Als wir uns immer weiter vom Campus entfernten, in Richtung der Reihe von Verbindungshäusern, spürte ich, wie die Aufregung stieg. Nach der Party im letzten Jahr wusste ich, dass ich mich nicht zu sehr hinreißen lassen durfte, aber ich würde mich trotzdem amüsieren. Wenn ich auf dem Campus war, waren immer Augen auf mich gerichtet. Es war eine unausgesprochene Regel, dass die anderen Mitarbeiter auf die Kinder ihrer Kollegen achteten, wenn diese dort eingeschrieben waren. Zu meinem Leidwesen bedeutete das, obwohl ich schon 20 war, auch, dass alles, was ich tat, sofort meinem Vater gemeldet wurde. Gott sei Dank lag "The Row" etwas abseits des Hauptcampus und fernab von jeglichem Personal. Es dauerte nicht lange, bis wir andere Leute in ihren Kostümen herumlaufen sahen, alle auf dem Weg zu den Geräuschen des gedämpften Basses und der Schreie. Die Kostüme um mich herum waren alle gleich. Es gab so viele "sexy" Berufe, von denen ich nie wusste, dass sie existierten. Chloe ging in ihrem entzückenden und sehr kurzen Alice-im-Wunderland-Kleid neben mir her, ihr langes blondes Haar lockig über ihren Rücken fallend. Sie war nicht allzu erfreut über meinen Mangel an Aufwand, aber das war mir egal. Es war einfach und es funktionierte. Ich hatte mir ein schwarzes Hemd geschnappt, einen Streifen abgeschnitten, der groß genug war, um ihn um meine Augen zu binden, und zwei Löcher hineingeschnitten, durch die ich sehen konnte. Es war nicht viel Kostüm, aber als ich das schwarz-weiß gestreifte Hemd und die schwarzen Skinny Jeans, die ich trug, hinzufügte, konnte ich mich damit herausreden, als Bandit verkleidet zu sein. Je weiter wir gingen, desto lauter wurde die Musik, die aus jedem Haus kam, da alle einen anderen DJ oder eine andere Playlist über die Lautsprecher dröhnen ließen. "Dieser Scheiß wird verrückt!", schrie Chloe voller Freude, als ein Mädchen aus dem Haus vor uns taumelte und begann, auf das Gras zu kotzen. Ich verzog das Gesicht bei dem Anblick und unterdrückte meine eigene Galle. Nicht heute, Satan. Unsere Hände wurden vom Türsteher abgestempelt, nachdem wir unsere gefälschten Ausweise gezeigt und die Gebühr bezahlt hatten, was uns erlaubte, die ganze Nacht über in das Haus ein- und auszugehen, ohne jedes Mal eine neue Eintrittsgebühr bezahlen zu müssen. Es war voll, Wand an Wand, als die Leute sich gegenseitig anschrien und auf der improvisierten Tanzfläche ihre Hüften aneinander rieben. Eine nasse Flüssigkeit spritzte auf mein Gesicht, als ich an einer Gruppe von Jungs vorbeiging, die ihr Bier "shotgunnten", und ich wischte meine Wange lachend bei ihrem Jubel trocken. "Teresa sagte, sie würde uns hier treffen", schrie Chloe, bevor sie ihren Blick wieder durch den Raum schweifen ließ. Sie bemerkte nicht das Stöhnen, das ich beim Erwähnen dieser Schlampe ausstieß. Teresa war ein schrecklicher Mensch. Es war nicht so, dass sie etwas Ungeheuerliches tat. Sie wusste einfach nicht, wie sie ihre wertenden Gedanken für sich behalten konnte, und ihre Negativität hatte die Eigenschaft, jede gute Stimmung zu ruinieren. Ich machte mich auf den Weg zur Küche, um mir etwas zu trinken zu holen, als Chloe meinen Arm packte. "Warte", sagte sie, während sie auf ihr Handy schaute, "Sie ist stattdessen zum Kappa-Haus gegangen." Ihre Hand immer noch um mein Handgelenk gewickelt, ließ ich mich widerwillig von ihr aus der Menge und wieder auf die Straße ziehen. Ich murrte wütend über die Verschwendung unserer Eintrittsgebühr, als wir die Straße hinuntergingen. Wenn mir Chloe nicht wichtig wäre, hätte ich sie allein gelassen, um Teresa zu finden, während ich etwas trinken ging. Sie war nicht das stärkste Mädchen und glaubte nicht an Gewalt. Von Betrunkenen umgeben zu sein, nun, es war einfach nicht sicher, sie allein zu lassen, wenn sie sich nicht verteidigen konnte. Zum Glück hatte ich mehr als genug Training und Muskeln aus meiner Erziehung, um uns beide zu verteidigen, falls nötig. Nachdem wir die Eintrittsgebühr bezahlt und unseren zweiten Stempel der Nacht abgeholt hatten, machten wir uns auf den Weg ins Kappa-Verbindungshaus. Ich grinste über die Art und Weise, wie dieses hier aufgebaut war. Es war eher ein Spieleabend und weniger ein Saufgelage, wie es die Alpha-Phi's veranstalteten. Das war eher mein Stil. Ich erbleichte beim Anblick der unausstehlichen, feenhaften Frau, die durch den rauchgefüllten Raum auf uns zuraste, vorbei an der