~תמיה~ לא דיברתי עם ליאו במהלך כל הנסיעה. כל ניסיון שלו לדבר איתי נתקל בשתיקתי. כשהגענו הביתה, הלכתי ישר לחדר השינה. בבית שלנו היו ארבעה חדרי שינה. בחרנו אותו כדי שלילדים שלנו יהיה חדר משלהם, אבל זה לא יהיה המקרה עכשיו. אני תוהה לאיזה מהחדרים יבקשו ממני לעבור כש אמנדה תעבור לגור כאן. המילים של לינדה נשארו במוחי, ובדיוק כמו שלה, ידעתי שהמיטה שלי תהיה קרה בקרוב. "תמיה, בבקשה," אמר ליאו, ובעקבותיי לחדר השינה. "בבקשה, תמיה," התחנן, ופניתי להסתכל עליו. "בבקשה, מה? כולם מדברים על זה, ליאו. השפלת אותי במסיבה. אז מה שהיא הייעודה שלך. היית צריך לעזוב אותי, לעלות למרפסת ולהתמזמז איתה? אתה יודע מה המשמעות של שליטה עצמית?" שאלתי אותו, והוא הוריד את ראשו. "ההרגשה הייתה עצומה", אמר, וצחקתי. "עדיף שתלך לווייטווד ותסיים את מה שהתחלת, ליאו. אל תחכה לאישור שלי כי הוא לעולם לא יגיע. אני לעולם לא אגיד שזה בסדר כדי שתרגיש טוב. למעשה, זה לא בסדר! זה כואב! זה מרגיש כמו בגידה, ואני לעולם לא אוכל להתגבר על זה. אז אל תבזבז את הזמן שלך בתקווה שאני אראה את האור כי אני לא אראה. אני המפסידה כאן. לא אתה, לא היא, לא חברי הלהקה המזדיינים, רק אני. אני וקאירה." אמרתי, נכנסתי לחדר האמבטיה כדי להתקלח. עמדתי מתחת למים בזמן שהם זרמו, וקפאתי. לא ידעתי מה לעשות. לאן אלך? בדיוק כמו לינדה ואייברי, הייתי לכודה. לא יכולתי ללכת לשום מקום בלי הזמנה כי הייתי הלונה שלו. לא יכולתי לחלום על למצוא אהבה. אף אחד לא ירצה לנסות איתי. נתקעתי. ישבתי מתחת למים ובכיתי. ניסיתי להכין את עצמי לימים האפלים שבפתח, אבל לא הצלחתי. הלב שלי היה שבור מדי, ופחדתי מדי. "נצטרך לנסות, תמיה", אמרה קאירה, הזאבה שלי, והשלימה עם גורלנו. "מה אם היא מרושעת ורוצה אותו ואת הכל לעצמה?" שאלתי את הזאבה שלי. "אז ניתן לה את זה. אנחנו לא יכולות להילחם בזה. היא גבוהה מאיתנו, והיא הייעודה שלו. אין לנו סיכוי. אנחנו רק צריכות לקוות שהיא נחמדה ומתחשבת, או שמיטה קרה תהיה הבעיה הקטנה ביותר שלנו, תמיה", אמרה הזאבה שלי, ובכיתי. זה היה יותר מדי. חודש עבר, וצפיתי בליאו נלחם בקשר. הוא מעולם לא הלך להביא אותה מחבורת וייטווד. אלפא רמזי שלח כמה שליחים לשווא. ידעתי שהוא מנסה להוכיח לי משהו, והערכתי אותו על כך. עשינו אהבה כמה פעמים, אבל זה היה שונה. הלב והזאב שלו לא היו שם, וזה גרם לזה להרגיש כמו זיון רחמים. מעולם לא הרגשתי כל כך נמוך בחיי עד עכשיו. הוא בילה שעות ארוכות במשרד וצמצם את הזמן שלו בעבודה מהבית. ידעתי שהוא לא נמשך אליי כמו פעם. אלפא רמזי איים עלינו במלחמה אם הוא לא ייקח את בתו, והשמועה התפשטה שהוא מבקש עזרה מאחרים. בגלל זה, הוזמנו לישיבת המועצה. הפגישה הייתה המקום שבו אלפות באזור שלנו נפגשו והחליטו על נושאים. לכל אלפא היו זכויות שוות במועצה, והשיפוט היה מחייב. כל מועצה כללה את כל האלפות באזור. כל אלפא במועצה ייצג את החבילה שלו. הייתי עצבנית לגבי פסק הדין, אבל התלבשתי כדי ללכת בכל זאת. בזמן שישבנו במושב האחורי של המכונית, ליאו לחץ את ידי בעדינות. "אל תדאגי, תמיה. את תמיד תהיי הלונה שלי. אני מבטיח לך", הוא