Tracy nem akart hinni a fülének. – Elaine tényleg elmegy és visszatér abba az isten háta mögötti vidékre? Kizárt – gondolta. – Ez csak egy újabb hiszti, egy olcsó trükk, hogy magára vonja a figyelmet, mint mindig. A múltban Elaine és Bianca minden vitája azzal végződött, hogy Elaine megfenyegette: "Jó, akkor én visszamegyek vidékre!" És minden alkalommal ez csak szóbeszéd volt. Duci volt, sírt, és végül lenyelte a büszkeségét, és úgy maradt, mintha mi sem történt volna. A tényleges távozás gondolata? Soha. Így ezúttal mindenki csak megvonta a vállát, és magában vigyorgott. "Ugyanaz a régi Elaine" – gondolták. – "Újra blöfföl." Amit nem fogtak fel, az az volt, hogy ez már nem ugyanaz az Elaine. A gyenge, kétségbeesett lány, akire emlékeztek, eltűnt. Még Shawn sem látta. Feltételezte, hogy ez csak egy újabb segélykiáltás. Elvégre Elaine-nek volt már előélete. Amikor először került a Yeats családhoz, vastag sminket viselt, utcai punkokkal lógott, sőt verekedésbe is keveredett. Shawn szemében olyan volt, mint egy gyerek, aki cukorkáért hisztizik. Amíg nem tapossa Bianca lábát, nem érdekelte. Még a kedves idősebb testvért is eljátszotta, amikor az érdekében állt. – Nos, ha ezt akarod, nincs mit mondanom – Shawn hangja hamis szimpátiától csöpögött. – Csak győződj meg róla, hogy később nem jössz vissza könyörögni, mondván, hogy túl kemény voltam. Elaine szeme hideg szórakozottsággal villant fel. Túl jól ismerte Shawn játékát. Mindig sikerült neki ésszerűnek tűnnie, még akkor is, amikor hátba szúrt valakit. Szánalmas volt. De őszintén szólva, már nem érdekelte. A nyugalma összezavarta. Valami más volt benne. – Elaine, ne légy már ilyen makacs – szólt rá Robert, összevont szemöldökkel. – Makacs? – Elaine felvonta a szemöldökét, hangja éles és hideg volt. – Nem te adtál nekem választási lehetőséget? Most, hogy meghoztam a döntést – hogy elmegyek –, makacsnak nevezel? "Tényleg azt hiszik, hogy a vidékre való visszaküldés fenyegetése megrémítene? Hogy könyörögnék nekik, hogy hadd maradjak? Szánalmas" – gondolta. Nem fogták fel, hogy abban a pillanatban, amikor eldöntötte, hogy elmegy, egyikük sem számított többé. A távozás nem büntetés volt – hanem szabadság. – Túl nehéz bocsánatot kérni Biancától? – Robert hangja felemelkedett, alig tudta visszafogni a haragját. – Ne hidd, hogy azzal, hogy felvágod az ereidet, megúszod! Ha nem lettél volna, nem esett volna a vízbe! Amúgy is gyenge a tüdeje! – Istenem, hogy kerülhettem olyan lányhoz, aki ilyen kegyetlen, mint te? Meg kellett volna fojtanom a születésed napján! – Évek óta ebben a házban élsz, és azt hittem, végre felnőttél. De nem – még mindig ugyanaz az önző kölyök vagy – szólt rá Tracy Cash, haragját Bianca törékenysége táplálta. Az egész akkor kezdődött, amikor Elaine és Bianca a medence mellett álltak. Bianca megcsúszott és beleesett, és természetesen Elaine volt a nyilvánvaló bűnbak. Shawn, az önelégült idősebb testvért alakítva, két lehetőséget adott neki: bocsánatot kér, és elfogadja a büntetést, vagy összepakolja a cuccait, és elmegy vidékre. Akkoriban Elaine-nek fogalma sem volt, mi történt valójában. De mindez nem számított. Már eldöntötték, hogy bűnös. Senki sem hallgatta meg a tiltakozását. Senki sem törődött az ő oldalával. Hazugnak, bajkeverőnek, rossz magnak bélyegezték. Kétségbeesetten bizonyítani akarta ártatlanságát, ezért szakadt a húsa, tanúkat, bizonyítékokat keresett – bármit. De értelmetlen volt. Bianca esése rejtély maradt, és végül Elaine-nek nem volt más választása, mint bocsánatot kérni és vállalni a felelősséget. Most már látta, milyen nevetséges az egész. "Miért pazaroltam annyi