lärmenden Gruppe, die Craps auf einem heruntergekommenen alten Tisch spielte. Mein Kopf bewegte sich verzweifelt von Seite zu Seite, wodurch mein Pferdeschwanz hinter mir hin und her schwang. Bar! Wo zum Teufel war die Bar? "Teresa!", schrie Chloe, als sie sich an die Schreckensfrau klammerte, die in ihren gefährlichen Fünf-Zoll-Absätzen vor uns stand. "Chloe!", schrie Teresas schrille Stimme zurück, und ich zuckte zusammen, als sie sich mir zuwandte. "Violet! Du siehst aus, als hättest du es nicht einmal versucht! Wo ist dein Kostüm?", schrie sie mich mit einem übertriebenen Ausdruck der Enttäuschung an. "Ich bin ein Bandit", stellte ich emotionslos fest, als ich ihr Outfit ansah, oder eher das Fehlen eines solchen. Sie war hauptsächlich mit Körperfarbe bedeckt... abgesehen von den Booty-Shorts und dem grünen Bandeau-BH, die nichts der Fantasie überließen. Die Blumen, die über ihren ganzen Körper gemalt waren, hatten aber definitiv einige Zeit in Anspruch genommen, und so sehr es mir auch leid tat, es zuzugeben, sie sahen fantastisch aus. "Ich bin Mutter Natur", sagte sie, während sie eine Pirouette drehte. Ich blinzelte sie ein paar Mal an, ohne zu antworten. Ich wandte mich an Chloe, die die Blumen bewunderte, die auf den Körper ihrer Freundin gemalt waren. "Okay, jetzt, wo du sie gefunden hast, gehe ich mir einen Drink holen." Chloe wusste von meiner Abneigung gegen Teresa, also machte es ihr nichts aus, als ich zur Bar ging. Es war nicht allzu schwer zu finden, sobald ich die offene Tür gefunden hatte, die in den Hinterhof führte. Die improvisierte Bar draußen hatte ein paar Anwärter, die den Bereich in typischer Kellnerkleidung bemannten, ein schwarzes Button-up-Hemd mit schwarzen Anzughosen. "Was kann ich dir bringen?", schrie der junge Mann, und ich lehnte mich über den Tisch, damit ich nicht zurückschreien musste. "Einen Hurricane, bitte." Es dauerte nur einen Moment, bis ich das kalte Getränk in meinen Händen hielt. Eine Stimme kam von rechts, und ich drehte mich um und sah einen Cowboy seine jeansbekleidete Hüfte gegen die Bar pressen. Er trug eine Levi's-Jeans, Stiefel und einen Cowboyhut ohne Hemd. "Hey, wir haben ein Blackjack-Spiel angefangen! Mein Freund da drüben möchte, dass du mitmachst!", schrie er, und bevor ich antworten konnte, packte er meine Hand und zog mich zu einem Tisch auf der anderen Seite des Hofes. Das rote Bandana, das in seine Gesäßtasche gesteckt war, erregte kurz meine Aufmerksamkeit, während er vor mir herging. Ich starrte auf seinen Hinterkopf, als ich meine Hand gewaltsam von seiner befreite, gerade als wir auf der einen Seite an einem Keg Stand und auf der anderen Seite an einem einstürzenden Turm von Giant Jenga vorbeigingen. Alle am Tisch sahen uns amüsiert zu, außer einem Mann, der eine ähnliche Maske wie ich trug. Ich musterte ihn und lachte leise über das schlichte schwarze T-Shirt und die Jeans, die er trug. Ein Bandit. Wie originell. Ich begann den Kopf zu schütteln, um das Angebot abzulehnen, mitzuspielen, aber als ich Teresa und Chloe aus dem Haus auf mich zukommen sah, machte ich einen Schritt näher an den Tisch heran. "Vi!", schrie Chloe, aber ich hörte sie kaum über der Musik, als sie näher kam. "Ich habe gehört, dass es ein Spukhaus gibt. Wollen wir hingehen?" Wir waren gerade erst in diesem Haus angekommen, und bei diesem Tempo würde mir das Geld ausgehen, bevor die Stunde vorbei war. Ich sah an ihr vorbei zu Teresa, die dicht dahinter war. Der Typ neben mir hob seinen Zeigefinger in Richtung des Tisches, um zu signalisieren, dass es einen Moment dauern würde, und ich warf ihm einen schuldbewussten Blick zu. Ich wollte eigentlich nicht mit ihnen spielen, aber den Abend mit Teresa zu verbringen, klang nach der Hölle. "Tut mir leid, Chloe! Ich habe versprochen, ein paar Runden zu spielen, aber ich hole dich später ein, ja?" Sie nickte mit einem breiten Lächeln, als sie den barbusigen Cowboy neben mir ansah, bevor sie mir einen Zwinkerer zuwarf. Teresa kam nicht zu Wort, bevor ich mich umdrehte und auf die Gruppe von Kartenspielern zuging, wobei ich den Typen, der mich eingeladen hatte, zurückließ. Ich ließ mich auf den leeren Stuhl gegenüber dem grünäugigen Mann mit der Maske fallen, bevor ich meinen Drink hinunterstürzte. Der Cowboy kam herüber, hob die Flasche Tequila vom Tisch und füllte meinen Becher nach, bevor er sich mit einem Zwinkern in meine Richtung setzte.