אמר, והנהנתי וחייכתי אליו. איכשהו למדתי להעמיד פנים שאני מאמינה לו. האמת היא שהסיבה היחידה שעדיין הייתי איתו הייתה שלא היה לי לאן ללכת. הרבה נושאים נידונו במועצה. אלפא סילבסטר וולקוב מחבילת הזאב האפל, ואדון כל אנשי הזאב היה נושא אחד שהטריד את רוב האנשים. הוא כבש אזור שלם והיה בדרכו לאזור שלנו. יש אנשים שטענו שהאלפא האפל לעולם לא תוקף אלא אם כן מישהו פגע בו. עם זאת, רובם האמינו שהוא בריון, ואנחנו צריכים להכין את עצמנו. בהיותי אלפא מאזור אחר, מעולם לא פגשתי אותו בעבר, אז לא יכולתי לשפוט את האופי שלו או להחליט אם השמועות עליו נכונות או שקריות. דבר אחד היה בטוח שהאיש היה חזק, ופחדו ממנו. לאחר שדנו עד כמה האלפא האפל היה רשע והחלטנו מה לעשות בעניין, הנושא של רמזי עם ליאו עלה על השולחן. "מדוע סירבת לעשות את הדבר המכובד, אלפא ליאו?" שאל אותו קייל, וידעתי שהוא יראה בלבעוט אותי לשוליים בשביל ייעודה כדבר מכובד מכיוון שזה מה שהוא עשה ללינדה. "הנבחר שלך לא יכול לעזוב אותך אלא אם כן אתה דוחה אותו. זה לא בסדר לקיים יחסים עם הייעודה שלך ואז לנטוש אותה", הוא אמר בחומרה, וליאו הניד בראשו. "לא הלכתי איתה עד הסוף, אני נשבע", הוא טען, וקייל הניד בראשו. "לא לפי אמנדה", הוא אמר, וליאו זעף. או שהוא שיקר, או שהיא שיקרה; יהיה המקרה אשר יהיה, סביר להניח שאנשים יאמינו לה בגלל השמלה הקרועה שלה. "אנחנו לא רוצים מלחמה בינינו, ליאו, תעשה את הדבר המכובד", אמר אלפא גבריאל והסתכל עליי. "את לא צריכה לעצור אותו מהייעודה שלו, לונה תמיה. זה אכזריות", אמר לי הממזר השוביניסטי. מה היה הפשע שלי בכל זה? "אל תאשים אותי בזה, אלפא", הזהרתי את האיש, והוא נפגע. "אני לא זה שנמצא תחת בדיקה. אל תערבי אותי." הזהרתי אותו, והוא נהם. "בגללך הוא לא הכניס את אמנדה. אנחנו לא יכולים שאלה שתי אלפות חזקות יצאו למלחמה בגלל שאת לא רוצה לחלוק. הגורל קבע את זה, אז תתמודדי עם זה", אמר האיש, ולא טרחתי להגיב כי לא היה טעם להתווכח עם הממזר. "מצופה ממך לקבל את מיס אמנדה ריצ'פורד עד סוף השבוע. או שהמועצה תהיה נגדך. את אולי חזקה. אולי יש לך יותר אדמות ועושר מכולנו, אבל ביחד, אנחנו חזקים ממך. אל תכריחו אותנו. פגעת באלפא רמזי ואת צריכה לפצות על ידי עשיית הדבר הנכון." אמר קייל, והתיק נסגר. לא היה לנו סיכוי נגד כל המועצה, אז ידעתי שנברך אורחת בביתנו בקרוב. חזרתי הביתה עם ליאו רותח מכעס. "אני אוציא את הדברים שלי מחדר השינה הראשי מחר בבוקר", אמרתי לו, ובעטתי בעצמי מהחדר לפני שהוא עשה את זה. "לא", הוא אמר. "נישאר ביחד. מכיוון שאמנדה נחושה בדעתה לבוא לכאן, היא תשן בחדר השני", הוא אמר והסתכל עליי. "אני נשבע לך, תמיה, לא ישנתי איתה", הוא אמר, והנהנתי למילים הריקות שלו והלכתי לחדר השינה. התהפכתי רוב הלילה כי ידעתי שהחיים שלי יהיו שונים בבוקר. הבוקר הגיע, ואמנדה הגיעה. אנשים בהו בזמן שהם העבירו את הדברים שלהם לבית שלנו. הצבעתי על חדר האורחים, והם העבירו את הדברים שלה לשם בחוסר רצון. כאילו הם הרגישו שהיא לא צריכה להיות שם. אחרי שהם סידרו הכל בחדר שלה, האנשים שהיא באה איתם עזבו. נמנעתי מלדבר איתה והחלטתי