Akármennyire is próbáltam, képtelen voltam felfogni mindazt, ami történt. Egyik pillanatban Fionával voltam eljegyezve, a következőben pedig Emilyvel. Őszintén szólva, dühös voltam, mert kezdtem megszeretni Fionát. Kezdtem megszokni őt. Nem arról volt szó, hogy őrülten szerelmes lettem volna belé, mert már nagyon fiatal koromtól kezdve tudtam, hogy elrendezett házasságom lesz. Egyszerűen nem akartam újraélni azt az élményt, hogy újra megismerjem a jövőbeli feleségemet, különösen Emilyvel, mivel tudtam, milyen szörnyű. Azt is utáltam, ahogy a családom bábuként kezelt. Azt várták tőlem, hogy egy robot legyek, aki kérdés és kifogás nélkül teljesíti a kívánságaikat. Utáltam, hogy Emilyt az életembe erőltetik. Fiona elmondta, milyen szörnyű Emily, és nem akartam, hogy az a lány legyen a jövőbeli feleségem. Isten tudja csak, mit tartogatott számomra. Még azt sem tudtam felfogni, hogyan sikerült az ujja köré csavarnia a szüleimet. Nem hittem el, hogy apám felajánlotta, hogy a házasságig nála lakhat. Fionának soha nem engedték meg, hogy ott aludjon, még külön szobában sem. Ahogy apám a védelmére kelt, az döbbenetes volt. Mintha valami fekete mágiát gyakorolt volna rajta. Amikor mellette ébredtem az ágyban, nem akartam hinni a szememnek, mert egyszerűen nem emlékeztem, hogy vele feküdtem le. A pokolba is, még arra sem emlékeztem, hogy lerészegedtem volna, mert nem szerettem lerészegedni társasági eseményeken, és a születésnapi partim egy ilyen esemény volt. Lehetséges, hogy ez Emily egyik cselszövése? Fiona elmondta, hogy Emily mindig is féltékeny volt rá, és egyszer ellopta a barátját. Nem tudtam, milyen mélyre nyúlik a gonoszsága, és őszintén szólva féltem megtudni. A mai események során egyszer sem láttam tőle semmi rosszat, de a rossz emberek nem járkálnak jelvénnyel a mellkasukon. "Miért nem vagytok mérgesek?" Nem tudtam megállni, hogy megkérdezzem a szüleimet, amikor végre egyedül maradtam velük. Meg akartam érteni ezt a fajta elfogadást. "Figyelj, Julian. Kezdetektől fogva azt akartam, hogy Emilyt vedd feleségül, de az apja azt mondta, hogy Fiona jobb választás lenne. Akkoriban nem értettem, miért őt választotta Emily helyett, de idővel fel tudtam ismerni a kedvezményezési játékot, amit játszott. Azt hiszem, elég okos vagy ahhoz, hogy ezt magad is láthasd" - mondta apám nyugodtan. Őszintén szólva igaza volt. Nyilvánvaló volt, hogy Jeffrey Fionát preferálta, de azt hittem, hogy ez Emily rosszindulatának köszönhető. "Láttam, hogy boldog vagy Fionával, ezért nem szóltam semmit. Még csak nem is beszéltem veled az egész ügyről." "És azt gondoltátok, hogy a mai nap egy lehetőség volt?" Nem értettem a logikáját. "Nem nevezném lehetőségnek." Akkor mi volt ez számára, ha nem egy lehetőség, hogy a lányt vegyem feleségül, akit kezdettől fogva akart? "Inkább sorsnak nevezném. Egy esélynek, hogy helyrehozzunk egy hibát, ami éppen megtörténni készült. Azt sem szeretném, ha egy olyan nőt vennél feleségül, aki szemtelenül tiszteletlen veled." "Miért gondoljátok, hogy nem Emily tervezte az egészet?" Nem értettem, hogyan bízik ebben a lányban. Hogyan sikerült beásnia a karmait apám fejébe? "Ugyanazon okból, amiért nem gondoltam, hogy te tervezted az egészet. Ahogy én megadom neked a bizalmat, én is megadom neki. És úgy tűnik, elfelejtetted, hogy a vérvizsgálat bebizonyította, hogy őt is bedrogozták." Ez elég volt ahhoz, hogy elhallgattasson. Akár tetszett, akár nem, igaza volt, amivel nem tudtam vitatkozni. Bizonyíték nélkül nem tudtam bebizonyítani nekik, hogy Emily tette. "Légy kedves és udvarias vele. Van egy olyan érzésem, hogy sokkal jobb, mint a nővére" - mondja anya. Ő is Emily oldalán áll. "Jól van" - motyogtam, és felálltam. Két év. Csak két évig kellett házasságban maradnom vele. Meg tudom oldani. El fogok temetkezni a munkába, hogy