ניילה הרימה את ראשה לדבר, אבל קלארק אחז בידה וחייך. "סבתא, אנחנו עובדים על זה!" ניילה ניסתה למשוך את ידה, אבל אחיזתו של קלארק הייתה חזקה מדי. אם הוא לא יניח לה, היא לא תקל עליו. היא פנתה למארי. "סבתא, אני מחפשת עבודה כרגע, אז אולי הולדת ילדים תצטרך לחכות." החדר השתתק. אחיזתו של קלארק בידה של ניילה התהדקה בכאב, והיא נאנחה. דיימון הציץ בידו של קלארק על ניילה, שם לב לוורידים הבולטים, ואז הוריד מבט באדישות. דודתו של קלארק, אן סאמנר, לעגה. "ניילה, אל תאשימי אותי שאני בוטה. את נשואה כבר שנים. איך זה שעדיין אין לך ילד? אם קלארק לא היה מתעקש להתחתן איתך, את חושבת שהמשפחה שלך בכלל הייתה יכולה להתחתן עם משפחת סאמנר?" "את צריכה להיות אסירת תודה. אם את לא רוצה את הילד של קלארק, יש הרבה נשים שכן רוצות. אם מישהי אחרת תיכנס לתמונה, את תהיי זו שתיראה טיפשה." חוץ מזה, אן חשבה, "מי יודע אם ניילה פורייה?" היא נשמעה כאילו היא מתכוונת לטוב, אבל מבטה בניילה היה מלא בתחושת עליונות. מארי זעפה על אן, לא מרוצה. "אן, מספיק." אן כיווצה את שפתיה, אך שמרה על שתיקה. מארי חזרה לניילה בחיוך אדיב. "ניילה, את וקלארק עדיין צעירים. אם אתם לא רוצים ילדים עדיין, זה בסדר. רק אל תעבדי קשה מדי. למשפחה שלנו לא חסר כסף. את יכולה לעבוד אם את רוצה, אבל קחי את זה בקלות." ניילה הנהנה. "אני מבינה, סבתא." בזה, הרגע המביך חלף, והחדר חזר לחמימותו הקודמת. כשראה שהתשומת לב מוסחת, קלארק משך את ניילה מחוץ לסלון. ברגע שהגיעו לגזיבו בחצר האחורית, הוא שחרר אותה. "ניילה, השתגעת? את רוצה שכולם ידעו על הריב שלנו?" ניילה שפשפה את ידה הכואבת ואמרה, "פשוט הייתי כנה." "כנה?" קלארק זעף. "אז אני צריך להתקשר לאבא שלך?" האריסון ג'ייסטון היה חולה ולא יכל להתמודד עם לחץ. ניילה תכננה להתגרש מקלארק לפני שתבשר לו את החדשות בעדינות. היא נעצה בו מבט זועם. "אתה לא תעז! אתה זה שבגדת. איזו זכות יש לך להיות כל כך צדקן?" קלארק קפוץ את ידיו, ניצוץ של אשמה חלף על פניו לפני שהוחלף בחוסר סבלנות. "הבטחתי שזה לא יקרה שוב. אם את לא רוצה לראות את ג'ורדין, אני אפטר אותה. מה עוד את רוצה?" ניילה הרגישה שיש נתק בתקשורת ביניהם ופנתה הצידה. "אני לא רוצה להתווכח איתך כאן." כשקלארק ראה את עיניה האדומות, הוא התרכך. "ניילה, אני באמת יודע שטעיתי. רק אל תזכירי גירושים, ואני אפצה אותך. אני אוהב אותך. אני לא יכול לתת לך ללכת." ניילה מצאה את זה מגוחך. איך הוא יכול לטעון שהוא אוהב אותה בזמן שהוא עם אישה אחרת? רק המחשבה עליו עם מישהי אחרת גרמה לה לבחילה. "אני לעולם לא אסלח לך." בגידה הייתה קו אדום מבחינתה. היא לא יכלה להעמיד פנים ששום דבר לא קרה או להשלים איתו. קלארק הכיר את ניילה מספיק טוב כדי להבין שהוא צריך להיות סבלני. הוא האמין שעדיין יש לה רגשות כלפיו. אחרת, היא הייתה עושה סצנה גדולה יותר כשגילתה. כל עוד הוא יסרב להתגרש ממנה, היא בסופו של דבר תסלח לו. "בסדר, לא נדבר על זה עכשיו. אם את לא רוצה ילדים עדיין, נדחה את זה לשנתיים מאוחר יותר. מכיוון שאת רוצה לעבוד, אני אבקש מהמזכירה שלי למצוא לך תפקיד בקבוצת סאמנר." ניילה צחקה על הסידור שלו, מבט מלגלג בעיניה. "קלארק, אתה רואה בי בובה שאתה יכול לשלוט בה?" נפגע ממבטה, קלארק זעף. "איך אני שולט בך? את לא רוצה ילדים עכשיו, אז הסכמתי לחכות שנתיים. את רוצה לעבוד, אז אני אסדר את זה. מה עוד את רוצה?" "תפסיק להעמיד פנים. אני לא רוצה ילדים כי אני רוצה להתגרש. אני רוצה לעבוד כדי לנתק את הקשרים איתך." קלארק הסתכל על פניה העקשניות של ניילה, לא מרוצה. מאז חתונתם, היא הייתה כמו כנרית בכלוב שלו. הוא לא יכל לתת לה ללכת. "כל עוד אני לא מסכים, הנישואים האלה לא יסתיימו. גם אם תספרי לעורך דין שבגדתי, יש לך הוכחות?" טון הביטחון וההתנהגות השלטת של קלארק גרמו לניילה לסגת, רועדת מכעס. היא סוף סוף ראתה כמה הוא אנוכי ומגעיל. היא בזבזה שמונה שנים - השנים הטובות ביותר בחייה, מגיל 18 עד 26 - באהבת האיש הזה. "אתה עושה לי בחילה, קלארק!" כשראה את הסלידה הבלתי מוסווית בעיניה של ניילה, קלארק אחז בסנטרה כדי לאלץ אותה להסתכל עליו. "ניילה, אני מבין שאת כועסת, אבל אני לא רוצה לשמוע את המילים האלה שוב." הניילה שלו צריכה לאהוב אותו לנצח. הוא לא יכל לסבול שהיא מסתכלת עליו בבוז כזה. ניילה סטרה לידו. "אל תיגע בי! אתה מלוכלך." "מלוכלך?" קלארק צחקק, התקרב והצמיד אותה לעמוד של הגזיבו, נישק אותה בכוח. אם היא לא תפסיק להגיד דברים שהוא לא אוהב, הוא ישתיק אותה בדרך אחרת. ניילה הפנתה את ראשה. שפתיו החמות של קלארק נחתו על לחיה, וגרמו לעורה לזחול. "עזוב אותי, קלארק!" "בסדר, כל עוד תפסיקי להגיד דברים שפוגעים בי." "לעולם לא!" "אז, אני אצטרך להשתיק אותך בדרך שלי." הוא אחז בסנטרה, נישק אותה בחוזקה. בדיוק כששפתיו עמדו לפגוש את שלה, שיעול רך קטע אותם מאחוריהם. "קלארק, אני מפריעה למשהו?"