דיימוס החבילה של אבן ירח הפכה את היום הראשון של הפגישה למהנה, זו הפעם הראשונה שאני נהנה להתערבב עם האלפות והלונות. בכל פעם שאָלְפָה או לוּנָה היו אמורים לחרוג, אחד מחברי החבילה של אבן ירח התערב. אהבתי במיוחד את התגובה של סלייטר למַוְוקָה וסוזנה. גוליית עדיין צוחק כשאנחנו נזכרים בתעלוליו. אני שונא שארוחת הערב עומדת להיות מוגשת ואני מקשר למלכה כדי לספר לה שעדיין אין לי תשובה מזאליה. "אלפא בראד, אודה לך אם אתה וחברי החבילה שלך תצטרפו אלינו באגף הפרטי שלנו אחרי ארוחת הערב. אני מאמין שזאליה עדיין חייבת לדיימוס תשובה." היא אומרת ובקידה קטנה אלפא בראד מקבל את ההזמנה. אחד משומרי המלך מכריז שארוחת הערב תוגש בעוד חמש עשרה דקות וכולם ממהרים לכיוון חדר האוכל, למעט החבילה של אבן ירח. הם עוקבים אחרינו כשאנחנו נכנסים לחדר האוכל, בדיוק כפי שהם אמורים לעשות על פי הפרוטוקול ואני שומע את גוליית נוהם בראשי על חוסר הכבוד. החבילה של אבן ירח לא מתיישבת עד שהמלך מסמן להם שהם יכולים ואני יודע שהאחרים יקבלו נזיפה על חוסר הכבוד שהם גילו זה עתה למשפחת המלוכה. המלך ממשיך לעמוד מול מושבו וחולף זמן מה עד שכולם מבינים שהוא רוצה לומר משהו, צורה נוספת של חוסר כבוד. "תודה שנתתם לי את מלוא תשומת הלב שלכם." הוא אומר בסרקזם, אבל אני בספק אם מישהו מהם הבין את המסר. "אם אני לא טועה, כולכם מקבלים קובץ על הפרוטוקול הנכון עם ההזמנה שלכם לפגישה הזו." הוא מציין וכל אלפא מהנהן בראשו. "אם כולכם קיבלתם את זה אז למה אף אחד מכם, מלבד החבילה של אבן ירח, לא מראה את זה? כאשר ההכרזה נעשית שארוחה עומדת להיות מוגשת, אתם מחכים עד שמשפחת המלוכה תצא לחדר האוכל. אם אחד מכם שובר שוב את הפרוטוקול, האדם הזה אחראי לכך שהחבילה כולה תוסר מהפגישה הזו. החבילה הזו גם תוסר מרשימת ההזמנות לחמש שנים ותוכל לחזור לרשימה רק חמש שנים לאחר מעבר מבחן. זו האזהרה היחידה שאתם מקבלים." המלך מציין לפני שהוא מתיישב ואני רואה הרבה לונות בוהות בבני הזוג שלהן. הצוות שלנו נכנס כדי להתחיל להגיש את ארוחת הערב, וכפי שהונחו, הם מגישים קודם למשפחת המלוכה, ואחריה לחבילה של אבן ירח לפני שהם עוברים לשאר השולחנות. כמה ממשרתי האומגה שלנו נראים קצת לא בנוח כשהם מסתובבים בחדר האוכל, מכיוון שכמה גורים מחבילות אחרות ממשיכים להשמיע מילים חסרות כבוד כלפיהם, אבל רק כשסלייטר קם אני מבין שזה יותר מסתם אי נוחות. "אלפא, אני מציע לך או ללמד את הגורים שלך קצת נימוסים לפני שלוקחים אותם שוב לעולם הגדול, או להשאיר אותם בבית. עוד הערה אחת מהשולחן הזה לאנשים, אני אוודא שכולכם תוכלו להישאר על התחת העצלן שלכם ואני באופן