Nem emlékeztem, hogy lerészegedtem volna az előző este. Csak egy ital volt. Hogy okozhatott volna egyetlen gyümölcsös ital ilyen szörnyű fejfájást? Mély levegőt vettem, és jobbra fordultam a puha ágyon, de valamibe ütköztem. Nem, valakibe! Az előző estéről csak annyira emlékeztem, hogy Julian születésnapi partiján voltam. Ő a mostohatestvérem vőlegénye volt. Hatalmas buli volt, rengeteg vendéggel. Kivel távoztam végül? A szívem vadul verni kezdett, mivel semmilyen emlék nem jutott eszembe az előző estéről. Lenyéztem, és teljesen meztelenül láttam magam. A francba! Ki volt az a vadidegen, akivel lefeküdtem? Gyorsan felültem az ágyban, és a lepedővel takartam a testem. Szégyenben fulladoztam. Soha nem voltam az a fajta lány, aki lerészegedik és vadidegenekkel fekszik le. A mellettem lévő idegen nyögött, ahogy egy kicsit mocorgott. Azt akartam, hogy forduljon meg. A kíváncsiságom győzött. Látnom kellett az arcát. A szemeim rászegeződtek, mozdulatlanná váltak, és millió kérdés futott át a fejemen. Vártam, hogy megforduljon, és amikor megtette, legszívesebben élve eltemettem volna magam. A szemeim tágra nyíltak, és a szám elvált döbbenetében. Hogy a fenébe kerültünk mi ágyba egymással? A parti összes résztvevője közül pont Juliannál kötöttem ki az ágyban. Ez egy kész rémálom volt. Soha nem akartam elárulni Fionát. Nem számított, mennyire különbözünk, soha nem gondoltam volna, hogy valami ilyen szörnyűséget teszek. Apám meg fog ölni, és a mostohaanyám gondoskodik róla, hogy lassú és fájdalmas halált haljak. "Mi a fasz?!" Julian hangja zökkentett ki a gondolataimból. A tiszta döbbenet kristálytisztán látszott az arcán. Teljesen érthető. Én is ugyanebben az állapotban voltam. "Hogy a fenébe kerültünk ide?" - kérdezte. "Nem tudom. Én semmit sem tudok. Épp most ébredtem fel, és semmire sem emlékszem az előző estéről" - válaszoltam, dörzsölve a halántékomat, mivel a fejfájás egyre erősebb lett, minél többet beszéltem. "Én még arra sem emlékszem, hogy beszéltem volna veled tegnap este!" - sziszegte. "Én sem! Azt hiszed, szerelmes vagyok ebbe a helyzetbe?" - vágtam vissza. Julian és én nem kedveltük egymást, ahogy Fiona sem kedvelt engem. "Együtt aludtunk, Emily! Érzed, mekkora bajban vagyunk? Három hónap múlva elveszem a húgodat. Tönkretetted az életem!" Meg akartam javítani, és elmondani neki, hogy Fiona soha nem volt a húgom. Ő csak egy mostohatestvér volt, de nem volt itt az ideje ennek. Más dolgokkal kellett törődnöm, például azzal, hogy úgy viselkedik, mintha én csábítottam volna bele, hogy lefeküdjön velem. "És az én életem nincs tönkretéve? Azt hiszed, én rendeztem meg ezt, vagy mi? Van egy barátom, akit szeretek, és ha megtudja ezt, el fog hagyni." Elképedtem és megdermedtem. Nem akartam, hogy Chester elhagyjon, de ez rossz volt, és semmi sem tudta volna rávenni, hogy elhiggye, ártatlan vagyok. "Ó, nem tartom kizártnak" - kuncogott szarkasztikusan, mire összevontam a szemöldököm. Mit akart ezzel mondani? "Mit akar ez a fenébe jelenteni?" A mellettem az ágy mellé dobott ruháim után nyúltam, és a takaró alatt próbáltam felöltözni. Lehet, hogy tegnap este meztelenül látott, de még arra sem emlékeztem, hogy beléptem volna vele abba a szobába. Valamilyen okból kifolyólag, amit nem tudtam, Julian és én soha nem kedveltük egymást. Nem emlékeztem a növekvő gyűlölet okára, de őszintén szólva nem is érdekelt. Nem mintha kedvesnek kellett volna lennem vele. Ő csak a mostohatestvérem vőlegénye volt, és én sem voltam közel hozzá. "Komolyan nincs időm erre!" A pulóverét gombolgatva a szobájába rohant, én pedig utána futottam, miközben próbáltam felvenni a cipőmet. "Beszélnünk kell erről a zűrzavarról. Nem mehetsz csak úgy el!" - szóltam rá, amikor kisétált a szobából, és én követtem. A szívem a gyomromba süllyedt, amint kiléptem a folyosóra, mert az utolsó ember, akit látni akartam, ott állt előttem. A barátom. A szemei tágra nyíltak a döbbenettől, és biztos voltam benne, hogy az arcom sápadtabb, mint amilyen amúgy is volt. "Mit a fenét csináltál Julian szobájában, Emily?" Lenyeltem a nyálam, amint a szemem Chesterre szegeződött. Hogyan fogom elmagyarázni neki ezt a helyzetet? "Chester, hadd magyarázzam el" - motyogtam, a szívem vadul kalapált a mellkasomban. "Pontosan