– Kérem, folytassuk először az esküvői szertartást! A többi ráér – mondta Rachel. – Rachel Grey, te nagyon jól tudod, hogy a házasságunk csak egy üzlet. Mrs. Smithnek lenni minden, amit akarsz tőlem. Szóval, maradj ki az ügyeimből! A szája gúnyos kuncogásba fordult. Soha nem gondolta volna, hogy az a három év, amit vele töltött, csak egy üzlet volt a szemében. Három éve voltak együtt, az idejük nagy részét együtt töltötték. Mindenről lemondott volna érte, összeveszett a családjával, és elhagyta őket. Cserébe ő nem tudta kontrollálni az érzéseit a régi szerelme, Olivia Cruise iránt. – Itt van kétszázezer dollár. Ebből elég lesz egy stabil élethez vidéken – mondta. Úgy tűnt, a vele töltött három év csak kétszázezer dollárt ért. Nem tudhatta, hogy az a kétszázezer dollár semmi neki, sőt, azt sem tudta, ki is ő valójában. – Louis Smith, a családod vagyonát soha nem jelentette nekem semmit, és nem érdekel Mrs. Smithnek lenni sem. És semmilyen formában nem fogadok el bocsánatkérést vagy kártérítést tőled. Jegyezd meg: soha nem lesz köztünk kibékülés. – Az arca jéggel volt bevonva, és a szemében nem volt más, csak közöny és eltökéltség. ................................................................................................ Ahogy az esküvői induló szólt a háttérben, Rachel fehér menyasszonyi ruhájában végigsétált a folyosón Louis Smith felé, aki a terem másik végén egy csokrot tartott a kezében. Louis hozzáillő fehér szmokingot viselt. Amikor a mögötte lévő aranyszínű fény rávetült, gyengéd, glóriaszerű hatást keltett, ami ragyogóvá és fiatalossá tette. Három éve ismerték egymást, és sok megpróbáltatáson mentek keresztül együtt. Ma volt az a nap, amikor az álma valóra vált. Végre feleségül ment hozzá. Egyetlen bánata az volt, hogy a családja ellenezte a Louis-szal való házasságát. Így soha nem kapta meg a családja áldását a házasságra. Öröm könnyei csillogtak a szemében, amikor felé sétált, és átadta neki a kezében lévő csokrot. A pódiumon álló pap gyengédséggel nézett a menyasszonyra és a vőlegényre. – Louis Smith úr, elveszi-e feleségül Rachel Grey kisasszonyt, hogy megtartsa, amíg él, jóban, rosszban, gazdagságban, szegénységben, betegségben és egészségben, míg a halál el nem választja önöket? Rachel igyekezett visszafogni az érzelmek hullámát, miközben reménykedve Louisra nézett, hallani akarta tőle a megerősítő szót. Louis nem tűnt túlságosan boldognak ettől az alkalomtól, és nem volt izgalom az arcán. Ott állt tétován, és nem mondta ki azt a szót, amit Rachel hallani akart. Ebben a pillanatban Jane Smith berontott az ajtón kívülről, megszakítva a templomban zajló eseményt. – Louis! Olivia... – A könnyeitől ázott arccal motyogta, mint egy tehetetlen gyermek: – Ő... Egy rossz előérzet hasított Rachel szívébe, miközben zavartan Louisra nézett. Akaratlanul is megszorította a kezét. Rachel tudta, milyen súlya van Olivia Cruise-nak Louis szívében. Louis számára Olivia volt az, aki elment, az, aki soha nem tartozott hozzá. A Smith család bukása után Olivia elhagyta őt, hogy lehetőséget kapjon a tengerentúlra való utazásra. Büszke emberként Louis megszakított minden kapcsolatot Oliviával, és inkább Rachelt választotta. De egy hónappal ezelőtt Olivia visszatért az életébe. Louis azonnal elsápadt, és aggódva kérdezte, hangja rekedt és pánikba esett: – Mi történt Oliviával? – Olivia nagyon vérzett, és nem tudták elállítani a vérzést. Az orvos azt mondta, hogy az élete veszélyben van – mondta Jane. Louis eldobta Rachel kezét, és Olivia felől hallva kirohant az ajtón. – Nem mehetsz el! – Rachel megragadta Louis kezét, miközben az egész teste irányíthatatlanul remegett. A szemét rászegezte, és azt mondta: – Louis, ma van az esküvőnk. Biztosan el akarsz menni? A vendégek egymás között suttogtak, és néhányan gúnyos pillantásokat vetettek rájuk, amelyek éles késekhez hasonlóan hatoltak át a szívén. Vörösre gyulladt szemmel nézett rá, és könyörgött neki, hogy maradjon: – Louis, kérlek, folytassuk először az esküvői szertartást! A többi ráér. – Olivia balesetet szenvedett, miközben engem próbált megmenteni, és most a kórházban az életéért küzd. Nem hagyhatom őt csak úgy ott. Az arca elkomorult, amikor rájött, hogy nem engedi el a templomból a szertartás befejezése nélkül. A rávetett pillantása megkeményedett, amikor megszólalt: – Rachel Grey, te nagyon jól tudod, hogy a házasságunk csak egy üzlet. Mrs. Smithnek lenni minden, amit akarsz tőlem. Szóval, maradj ki az ügyeimből! Az összes év, amit vele töltött, és minden, amit érte tett, csak egy üzleti tranzakció volt a számára. A pupillái összeszűkültek, miközben hitetlenkedve nézett Louis komor arcára. A döbbenet a szemében lassan megvetéssé változott. A szája gúnyos kuncogásba fordult, miközben megszólalt, a gyengéd hangjában kétségbeesés volt: – Minden, amin keresztülmentünk, csak egy üzlet volt a számodra?