elkerüljem őt. A szüleim semmit sem tudtak Emily játékairól, de Fiona már régen felhívta a figyelmemet, hogy óvakodjak tőle. Ennek ellenére beleestem az egyik csapdájába. Apám meg volt győződve arról, hogy ő egy angyal, és ha apám valamiről meg volt győződve, akkor hihetetlenül nehéz lett volna megváltoztatni a véleményét, ezért megkíméltem magam a fáradságtól. Ki kellett lepleznem őt a szüleim előtt. Meg kellett mutatnom nekik, hogy nem az az angyal, akinek ők gondolják. Beszélnem kellett vele. Azt akartam, hogy tudja, attól, hogy sikerült becsapnia a szüleimet, még nem fog engem is becsapni. Amikor visszamentem a nappaliba, láttam, hogy még mindig a helyén van, elmerülve a saját világában. Ha nem tudtam volna, milyen szörnyű, azt hittem volna, hogy valójában ártatlan az egészben. "Jó, hogy itt vagy." A szemei felpattantak, és találkoztak az enyéimmel. "Sokat kell beszélgetnünk." "Rendben" - bólintott Emily. Bár Emily egy kígyó volt, nagyon szép volt szőke hajával és zöld szemeivel. "Gyere utánam" - mondtam, és kivittem a hátsó udvarba. Bár a ház nagy volt, óvatosnak kellett lennem. Nem akartam, hogy a szüleim hallják, amit mondani készülök neki. Leültem az egyik székre, és ő is ezt tette. "Nem fogod megkérdezni, miről akarok veled beszélni?" - kérdeztem tőle néhány pillanatnyi csend után. "Hülye lennék feltenni ezt a kérdést, és várom, hogy beszélj." Megvonta a vállát. "Sajnálatos módon nincs bizonyítékom ellened, de hadd tegyek egy dolgot világossá, Emily. Én soha, de soha nem foglak szeretni." Meglepettség ült ki az arcára egy pillanatra, mielőtt gyorsan összeszedte magát. "Sajnálatos módon nekem sincs bizonyítékom arra, hogy nem én tettem, szóval úgy tűnik, mindketten benne ragadtunk. Azonban hadd tegyek egy dolgot világossá, Julian. Ha kinyitod a naplómat, nem fogsz engem látni, ahogy a nevedet szívecskékkel rajzolgatom körbe." Nem tudtam, hogy Emily ilyen pimasz. "Vannak szabályok, amiket be kell tartanod, ha azt akarod, hogy ez a két év békésen teljen el." Próbáltam nyugodt maradni, még akkor is, ha a szemtelensége az idegeimre ment. Meg akartam nehezíteni számára ezt a házasságot. Talán ez elmenekülésre késztetné az egésztől. "Szeretném hallani őket." Keresztbe tette a lábát. A magabiztossága megdöbbentett. Nem tudtam, hogy ez csak színjáték, vagy valóban magabiztos. "Elvárom a hűséget" - kezdtem, miközben a szememet az arcán tartottam. "Logikusnak tűnik, de ez oda-vissza működik, szóval én is elvárom, hogy hűséges legyél." Megvonta a vállát. "Mi van még?" "Zárt ajtók mögött idegenek vagyunk. Az emberek előtt szerelmespár" - mondtam. Az arca ugyanazt a kifejezést mutatta. Azt akartam látni, hogy meglepődik vagy dühös, de csak bólintott. "Nem fogunk egy ágyban aludni. A pokolba is, még csak egy szobán sem osztozunk" - mondtam neki. Az arca ismét semleges maradt. Robot volt? "Több hely nekem." Megvonta a vállát. Miből volt az a lány? Acélból volt a szíve? Nem látta a rengeteg akadályt, amit közénk állítottam? "Érted, amit mondok?" Dühösen felálltam. Azt akartam, hogy fusson apámhoz, és könyörögjön neki, hogy mentse ki ebből a házasságból. "Értem, de amit nem értek, az az állapotod. Azt vártad, hogy toporzékolok és hisztizek, mert a házasságunk valójában nem lesz valóságos?" - kérdezte nyugodtan, miközben karba tett kézzel felállt. A szemei az enyémre szegeződtek, mintha egy bámulóverseny lenne köztünk. A szemei lenyűgözőek voltak. "Figyelj, Julian. Utoljára mondom ezt. Nem drogoztalak be. Nem akartalak feleségül venni, és biztosan szeretnék kikerülni ebből a házasságból, amennyire csak te. Szóval tegyük elviselhetővé azt a két évet, amit együtt fogunk tölteni, mert őszintén szólva, nem várom őket." Ezzel otthagyott engem a hátsó udvarban, szótlanul. Nem tudtam, hogyan fogok két évet eltölteni ennyi pimaszsággal.