mi történt, Emily?" Chester a falhoz szorított, és levegőt kellett vennem. Nem tudtam, mit várhatok tőle. "Én... Juliannal ébredtem az ágyban" - suttogtam. "Mi a fasz?!" Megrezzentem, amikor felemelte a hangját. "Jól van, el kell menned mellőle." Julian meglepett azzal, hogy eltolta Chestert mellőlem. "Persze, hogy megvéded a kurvádat!" - kiabálta Julianra. Én senkinek sem voltam a kurvája. Chester volt az elsőm, és én még csak huszonkét éves voltam. Mindig hűséges voltam hozzá. "Ő nem a kurvám. Azt mondjuk neked, hogy nem tudjuk, mi történt" - sziszegte Julian, Chester előtt állva. Ekkorra a testem enyhén remegett. "Én egyáltalán nem törődök vele." "Mi folyik itt?" Felnéztem, és megláttam Fionát apával és Maggie-vel, a feleségével. Ez most sokkal rosszabb lesz. "Menjünk be egy szobába, mert mindjárt hívják ránk a biztonságiakat" - mondta apa, miközben kinyitotta a lakosztálya ajtaját, és mindannyian követtük. "Beszélj" - parancsolta, miután becsukta az ajtót. "A lányod lefeküdt a húga vőlegényével." Fiona elképedt, amikor meghallotta, amit Chester mondott. "Fiona, édesem, nem az, aminek látszik!" - mondta gyorsan Julian, miközben a menyasszonyához sétált. Fiona szemei gyűlölet nyilait lőtték felém. "Hogy tehetted ezt velem?" - nyöszörögte, egy pillanatra a vőlegényére szegezve a tekintetét, miközben gyötrődéssel nézett rá, majd a szeme rám esett. A tekintet más volt. Meghaltam volna, ha a tekintetek ölni tudnának. Hirtelen rám vetette magát, és elkezdte tépni a hajam és arcon ütni. "Fiona, hagyd abba! Nem éri meg!" Julian elhúzta tőlem, de persze, be kellett szúrnia egy sértést. Miért hárította rám az egészet? Tudtam, hogy az esélyek az ő javára szólnak, nem az enyémre, de nem fogom hagyni, hogy rám hárítsa az egész hibát. Soha életemben nem néztem rá romantikusan. Semmilyen módon nem vonzott. "Egy kibaszott kurva!" Kopogás szakított meg minket, és Maggie kinyitotta az ajtót. "Mi folyik itt?" - kérdezte Rose, Julian anyja, aggodalom látszott a hangján. Én csak el akartam bújni. Senki sem hitte volna el, hogy semmi közöm ehhez. Egy részletem még azt sem hitte el, hogy teljesen ártatlan vagyok. Az emlékezetem homályos volt, és nem tudtam, hogyan védekezzek. Volt egy olyan érzésem, hogy bedrogoztak, de ki hinné el nekem? Ki választana engem Fiona helyett? Ő még apám kedvence is volt. A szemem apámra esett, aki undorral nézett rám, miközben azt mondta: "Mit csináltál, Emily?" "Semmit!" - sikoltottam. "Én nem csináltam semmit. Juliannal ébredtem az ágyban, de semmire sem emlékszem, és ő sem. Nem emlékszem, hogy lefeküdtem volna vele tegnap este. Nem tudom, mi történt!" "Tényleg azt vártad, hogy egy jó ember, mint ő, egy csalóval legyen együtt?" Még a saját apám is elhitte, hogy csalni fogok. Még csak nem is ismert engem elég jól ahhoz, hogy ilyesmivel vádoljon, de persze, Fionát választaná bármikor. Tízéves koromban veszítettem el az anyukámat. Ő volt nekem minden, és az első számú támogatómnak. Amikor elment, magával vitt egy darabot belőlem, és azóta soha nem éreztem magam teljesnek. Volt egy lyuk a szívemben, ami tizenkét éve vérzett, vágyakozva utána. Apám mindig is az életem része volt, de csak... ott volt. Jelen volt, de nem igazán jelen. Soha nem figyelt rám, amikor fiatal voltam, mindig az anyámra hagyott. Amikor meghalt, bébiszittert fogadott mellém. Azt hitte, hogy semmire sem lesz szükségem, ha ételt, ruhát és zsebpénzt biztosít. Soha nem láttam tőle törődést vagy szeretetet. Mindig azt hittem, hogy nem egy szerető ember, de tévedtem. Fionával szerető volt, mindig úgy bánt vele, mint egy hercegnővel, én pedig csak... elfelejtettem. Nem értettem, miért teszi ezt velem, és a büszkeségem visszatartott attól, hogy megkérdezzem. Soha nem fogok szeretet kérni. Mélyen belül tudtam, hogy nem vagyok rossz ember, és megérdemlem, hogy szeressenek. De abban a pillanatban szükségem volt valakire, aki mellettem áll. Szükségem volt valakire, aki elhiszi, hogy nem tettem semmit. Szükségem volt anyukámra. "Elég ebből az egészből. Jelentkezzünk ki, és folytassuk otthon a beszélgetést" - avatkozott közbe Julian apja. "Julian és Emily, elmentek egy laborba, hogy kábítószer-tesztet végezzenek." Gyorsan bólintottam. Bizonyítanom kellett, hogy bedrogoztak.