A kurva életbe, ez gyönyörű! Megpördülök a lakosztály közepén, amit Ethan foglalt nekünk. A luxus szőnyeg, a bársony függönyök, a csillogó csillárok – mintha egyenesen egy magazinból léptek volna elő. Az éves karácsonyi hajóút, amit az iskolám, a Crescent Wolves Akadémia szervez, minden, amiről valaha is álmodtam, de sosem hittem volna, hogy megélhetem. Én, Aria Whitlock, itt állok egy kibaszott hajón? Kizárt. Egy tizennyolc éves, alacsony rangú omega vagyok, aki épphogy megél egy olyan világban, ami nem is törődhetne kevésbé velem. De ma este? Ma este nem vagyok senki. Nem. Ma este én vagyok Ethan alfának a párja. Az én Ethanem, a Full Moon falka jövőbeli alfája, az én személyes lovagom ragyogó páncélban. A Holdistennő végre abbahagyta, hogy figyelmen kívül hagyjon. "Aria, mozgasd már a segged! Mindjárt lekéssük a fogadó bulit" – ránt ki Mia hangja a gondolataimból. Beront, vad gesztenyebarna fürtjei ugrálnak, mintha tüzes vihar lenne a smaragdzöld ruhájában. Rögtön mögötte Lily, a teljes ellentéte, lágy, szőke hajával és félénk mosolyával, egy egyszerű kék ruhában. Ők a legjobb barátaim… az egyetlenek az egész kibaszott falkában, akik emberként kezelnek, nem pedig szemétként. "Hűha" – Lily kék szeme elkerekedik, ahogy szemügyre veszi a lakosztályt. "Neked és Ethan alfának sokkal szebb szobátok van, mint nekünk." "Ez azért van, mert Ethan azt akarta, hogy a legjobbat éljem át" – visítozom, szinte pattogok a lábujjaimon. Mia drámaian öklendezik. "Fújj, úgy hangzol, mintha valami kínos romantikus filmben lennél. Hagyd abba, mielőtt hánynék." "Fogd be, Mia" – vágok vissza, vigyorogva. Ledől az ágyra, mintha az övé lenne az egész. "Nézd, csak azt mondom, Ethan alfának fel kell kötnie a gatyáját ma este. Örökké vártál arra, hogy abbahagyja a segged bújtatását. Ha valami hülyeséget csinál, szétrúgom az alfa-wannabe képét." "Mia!" – hördül fel Lily, megbotránkozva. "Légy kedves! Ez egy nagy este Ariának." "Kedves vagyok" – von vállat Mia. "Csak tényeket közlök. Ethan alfa hónapok óta húzza az időt. És nem tudom, mennyire bízhatok benne." "Állj" – sóhajtok, próbálva tartani a hangomat. "Megígérte, oké? Azt mondta, ma este elmondja mindenkinek. Végre megtörténik." Mia felvonja a szemöldökét, mintha vitatkozni akarna, de Lily megragadja a karját. "Hagyd, Mia. Hagyd, hogy Aria élvezze az estét." Mia forgatja a szemét, de hallgat. Visszafordulok a tükörhöz, felborzolom a hosszú fekete hajam, és igazgatom a virágos ruhámat. Nem valami fényűző – csak a legszebb dolog, amim van. Ethan tudja, hogy nem érdekelnek a feltűnő ruhák, és ráadásul már kifizette nekem és a barátaimnak, hogy eljöjjünk erre a hajóútra. Ez több mint elég. --- A bálterem olyan, mintha egyenesen egy filmből lépett volna elő. Karácsonyi fények csillognak minden irányból. A levegő fahéjas fenyőfa illatú. És mindenki kiöltözött. És ezt komolyan is gondolom. Ezek az elit gyerekek a legjobb vérfarkas akadémiákról. Jövőbeli alfák és béták, a tökéletesen öltözött énjük, és az idegesítően tökéletes életük. Én, Mia és Lily? Mi nem ide tartozunk. "Talán a lakosztályban kellett volna maradnunk" – motyogja Lily, szélesre nyílt szemmel fürkészve a termet. "Nem" – mondja határozottan Mia. "Itt vagyunk, úgyhogy mi uraljuk a helyet. Álljatok egyenesen, lányok. Ne hagyjátok, hogy ezek a beképzelt seggfejek kicsinek érezzétek magatokat." Lily bizonytalanul bólint. És én is megpróbálom ugyanezt tenni. De a suttogások, a bámulások és az ítélkező pillantások… ez kibaszottul sok. "Én most megkeresem Ethant" – vetem oda gyorsan. "Ti szerezzetek valami italt. Majd később utolérem magatokat." "Sok szerencsét" – mondja Lily, lágy mosolya egy kicsit bátrabbá tesz. "Hajrá, jövőbeli Luna" – teszi hozzá Mia vigyorogva, de látom, hogy komolyan gondolja. Jövőbeli Luna. A szavak megdobogtatják a szívemet. Bolyongok a buliban, Ethant keresve a tömegben. A farkasom idegesen mocorog, a tudatom hátsó része viszket, mintha valami nem stimmelne. Megpróbálom lerázni magamról. Ethan valahol itt van, valószínűleg rám vár. Néhány perccel később meglátom a jégkorongcsapatának tagjait, akik egy sarokban lazítanak, és nevetgélnek valamin… Megkönnyebbülés önt el, ahogy közeledem. "Sziasztok, srácok. Láttátok Ethant?" – erőltetek egy kínos mosolyt. A nevetés abbamarad. Ahogy rám néznek… Mintha valami kibaszott szemét lennék a cipőjük alatt. Ettől libabőrös leszek. "Miért nem nézel arra?" – mutat az egyikük a terem egy sötét sarkába. A többiek kuncognak. Kivéve egyet. Lucas alfa a Shadow Pang falkából. A falnak támaszkodik, karba tett kézzel. Intenzív szürke szemei egy megfejthetetlen arckifejezéssel szegeződnek rám. Lucas Russo, a jégkorongcsapat kapitánya. Hírhedt playboy, és Ethan legnagyobb ellensége. Nem nevet vagy mosolyog… csak úgy néz rám, mintha tudna valamit, amit én nem. A farkasom, Gail, kényelmetlenül fészkelődik a tekintete alatt. De figyelmen kívül hagyom. "Köszönöm" – erőltetek egy mosolyt, és a sarok felé fordulok. Átvágok a tömegen, a gyomrom hirtelen görcsbe rándul. És akkor meglátom őt. Ethant. Az én Ethanemet… A kezei Vanessán vannak, az Akadémia pompomlány csapatának vezetőjén, az iskola legnépszerűbb lányán, és az én személyes rémálmomon. Az egyik keze a seggét markolja… szorítja, a másik keze a melleit tapogatja, miközben úgy csókolja, mintha ő lenne a levegő, amire szüksége van a lélegzéshez. A szívem kibaszottul összetörik.