időt arra, hogy bizonyítsam az ártatlanságomat?" Ők vádoltak engem. Nekik kellett volna bizonyítékot hozniuk. De nem, ő túl kétségbeesetten vágyott a jóváhagyásukra, túl készségesen hajlott meg előttük. Micsoda vicc. – Igen, gyenge a tüdeje – mondta Elaine hűvösen, hangja pengeként vágott. – Egész életében kényeztették, nem? Mindig a legjobbat kapta. Ha csak tüsszent egyet, mind úgy viselkedtek, mintha a világ vége lenne. – És én? Vidéken a tél közepén vödrökkel hordtam a vizet. Köhögtem, amíg égett a mellkasom, és tudjátok, mit kaptam? Talán egy tablettát, ha szerencsém volt. Mondjátok, hol volt az én együttérzésem? Az én aggodalmam? – Ó, és ami azt illeti, hogy azt mondtad, meg kellett volna fojtanod a születésemkor? – Ajka gúnyos mosolyra húzódott. – Őszintén szólva, én jobban szerettem volna. Ha megtetted volna, nem egy patkányoktól hemzsegő viskóban nőttem volna fel, romlott ételt ettem volna, rongyokat viseltem volna, és lefagytak volna az ujjaim. Ismerősen hangzik? – És ne feledkezzünk meg Biancáról sem. Nélkülem a ti drága hercegnőtöknek nem lennének márkás ruhái, a divatos szobája, az elit oktatása. Vajon még mindig az a tökéletes, angyali lány lenne, akit mind imádtok? Nem ironikus? Elaine hátradőlt, hangja hidegebbé vált. – Közületek bárki is tudja, milyen romlott ételt enni? Patkányoktól hemzsegő szobában aludni? Fagyási sérülésekkel ébredni, mert nincs fűtés? Nem. Ti nem. Még a ti rohadt kutyátok is jobban eszik, mint én valaha. Szóval mondjátok meg – mi ad jogot bárkinek is közületek, hogy megítéljen engem? Elaine most először tárt fel mindent, hangja könyörtelen és éles volt. Szavai ütésekként csapódtak be, és Robertet és Tracyt döbbentették meg. Elaine régen hallgatott – nem azért, mert nem volt mondanivalója, hanem mert nem akarta felzaklatni a szüleit, vagy bűntudatot kelteni bennük. És mit kapott érte? Megvetést és elvárást. Úgy kezelték a megértését, mintha az járna nekik. De most már nem is érdekelhette volna. A félelem a múlté. Azt akarta, hogy érezzék ugyanazt az undort, amit évekig lenyelt. Ha Bianca nem lopta volna el az életét, aminek az övének kellett volna lennie, semmi sem történt volna. A kórházi szoba fullasztó volt. Shawn megtörte a csendet, hangja félig zavart, félig leereszkedő volt. – Miért hozod ezt most fel? Azért, hogy bűntudatot kelts bennünk, vagy mi? Bűntudatot? Elaine nem is vette a fáradságot, hogy reagáljon. Shawn folytatta, teljesen mellőzve a csendjében rejlő vihart. – Nézd, Elaine, ha csak elhagynád ezt a hozzáállást, bocsánatot kérnél Biancától, és megpróbálnál kijönni vele... mind megbocsátanánk neked. A pokolba is, még vissza is fogadnánk. – Ne is fáradj – A hangja éles és hideg volt. – Nem látom értelmét kijönni Biancával. Vagy bárkivel is közületek. Tracy Cash lefagyott, elméje száguldott. "Mit értett Elaine ezzel?" Nem volt harag, sem gyerekes hiszti a hangjában. Véglegesen hangzott. Próbálta meggyőzni magát, hogy ez csak Elaine drámázik, hogy soha nem fog valójában elmenni. De Elaine hangja nem hagyott kétséget. Már nem játszotta a játékukat. Shawn "békés egymás mellett élés" elképzelése nem volt más, mint követelés arra, hogy nyelje le és könyörögjön. Életének ez a fejezete véget ért. Anélkül, hogy válaszra várt volna, Elaine felállt, megragadta az üres infúziós palackot, és kisétált. – Elnézést, nővér – szólt nyugodtan, szinte lezseren. – Végeztem itt. Tudna hozni egy másik zacskót? A szobában volt hívógomb, de nem fogja használni. Nem akart még egy másodpercet sem abban a szobában maradni. Ennyi volt. A vonal meg lett húzva, és nem néz vissza. Mostantól kezdve semmik ők neki. Abszolút semmik.