שאצא מהבית כשהיא תבחר ברגע הזה לדבר. "אני מצטערת על אי הנוחות שזה גורם לך, לונה תמיה. דעי שאם הדחייה הייתה אפשרות, היינו עושים את זה בלב שלם, אבל אלפא חזק כמו ליאו לא ירצה להיות חלש וגם אני לא. אני מבטיחה שלא אנסה להחליף אותך", היא אמרה, וידעתי שהיא יודעת שזה רק עניין של זמן. "תודה", שיקרתי ויצאתי מהבית. הלכתי ליער, שיניתי צורה לצורת הזאב שלי, ורצתי. נשארתי בצורת הזאב שלי כל היום, עד הלילה. חזרתי הביתה ושמתי לב שהמכונית של ליאו חונה מול הבית. בזמנים כאלה רציתי שנחיה בבית הלהקה; לעולם לא תהיה להם פרטיות. נכנסתי לבית ושמעתי את קולותיהם בוקעים מחדרה של אמנדה. הם התווכחו על משהו. מהדיון היה ברור שהיא שיקרה נגד ליאו שהיו להם יחסים, אבל הם רק התמזמזו. בסופו של דבר, היא ניצחה ועכשיו גרה איתנו. הלכתי לחדר השינה הראשי להתקלח. שבועיים עברו, וליאו התייחס לאמנדה כמו רוח רפאים בבית. התחלתי לרחם עליה. יכולתי לראות את המאמצים שלו להתרחק. היא ביקשה דחייה כבר כמה פעמים. ידעתי שהיא לא מתכוונת לזה; היא רק עשתה את זה כדי לקבל תגובה ממנו. תהיתי כמה זמן הוא יחזיק מעמד איתה. התעוררתי עם כאב חד בחזה. הרגשתי מבולבלת, אבל הכאב גרם לי להתמקד בקרוב. ליאו לא היה לידי, ולא הייתי צריכה לנחש איפה הוא. הכאב הזה היה שונה; הוא היה מרוקן וכואב להפליא, ובקרוב הוא נעצר בפתאומיות. לא הבנתי מה קרה אבל הייתי אסירת תודה שזה נעצר. שכבתי בחזרה לישון אבל לא הצלחתי. דמעות של פחד, בגידה ועצב זרמו על לחיי, וידעתי שהחיים שלי השתנו לחלוטין. השינה הגיעה בסופו של דבר בשעות המוקדמות של הבוקר, וגרמה לי להתעורר בצהריים. לא יכולתי לצאת לריצות הבוקר הרגילות שלי כי השמש הייתה למעלה, אז בחרתי להתקלח. עזבתי את החדר והלכתי למצוא משהו לאכול במטבח, ושם הם היו, צוחקים ומדברים. הם שתקו כשנכנסתי למטבח, והייתי צריכה לכסות על הכאב שלי. "בבקשה תתעלמו ממני", אמרתי ופניתי למכונת הקפה. "בוקר טוב, לונה תמיה", אמרה אמנדה בנימוס רב מדי, והסתכלתי עליה. היא הסתובבה כדי שאוכל לראות את הסימן של ליאו על צווארה. זה הסביר מדוע הכאב נעצר בפתאומיות, כפי שלינדה אמרה לי. התחלתי לצחוק מיד. זו הייתה התגובה שיצאה ממני. צחקתי והנהנתי. "מזל טוב", אמרתי, הרמתי את הספל שלי ויצאתי מהמטבח. "תמיה, תמיה!" קרא לי ליאו, ועצרתי ללכת ופניתי להסתכל עליו. "בבקשה, תמיה. זה לא משנה כלום. את עדיין לונה", הוא אמר, וצחקתי. לא הייתה שום דרך שאני אתן לליאו להשתמש בי. "לא, ליאו. אני כבר לא הלונה היחידה", אמרתי לו, והוא זעף עליי, ותהה למה התכוונתי. לא היה צורך שאפרט עכשיו. אני אעשה זאת כשההזדמנות תציג את עצמה. הסתכלתי על הבגדים שלו, ולא נראה שיש לו לאן ללכת, מה שאומר שהם יהיו ביחד כל היום. הגיע הזמן להתחיל לתכנן את היציאה שלי. כן, הוא לא ידחה אותי, ועכשיו שהוא טען אותה, אני לא ארגיש כאב כשהם יהיו ביחד שוב. הגיע הזמן להתחיל לחפש מקומות שאוכל לעבור אליהם. אולי לא אוכל להתיישב שוב, ואולי אצטרך לעבור לאזור אחר ולשקר שהבן זוג שלי מת, אבל ידעתי שכל מה שאני צריך לעשות צריך להיות מהיר. אמנדה לא נראתה כמו אישה נחמדה, ולא רציתי לגלות.