אישי אבעט כל אחד מכם מחדר האוכל. אני מבהיר את עצמי?" הוא נוהם. אריקס כבר עומד ליד סלייטר וברור לאלפא שהוא מוטב שלא יענה לסלייטר. משרת האומגה מחייך לסלייטר, שקוד קידה קטנה לעברה לפני שהוא מתיישב שוב. זו לא הייתה קידה מלגלגת, זה היה סימן של כבוד ממישהו שמבין שכולנו צריכים את האומגות שלנו כדי לשרוד. את שאר ארוחת הערב מבלים בשקט ומדי פעם אני מציץ מסביב לחדר כדי לראות שכל אלפא מקשר מחשבות, כנראה מזהיר את חברי החבילה שלו לגבי פרוטוקול. חלקם עשויים אפילו להזהיר את חברי החבילה שלהם לא להתייחס לאומגות שלנו כמו שהם מתייחסים לאומגות שלהם ורק המחשבה על זה גורמת לגוליית לשאוג בראשי. ברגע שארוחת הערב הסתיימה, אחד משומרי המלך פותח את דלתות חדר האוכל, ואחרי שהמלך סלח לכולם, הם עושים את דרכם לאט לאט מחדר האוכל. רובם משתהים במסדרון או בסלון הראשי ואני רואה הרבה אנשים בוהים בחברי החבילה של אבן ירח כשהם עוקבים אחרינו לאגף המלכותי של הארמון. זאליה אני אסירת תודה שסלייטר קם כדי לטפל בבעיה עם השולחן שמאחורינו, הייתי מאבדת שליטה על טווילייט אם הייתי קמה ממושבי. אני עדיין לא מאמינה להערה שבת האלפא העירה וטווילייט מתרגשת רק מלחשוב על זה. חיכיתי בסבלנות שכולם יקבלו את האוכל כשלפתע שמעתי את בת האלפא שואלת ברכות, "מי ירצה אומגה מלוכלך כבן זוג? מה עשית כדי להשיג בן זוג? רימית אותו על ידי כניסה להריון?" יכולתי להרגיש כמה לא בנוח זה גרם למשרת להרגיש וטווילייט רצתה לחתוך את הטופר שלה על פני הנקבה. היא הייתה עושה זאת אם לא הייתה לי אחיזת ברזל בשליטה שלי, ואם סלייטר לא היה קם, הייתי עלולה להפסיד במאבק על השליטה. אני יכולה להרגיש את העיניים בוהות בגבי כשאני עוקבת אחרי אבא, זה לא רק בגלל שביליתי את אחר הצהריים ליד דיימוס. זה לא נפוץ שאלפא והחבילה שלו מוזמנים לאגף המלכותי של הארמון. דבר נוסף שהם ישנאו אותי עליו וטווילייט רק מושכת בכתפיה, אף אחת מאיתנו לא דואגת מה מישהו חושב או איך הוא מרגיש כלפינו. אני לא צריכה להסתדר עם כולם, ורוב החבילות הגדולות יותר הן חבילות שהייתי רוצה להתעלם מהן למשך שארית חיי, אבל אני אצטרך ללמוד לשחק יפה מתישהו. אני יודעת בדיוק למה הוזמנו על ידי המלכה, וגיליתי מדוע לדיימוס יש בעיה להישאר ער אחרי סיור לילה, אבל אני לא אגיד כלום עד שהמלכה תשאל אותי על כך. קאלי ואלינור הולכות משני הצדדים שלי ואנחנו מסתכלות היטב על סביבתנו, אנחנו לא מקבלות את ההזדמנות הזו כל יום. כשאנחנו נכנסים לאגף הפרטי שלהם, אריקס אומר לנו שהקומת קרקע מכילה את המשרדים וחדר הישיבות הפרטי שלהם, ואנחנו עוקבים אחריו במעלה המדרגות לקומה הראשונה שבה ממוקם