איתן אני מנסה לא לצחוק מההתרגשות של נורה. ברור שהיא תכננה את זה זמן מה, ואני סקרן לראות עד כמה היא תרחיק לכת. היא משחקת בעצבנות בזמן שאני נועל את דלת הכניסה. אני לא יכול להכחיש שחלק גדול ממני רוצה להושיט יד ולמשוך את גופה הקטן קרוב לשלי. לעזאזל, הייתי רוצה לעשות הרבה יותר מזה, וזו כנראה סיבה מספקת לא לתת לה לעבור לגור איתי, אבל, לעזאזל, אני לא יכול להכחיש שאני ממש רוצה אותה כל כך קרוב אליי. אני מרגיש צורך להגן עליה במידה מגוחכת. אם היא גרה איתי, אז אני יכול לוודא שהיא בטוחה. אני רק מנסה לשמור על הבת של החברה הכי טובה שלי. אני רוצה לגלגל את העיניים על השטויות שלי. כן, אני רוצה לשמור עליה, אבל אני גם רוצה לזיין אותה. העיניים שלי ממשיכות לנדוד לחצאית המיני שהיא לובשת. זה נותן לי הצצות קצרות לישבן המושלם שלה כשהיא מובילה אותנו למכונית שלה, ואני צריך לנשוך את הלשון כדי לא להשמיע אנחה. זה רעיון רע מאוד. ככל שאנחנו מתקרבים למכונית שלה, נורה מתחילה להתנהג בצורה מוזרה יותר. "תני לי רק שנייה, ואני יכולה לנקות," היא אומרת, מנסה לחסום את דרכי לדלת הנוסע. "אה, זה בסדר," אני אומר, דוחף אותה בעדינות הצידה כדי שאוכל לראות פנימה. "אני מתכוון, אם אנחנו הולכים להיות שותפים לדירה, אז אני כנראה צריך לראות למה אני נכנס, נכון?" היא מסובבת בעצבנות קווצת שיער כהה סביב האצבע שלה כשאני פותח את הדלת ונשען לתוך המכונית. הדבר הראשון שאני שם לב אליו הוא זוג משקפות שיושבות על המושב הקדמי, והדבר השני שאני שם לב אליו גורם לי להשמיע אנחה קטנה שאני מקווה שנורה לא שמעה. אם זה לא היה הסומק העמוק על לחייה, אז הייתי חושב שאני מדמיין את הריח החלש של הכוס שלה שעדיין נשאר בתוך המכונית שלה. אני מרים את עיניי מהמשקפת שלה ומעקם גבה לעברה. היא נועצת את עיניה הכחולות והיפות שלה במשהו במרחק ומרימה את כתפיה הקטנות. "לאחרונה התחלתי לצפות בציפורים." "טוב, זה מעניין," אני אומר, מנסה מאוד לא לצחוק. האם היא פשוט צפתה בי בזמן שהיא זיינה את עצמה במכונית שלה? זה יסביר את המראה הסמוק שלה כשראיתי אותה לראשונה על מפתן הדלת שלי. בהחלט היה רעב בעיניים שלה, אבל מאז שהיא הפכה לבת 18, שמתי לב שהיא מסתכלת עליי ככה יותר ויותר, וזה נהיה קשה יותר ויותר להתעלם. אני נכנס למכונית שלה ושואף את הריח המתוק של הכוס שלה. מדהים. אני יכול עכשיו ללכת לדבר עם ההורים שלה בזמן שאני מתהדר בזקפה עצומה עבור הבת שלהם. בזמן שהיא מסתובבת לצד הנהג, אני לא יכול שלא להרים את המשקפת ולהסתכל על החלון הקדמי שלי. אני מחייך כשאני מבין שזה מיד נותן לי תצפית מושלמת על המקום שבו עמדתי זה עתה, בלי חולצה לא פחות. לעזאזל! היא באמת אוננה כאן. רק המחשבה על זה גורמת לזין שלי לגדול לגודל גדול וכואב. כשהיא פותחת את הדלת שלה, אני מושיט לה אותם ומנסה מאוד לא לדמיין אותה משפשפת אחת במכונית הזאת. "כדאי לך לשמור את אלה קרוב למקרה שנתקל בכמה מיני ציפורים נדירים בדרכנו." אני לא יכול לעצור את הצחוק כשהיא חוטפת אותם מידי וזורקת אותם למושב האחורי. "אני לא מבינה מה כל כך מצחיק." היא נמנעת ממבט בעיניי ויוצאת לכביש. "אין שום דבר רע בלהחזיק זוג משקפות במכונית שלך." "אה, בהחלט לא," אני מסכים. "רק תיזהרי אם את הולכת להתחיל לרגל אחרי השכנים שלי. אני אשנא