Es war eine lange Woche, in der die Gerüchteküche unaufhörlich brodelte. Angeblich reichte es von dem Wunsch, mit anderen Leuten zu schlafen, bis hin zu der Behauptung, Diana sei bereits von einem anderen Mann schwanger. Ich war es so leid, das zu hören. Der daraus resultierende Wirbel war anfangs amüsant, aber jetzt nervte er mich nur noch. Egal, wohin ich ging oder mit wem ich sprach, sie lenkten das Gespräch immer wieder auf die Frage: "Hast du gehört, was zwischen Briggs und Diana passiert ist?" Ich habe nichts Persönliches gegen sie. Es war einfach so klischeehaft! Zuerst waren sie das Traumpaar der Schule. Highschool-Lieblinge, die zusammen aufs College gingen und die Schule als Cheerleaderin und Quarterback dominierten. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das College ihr Bild sogar irgendwo in einer Werbekampagne verwendet hat. Das perfekte Power-Paar. Selbst jetzt, wo sie nicht mehr zusammen sind, sind sie immer noch überall! Die große, kaffeefarbene Ledercouch an der Wand des Büros meines Vaters war perfekt für ein Nickerchen, aber nicht so gut, um meine Arbeit zu erledigen. Ich spürte, wie meine Augenlider zufielen, als die Erschöpfung mich übermannte. Die Klimaanlage sprang wieder an, und ich stieß ein hörbares Stöhnen aus, als mein Körper fror. "Ich glaube, das wird funktionieren, aber wir müssen den Jungen dazu bringen, sich zu konzentrieren. Er wirft im Moment beschissen", sagte Marshal, der Assistenztrainer meines Vaters, während er das Spiel auf dem Brett erneut musterte. Ein tiefer Ausatmen entwich meinen geöffneten Lippen und zerzauste das dunkelbraune Haar, das bis zu meinen Brüsten reichte. Natürlich warf er beschissen. Dass die Angebetete der Holden University ihn abservierte, damit sie herumschlafen konnte, war in aller Munde. Wenn ich dem schon nicht entkommen konnte, konnte ich mir nicht vorstellen, wie viel schlimmer es für ihn war. Das Geräusch der Umkleidekabinentür, die gegen die Wand schlug, hallte durch das Büro, und ich wusste, dass dies mein Signal war, mich zu verziehen. Ich sprang von der Couch auf und stopfte meine Papiere in meinen Rucksack, bevor ich meinem Vater einen Kuss auf die Wange gab. Sein Büro hatte zwei Türen; die erste führte von außen direkt in sein Büro, die zweite von seinem Büro in die Umkleidekabine. Als ich die Tür aufstieß, schlug mir die frische Luft entgegen, und ich atmete tief ein, um den Geruch nach verschwitzter Ausrüstung loszuwerden, der in meinem Vaters Büro immer vom Team zu hängen schien. Mein Vater, Spencer, hasste die Vorstellung, dass ich mit Jungen aus seinem Team zusammen war. Es war aber meine Schuld. Meine Highschool-Jahre waren nicht die unschuldigsten, aber mein Keuschheitsgürtel wurde erst dann angelegt, als er in mein Zimmer kam und mich auf einem Jungen aus seinem letzten Team, Cooper, fand. Jetzt tat mir dieser Kerl wirklich leid. Die Folgen, nachdem mein Vater uns in einer so kompromittierenden Situation gefunden hatte, waren nicht schön, und er ließ es Cooper beim Training spüren. Der arme Kerl musste extra laufen, mehr stemmen und bekam immer die Knochenarbeit, um die Ausrüstung zu schleppen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er nach ein paar Wochen das Team verlassen hat, aber das weiß ich nicht. Danach durfte ich das Haus nur noch verlassen, wenn ich in meine eigene körperliche Hölle gezwungen wurde. Wenn ich meinen Vater mit jemandem vergleichen müsste, dann wäre es ein Drill Sergeant. Seine Strafen bestanden normalerweise darin, mich wie einen seiner Footballspieler niederzumachen oder mich das Haus schrubben zu lassen, bis kein Staubkorn mehr übrig war. Leider führte diese Art von "Verletzung seines Vertrauens" zu körperlichen Qualen. Zu meiner Verteidigung: Er sollte erst ein paar Stunden später nach Hause kommen. Als ich zum College zugelassen wurde, erwartete ich als Letztes, dass er auftauchen und den Vorstand davon überzeugen würde, ihn als ihren neuen Cheftrainer einzustellen, zumal er noch ein Jahr Vertrag mit seiner letzten Universität hatte. Ich habe keine Ahnung, wie er da rausgekommen ist, aber er hat es geschafft. Mein Vater war nicht spießig oder zu streng, nur anhänglich. Er konnte einen Helikopter-Elternteil wie einen Versager aussehen lassen. Er hatte kein Problem mit meinen Piercings oder Tattoos. Verdammt, er hat mich sogar zu den meisten davon gebracht; natürlich gegen einen Preis. Zum Beispiel musste ich im Austausch für meinen Bauchnabelring im Alter von sechzehn Jahren in diesem Semester nur Einsen schreiben. Als ich 17 war, ließ er mich mir im Austausch für einen Job eine Schwalbe auf meinen Unterarm tätowieren. Mit 18 hatte er nichts mehr zu sagen, und ich ließ mir mein Seitenstück aus Schädeln und Rosen von unter meiner Achselhöhle bis zum oberen Teil meines Oberschenkels machen. Damit war er anfangs nicht allzu glücklich, aber nach den vielen Terminen, die es brauchte, um es fertigzustellen, musste sogar mein Vater zugeben, dass es böse aussah. Er war selbst nicht so unschuldig, da sein ganzer Rücken tätowiert war. Wir waren ein gutes Team. Ich war sein Ebenbild, und niemand konnte leugnen, dass ich seine Tochter war. Nach "dem Vorfall" hielt er mir eine lange Predigt darüber, dass er noch nicht bereit sei, dass ich ein anderes Wesen in die Welt bringe, was dazu führte, dass ich mit den Augen rollte und dann jeden Tag einen Monat lang eine Stunde lang Sprints laufen musste, zusätzlich dazu, dass er mir mein Telefon und mein Auto wegnahm. Er war ein guter Vater, und er hat sein Bestes gegeben. Es war nicht seine Schuld, dass er niemanden hatte, der ihm half, ein kleines Mädchen großzuziehen. Können Sie erraten, wie ich gezeugt wurde? Ich gebe Ihnen einen Hinweis. Es war die stereotype Geschichte von Footballspieler und Cheerleaderin. Nur dass in dieser Geschichte die Cheerleaderin schwanger wurde, als sie noch am College war, und dann bei der Geburt starb, wodurch ein kleines Mädchen und ein verängstigter Mann ganz allein auf der Welt zurückblieben, mit niemandem außer einander.