הסלון הפרטי שלהם. יש מספיק מקום לכל אחד מאיתנו לשבת ולנוח, עם ספות וכורסאות הפרוסות ברחבי החדר. אזורי ישיבה מסוימים מציעים אווירה פרטית יותר לשיחה נעימה אחד על אחד, ובחלק האחורי של החדר, ספה וכמה כורסאות מסודרות מול מסך שטוח המותקן על הקיר. המלכה מתנצלת כדי להתחלף למשהו נוח יותר ואשה וסילה עוקבות אחריה מחוץ לסלון. אני הולכת לכיוון החלון כדי להסתכל על הנוף: לגינה שליד הארמון יש אזורים של מדשאה עם מדרכה העוברת דרכה ומדי פעם ערוגת פרחים. ככל שאני מסתכלת רחוק יותר, אני רואה יותר ערוגות פרחים משתלטות עד שהגינה מסתיימת ליד קו העצים של היער המקיף את הארמון. "נהנית מהנוף, זאליה?" שואל המלך ואני רק מהנהנת בראשי כשאני חושבת על ריצה דרך היער הזה, אולי אני יכולה לשאול את המלך אם אני יכולה לצאת לריצה לפני שנצטרך לחזור הביתה. "הוד מלכותך..." אני מופרעת על ידי נהמה רכה מהמלך ואני מסתכלת עליו בבלבול, "בבקשה, פשוט תקראי לי המלך אלווין בפומבי ואלווין בפרטי." הוא אומר. "סיבה נוספת." טווילייט אומרת בצחוק ואני רק מנענעת בראשי לעברה. "אלווין, אם אוכל למצוא את הזמן, הייתי רוצה לקחת את טווילייט לריצה ביער. הייתי רוצה לראות את זה דרך העיניים שלה ולא דרך העיניים שלי, אני תמיד אוהבת כמה ברור הכל כשהיא רצה דרך אזור." אני אומרת ואריקס אומר לי שאני יכולה לדווח לאחד השומרים בכל פעם שאני מוצאת את הזמן. "זאליה, גילית למה דיימוס צריך כל כך הרבה זמן להתאושש מסיור לילה?" שואלת המלכה ולפני שאני יכולה לענות היא אומרת לי לקרוא לה אקסל בפרטי. אני מחייכת כשאני מנסה למצוא את המילים להסביר את מה שגיליתי במהלך היום. "אקסל, גיליתי מדוע לוקח לו זמן להתאושש ויש דרך לשפר את זה, אבל אני לא בטוחה אם זה יעבוד. לפחות לא עם כמות העבודה שהוא עושה מלבד ריצת סיור גבול. אני רצה סיור גבול כל יום, ואני מסובבת משמרות בדיוק כמו הלוחמים שלנו, זו הסיבה שאין לי בעיה לתפקד. זה חלק מהשגרה שלי, אבל אני בספק אם דיימוס יכול להתאים את זה לעומס העבודה שכבר יש לו. אבא שלי רץ סיור גבול עם הצוות שלו לפחות שלוש פעמים בשבוע, אבל אני יודעת שלעולם לא קל לו לתפקד באופן מלא אחרי סיור לילה ואני מאמינה שלדיימוס יש אפילו יותר על הצלחת שלו מאשר לאבא שלי." אני עונה למלכה. הנסיך אמון שואל אותי אם יש דרך לשנות את זה ואני מהנהנת בראשי לשאלתו, "אני לא אחזור על זה בקול רם בפני אף אחד אחר, כבר יש לו מספיק צרות להדוף את הנקבות כמו שהוא, וזה רק יוסיף יותר לחץ לדיימוס." אני משיבה ולפי המבטים על פניהם כולם יודעים למה התכוונתי בתשובתי. עם זאת, הזכרים הלא נשואים נראים חסרי מושג לגבי מה שרמזתי בדברי.