Amikor láttam, hogy Emily elhagyja a kastélyt, a kíváncsiság úrrá lett rajtam, és úgy döntöttem, követem. Nyilvánvaló volt, hogy nem valami fényűző helyre ment, a ruhája alapján. Miután beszállt egy fehér Corollába, ami valószínűleg Uber volt, követtem. Végül egy élelmiszerboltba ment. Nem tudtam, hová vártam, hogy menjen, de nem gondolkodtam. Csak meg akartam ismerni a lányt, akit hamarosan feleségemnek fogok hívni. Tudni akartam a rosszindulatú lányról, akivel hamarosan két évet fogok eltölteni. Nem voltam túl diszkrét, mert többször is hátrafordult, hogy megnézze, követi-e valaki. El kellett volna mennem, amikor megtudtam, hol van, de valami miatt tovább akartam követni. Kicsit bűnösnek éreztem magam, amiért ennyire paranoiddá tettem. Úgy tűnik, ez a döntés nem volt a legjobb, mert hirtelen megállított egy biztonsági őr. Valaki észrevette, hogy követem Emilyt, és feljelentett. "Én ismerem őt! Nem követem!" - kiáltottam, próbálva megvédeni magam. "Nem követne egy ilyen nőt, ha ismerné!" - mondta a biztonsági őr. Ránéztem Emilyre, és láttam, hogy teljesen meglepődve néz rám. A szája mosolyra húzódott, és éreztem, hogy tagadni fogja, hogy ismer engem. A szüleim meg fognak ölni, ha letartóztatnak. Nagyot nyeltem, amikor láttam, hogy felénk sétál. "Kisasszony, ez a férfi követi önt. Ismeri őt?" - kérdezte tőle a biztonsági őr. "Már régóta követi önt. Jól van?" - kérdezte egy húsz év körüli lány, aki Emilyhez lépett. Valószínűleg ő jelentett fel engem. "Nagyon köszönöm. Jól vagyok" - mondta Emily mosolyogva a lánynak. "Sajnos ismerem őt." Meglepődtem, amikor Emily ezt mondta, de a megkönnyebbülés vett erőt rajtam. "Tényleg?" - kérdezte a biztonsági őr, mire ő bólintott. Csak ekkor engedte el a karomat. "A vőlegényem egy idióta. Szeret engem megtréfálni azzal, hogy követ engem. Többször is mondtam neki, hogy előbb-utóbb bajba kerül, de soha nem hitte el nekem. Talán most majd elhiszi." Elképesztett, milyen történetet sikerült kitalálnia percek alatt. Hálás voltam, mert megmentette a seggemet. Bár örültem, hogy nem kerülök bajba, nem tetszett az ötlet, hogy szívességgel tartozom neki. "Ó, azt hittem, veszélyben van. Tudja, a világ tele van furcsa alakokkal manapság" - mondta a lány. "Sajnálom." Bocsánatkérő mosolyt küldött felém. "Semmi gond. Köszönettel tartozom neked, amiért vigyáztál a lányomra." Aztán a biztonsági őrhöz fordultam: "Most már szabadon elmehetek, igaz?" "Igen, sajnálom a félreértést." Végül csendben sétáltam Emily mellett. Zavarban voltam, és nem tudtam, hogyan fogom megmagyarázni magam neki. Őszintén szólva, nem volt mit magyarázni. Követtem őt. "Fogadok, hogy elég unalmasnak találtad a tartózkodási helyemet, mi?" - mosolygott rám nézve. Kárörvendett. Csendben maradtam, nem tudtam, mit mondjak neki. "Mondd, Julian. Hová vártad, hogy menjek? Milyen furcsa helyre képzelted, hogy leszek? Mármint tudom, hogy nem vagyok a legnagyobb rajongód, ezért szeretném tudni, hol gondoltad, hogy egy olyan szörnyű ember, mint én, lenni szokott." "Nézd, sajnálom. Nem gondolkodtam" - adtam meg magam. "Egyértelmű." Megvonta a vállát, miközben tolta a kosarát. "Egyébként most már elmehetsz. Tudod, hol vagyok, nem?" "Hazavihetlek. Nincs más dolgom" - ajánlottam fel. "Nem tervezek semmilyen titkos találkozót, ha ettől félsz" - mondta, és hátravetettem a fejem, kicsit nyögve. "Mit