שמישהו מהם יחשוב שאני סוטה." היא לא מגיבה, רק משחררת נשיפת אוויר חמודה. אני לומד אותה בזמן שהיא נוהגת, שם לב לאיך שהחצאית שלה, שכבר קצרה, בקושי מכסה את הכוס שלה עכשיו. החולצה שהיא לובשת צמודה לעור, וברור שהיא לא לובשת חזייה. הקימור של הציצים שלה משגע אותי, ולראות כמה הפטמות שלה קשות גורם לי לנשוך את הלשון כדי להרחיק את הפה שלי מהן. האם אני באמת רוצה להעמיד את עצמי בסוג כזה של עינויים על בסיס יומי? אני לא בטוח שאני יכול להתמודד עם זה, אבל אני גם יודע שהרעיון שהיא לא תהיה בקרבתי לא נראה כמו אפשרות. אני מעדיף שהיא תהיה איתי, אני מחליט, גם אם אני לא יכול לגעת בה. כשהיא נכנסת לחנייה של ההורים שלה, אני מחייך אליה. "את מוכנה לעשות קצת שכנוע?" במקום לחייך בחזרה, היא נראית מפוחדת מוות. הידיים שלה עדיין אוחזות בהגה, והיא לא עושה שום מאמץ לצאת מהמכונית. אני נשען לעברה ומניח את ידי על האמה שלה, נותן לה לחיצה עדינה. "הכל בסדר?" הרעד בקולה מפתיע אותי כשהיא אומרת, "אני רק ממש רוצה לעשות את זה, ואני יודעת שאתה לא תיתן לי אלא אם כן הם יסכימו לזה." "טוב, אז נצטרך לוודא שהם יסכימו לזה." החיוך שהיא נותנת לי גורם לי לרצות למשוך אותה לזרועותיי. אני יודע שזה יהיה עינוי טהור לחיות איתה ולא להיות מסוגל להיות איתה כמו שאני רוצה להיות, אבל אני אעשה הכל כדי להרחיק את המבט העצוב הזה מהפנים שלה, גם אם זה מבטיח לי זקפה קבועה וכואבת. "תודה, איתן," היא כמעט מצווחת, ולפני שאני מבין מה קורה, היא זורקת את גופה על המושב ומניפה את זרועותיה סביבי. בלי לחשוב, אני מיד כורך את זרועותיי סביבה, מחזיק את גופה הקטן חזק עוד יותר כנגדי. אלוהים, היא מרגישה כל כך מושלמת בזרועותיי. היא מניחה את פניה על צווארי, ואני מחייך כשאני מרגיש אותה נושמת אותי פנימה. הציצים שלה מרגישים מדהים צמודים אליי. אני רוצה לקרוע את החולצה שלה ולכרוך את הפה שלי סביבם, אבל במקום זאת, אני מנשק את קודקוד הראש שלה ומקלף אותה ממני בעדינות. היא נותנת לי חיוך ביישני כשהיא בבטחה בחזרה בצד שלה של המכונית. "אני חושב שיהיה יותר טוב אם אני אעלה את זה," אני אומר לה לפני שאני פותח את הדלת שלי. מבט ההקלה הטהורה ששוטף את פניה גורם לי לחייך כשאני יוצא מהמכונית. היא יוצאת במהירות ועוקבת אחריי במעלה המדרכה. "תודה!" היא לוחשת לפני שאנחנו נכנסים פנימה. בן וסטף יושבים על הספה וצופים בסיטקום כשאנחנו נכנסים דרך הדלת. הם מיד מכבים את זה, ובן מסמן לי להיכנס למטבח ומביא לי בירה. אני מכיר אותו מאז שהיינו ילדים, אבל אני עדיין לא בטוח איך הוא יקבל את רעיון הסדר המגורים הזה. "תודה, גבר," אני אומר, לוקח את הבירה הקרה ממנו. "אז מה אתם שניכם עושים?" הוא שואל, פותח אחת לעצמו. אני נשען לאחור על הדלפק ולוקח שלוק מהבירה לפני שאני עונה. "היא בדיוק שאלה אותי כמה שאלות על המכללה והנסיעה ודברים כאלה." "אה, כן, היא התלוננה על הנסיעה של 30 דקות." הוא מנענע את ראשו וצוחק. "היית חושב שזו הנסיעה הארוכה ביותר על הפלנטה." אני צוחק איתו ונותן לנורה חיוך קטן כשאני רואה אותה נכנסת עם אמא שלה. זה עכשיו או לעולם לא, אני מניח. "טוב, תכננתי להשכיר את חדר השינה הנוסף שלי. אני אף פעם לא משתמש בו, ואני זוכר כמה הערכתי את החדר שהצלחתי לשכור כשהייתי סטודנט לתואר שני."