ich musste annehmen, dass sie entweder noch im Spukhaus waren oder dass Chloe wusste, dass ich nicht länger als nötig in Teresas Nähe sein wollte und nicht zum Kappa-Haus zurückkehrte. Ich überprüfte kurz mein Handy, um sicherzustellen, dass ich keine Anrufe oder Nachrichten von Chloe verpasst hatte. Es gab ein paar Nachrichten von meinem Vater, der mir sagte, ich solle mich heute Abend gut benehmen, aber keine Nachrichten von anderen Freunden. Ich stieß einen tiefen, gelangweilten Seufzer aus und drehte mich um, um etwas zu tun zu finden. Ich war nicht so betrunken wie der Rest des Hauses, und aus irgendeinem Grund reizte es mich dieses Jahr nicht, mich ihnen anzuschließen. Ich drehte mich um und ging zurück den Flur entlang, bevor ich eines der Zimmer betrat, in die ich zuvor hineingeschaut hatte. Es war das einzige saubere Zimmer, das ich gesehen hatte, und die Xbox auf der Kommode hatte meine Aufmerksamkeit erregt. Als ich zum College kam, hatte ich meine nicht mitgebracht, und ich vermisste sie. Ich sah mich im Zimmer um und bemerkte den harten Plastikstuhl, der an den Schreibtisch geschoben war, mit einem dunklen Hoodie über der Lehne, entschied mich aber schnell dagegen, da er hart und unbequem aussah. Das Bett sah sauber genug aus, und ich krabbelte hinauf, bevor ich eines der Kissen hinter meinen Rücken stützte, als das System zum Leben erwachte. Ich nahm einen weiteren Schluck aus der Flasche, bevor ich sie zwischen meine Beine stellte, während ich im Schneidersitz saß (oder mit überkreuzten Apfelmus, um politisch korrekt zu sein). Ich weiß nicht, wie lange ich dort saß und spielte, aber ich liebte es. Es war ein Third-Person-, Online-, Spieler-gegen-Spieler-Shooter-Spiel. Eines, mit dem ich sehr vertraut war. Mit der geschlossenen Tür und den verdunkelnden Vorhängen war ich völlig in die Kriegsführung vertieft. Ich wäre fast aus meiner Haut gefahren, als Licht aus dem Flur in den dunklen Raum flutete. Der Alkohol, der durch mein Blut pumpte, trug nichts dazu bei, mein schnell schlagendes Herz zu beruhigen, als ich mich dem neuen Bewohner des Zimmers zuwandte. "Ich hatte gehofft, dich wiederzusehen, aber ich hätte nie erwartet, dich in meinem Bett zu finden." Seine tiefe Stimme schickte einen Schauer über meinen Rücken, als sich unsere Augen trafen. Selbst mit dem Alkohol in meinem System konnte ich immer noch spüren, wie die Verbindung zwischen uns brannte. "Ich hoffe, du ruinierst nicht meine Kill/Death-Rate." Die Art, wie seine Wange zuckte, wurde vom Licht im Flur beleuchtet und ließ mich denken, dass er ein Lächeln zurückhielt. Ich machte mir nicht die Mühe, meines zu verbergen, und lachte, als ich zurück zum Bildschirm sah, um zu sehen, dass mein Charakter vom gegnerischen Team abgeschossen worden war. "Willst du mir sagen, dass es noch schlimmer werden kann?" Der freche Tonfall war dick in meiner Stimme, als ich ihn fragte. Er kratzte sich fast nervös am Hinterkopf, als sich die Tür sanft hinter ihm schloss. Es gab keinen Grund für ihn, nervös zu sein. Es war für jeden, der uns ansah, klar genug, dass er weit über meinem Niveau lag. Mein Körper spannte sich an, als er vortrat, und ich begann, aus seinem Bett zu klettern. Ich fühlte mich schuldig, darauf gestiegen zu sein, jetzt, wo ich erwischt worden war, aber nur, weil ich erwischt worden war. Besser um Vergebung bitten als um Erlaubnis, wie ich immer sage. Als er näher kam, bemerkte ich, wie groß er war, als er sich über mich erhob. Meine Füße berührten den Boden, um zu stehen, als er vor mich griff, um das andere Kissen zu greifen, und der Geruch von ihm ließ mich tief in das süchtig machende Aroma einatmen. Gott sei Dank hatte er sein Hemd vom Blackjack-Spiel vorhin wieder angezogen, sonst hätte ich ihn sofort überfallen. Ich erstarrte, als er neben mich ins Bett krabbelte und sich mit dem Kissen hinter sich an die Wand lehnte, in der gleichen Position, in der ich vor einer Minute war. Im Licht des Fernsehers konnte ich sehen, wie er mir mit einem Nicken des Kopfes bedeutete, mich wieder hinzusetzen.