tehetek, hogy elfelejtsd a mai estét?" "Igazából semmit." Megvonta a vállát, és a pénztárhoz indult. "Legalább fizethetek, egyfajta bocsánatkérésként?" - gondolkodtam el. "Így kérsz bocsánatot? Pénzzel?" - emelte fel a szemöldökét, miközben rám nézett. "Nem tudom, mit tegyek!" - emeltem fel a kezem a levegőbe. "Menj el! Ezt szeretném, ha megtennéd!" - sziszegte. "Ki kell vinnem téged haza" - erősködtem. "És miért?" "Hogy megbizonyosodjak arról, hogy biztonságban leszel." Erre ő felhorkantott. "Julian, ne tegyünk úgy, mintha törődnénk egymással. Valószínűleg bulit rendeznél, ha megölnének" - mondta halkan, miközben felrakta az élelmiszereit a pénztárgép szalagjára. "Én nem rendeznék bulit" - motyogtam, a zsebembe dugva a kezem. "Persze." Gúnyos nevetést hallatott. Kivettem a pénztárcámat a zsebemből, és épp fizetni készültem, de rám nézett, és azt mondta: "Fizess helyettem, és megesküszöm, hogy elmondom a szüleidnek, hogy követni láttalak." Ez elég volt ahhoz, hogy visszarakjam a pénztárcámat a zsebembe. A fenébe, ijesztő volt, amikor mérges volt. "Legalább hadd vigyelek haza" - mondtam. "Nincs értelme külön menni." Egy pillanatig hallgatott, majd bólintott. Látni akartam Emilyben azt a lányt, akit Fiona leírt. A főnökösködő és elkényeztetettet, aki dívaként viselkedett, amikor valamit akart. Eddig sehol sem volt látható, de talán ez csak színjáték volt. Nem tudtam teljes képet kapni róla egyetlen nap alatt. A szüleim nem tévedhettek vele kapcsolatban. Biztosan jó színésznő volt. "Miért nem engedted, hogy a biztonsági őr kihívja a rendőrséget?" - nem tudtam megállni, hogy megkérdezzem, miközben hazafelé vezettem. Tálcán kínálkozott a lehetőség, hogy nehéz helyzetbe hozzon, mégsem tette. "Két okom van. Az egyik, hogy a szüleid nagyon kedvesek voltak hozzám, ezért nem helyes, ha ezt teszem a fiukkal. A másik, hogy én sokat használom az agyamat. Mi hasznom származna ebből, Julian? Ha ártanék a hírnevednek, az az enyémnek is ártana, és ez az utolsó dolog, amire mindkettőnknek szüksége van most. Én egy praktikus ember vagyok." Igaza volt. Nem volt kicsinyes, és ez tetszett. Miközben vezettem, megcsörrent a telefonja. "Szia Maya... Tudom, tudom, hogy eltűntem, de megígérem, hogy jó okom van rá. Most nem mondhatom el, de holnap felhívlak... Megígérem, felhívlak." "Beszélnem kell Rose-zal, amint visszatérünk. Tudni akarom, mit mondjak a legjobb barátnőmnek erről a helyzetről" - mondta Emily, miután letette a telefont. "Maya a legjobb barátnőd?" - kérdeztem tőle, és ő bólintott. "Szerintem jobb lenne elmondani neki azt, amit a médiának mondanánk" - javasoltam. "Hacsak nem tervezed, hogy elmondod neki az igazságot." "Az igazság valójában zavarosabb, mint a hazugság, amit a médiának fogunk mondani, mert egyikünk sem tudja, mi történt" - mutatott rá. Nem beszéltünk másról az út hátralévő részében, amíg haza nem értünk. Amint leparkoltam az autót, kiszállt, és elkezdte összeszedni az élelmiszereit. "Hadd segítsek ezekkel" - mondtam, és néhány táskáért nyúltam. "Köszönöm. Én is el tudom vinni őket. Köszönöm az utat egyébként." Nem engedte, hogy vigyek a táskákból, és néztem, ahogy a vendégház felé sétál. Valami érdekesnek tűnt benne, de tudtam, hogy óvatosnak kell lennem. Nem akartam bedőlni a színészkedésének. Semmilyen körülmények között nem szabad Emily Harolds áldozatává válnom.