Lily egy apró mosollyal az arcán nézett magára a tükörben. Miután elkészítette a vacsoráját, sietve bement a fürdőszobába, hogy játsszon egy kicsit az öltöztetős játékával. Tudta, hogy soha nem néz rá 2 másodpercnél tovább, soha nem is nézett. Házasságuk 5 éve alatt úgy bánt vele, mintha egy szemfájás lenne, olyan érzés volt, mintha a 5 másodpercnél hosszabb ideig tartó nézés a szeme vérzését okozná, mégis mindig öltözött neki, ez egy fantáziajáték volt. Talán ha ma jól felöltözöm, rám néz, de soha nem tette. A szeme végigfutott karcsú alakján, és keserű elutasítás ízét érezte a szájában. Nem volt kivételesen szép, de bárki legalább kétszer ránézhetett volna, szóval miért... Szorosan ökölbe szorította a kezét a piros köntösén, és kényszerítette magát, hogy elnyomja a fejében feltörő keserű gondolatokat. Öt évvel ezelőtt világossá tette számára, hogy ő nem más, mint egy jelkép egy sikeres üzleti megállapodáshoz, semmi több és semmi kevesebb. Azt mondta neki, hogy zúzza szét a szerelemmel kapcsolatos elvárásait, mert soha nem fog megtörténni. Áltatta magát azzal, hogy ha elég keményen próbálkozik, megenyhül... Soha nem enyhült meg, de nem tudta rávenni magát, hogy abbahagyja a próbálkozást. Egy seggfej volt, de a nap végén nem akármilyen seggfej, hanem egy seggfej, akit szeretett. Az autója hangja, amint behajtott a kocsifelhajtóra, kizökkentette a gondolataiból, és egy nagy mosoly ragyogott fel az arcán. Azonnal eltakarította a fésülködőasztalát, és lefutott a lépcsőn az ajtóhoz, hogy üdvözölje. Ez egy rituálé volt, amelyet vallásosan követett az elmúlt 5 napban. Lily szíve a gyomrába süllyedt, majd pillangók, milliók röpködtek a hasában, amikor Asher mosolyogva belépett. Ez soha nem történt meg, még akkor sem, amikor milliós és milliárdos üzleteket kötött. A reményei azonnal az egekbe szöktek, amint meglátta, ez az? Ez az a nap, amikor végre beleszeret? Gondolta. Gondolatait azonnal szertefoszlatták, amint meglátta a személyt, aki a karjába kapaszkodott, szintén nagy mosollyal az arcán. Azonnal elvesztette az egyensúlyát, amikor meglátta őket, és meg kellett kapaszkodnia az ajtóban, hogy megtartsa magát. Mellette egy olyan arc volt, amelyet évek óta nem látott, egy arc, amely feltűnően hasonlított az övéhez, de nem volt olyan, mint ő, ugyanaz az arc, amelyet Ashernek az esküvőjük napján kellett volna látnia, de inkább elmenekült. Charlotte, a húga és Asher volt menyasszonya és egyetlen igaz szerelme a karjába kapaszkodott. Nagy mosollyal az arcán. "Lily!" Charlotte éles hangja csengett a szobában, amitől Lily összerezzent. "Olyan rég volt!" Egy rövid csend, amelyet egy fürkésző tekintet kísért, omlott össze, és Lily felkészült arra, hogy bármilyen gonosz dolgot fog mondani legközelebb, nagyon jól ismerte ezt a tekintetet. "Meghíztál? Úgy néz ki." Egy mély kuncogás követte a kijelentését, és fájdalom hasított Lily szívébe, amikor rájött, hogy Asherből jött. "Gyere, vacsorázzunk. Biztos vagyok benne, hogy készített nekünk valamit." Mondta, áhítattal nézve rá, és Lily levegőt vett. Öt másodperc, csak ennyit kért. Hogy 5 másodpercig nézzen rá, de soha nem tette, mégis itt volt, áhítattal nézve a húgára... Ugyanarra a lányra, aki nyíltan visszautasította a lánykérését, még akkor is, amikor már egy ideje randevúztak. "Szerinted ez az oka annak, hogy hízik?" Hallotta Lily Charlotte-ot kérdezni, miközben mindketten az ebédlőbe sétáltak. A kezei azonnal szorosan összezárultak a ruhája szegélyén, az alsó ajka enyhén remegett, miközben próbálta visszatartani a könnyeit, amelyek a szemébe gyűltek. Öt évvel ezelőtt, amikor az apja bejelentette neki, hogy Asherhez fogják adni feleségül, vegyes érzelmeket érzett; meglepetés, sokk, félelem, zavar, de legfőképpen izgalom. Lily már egy ideje kedvelte Ashert. Már régóta is, de abban a pillanatban, amikor a húga felfedezte, elment és randevúzni kezdett vele. Lily megbánta, hogy valaha is említette Charlotte-nak, hogy tetszik neki, amikor a következő héten bejelentette, hogy egy pár. Azt sem tudta megmondani, hogyan sikerült rávennie Asher Allardot, hogy randevúzzon vele. Végül rákényszerítette magát, hogy feladja a belé vetett szerelmét, de azon a napon minden izgalom és érzés visszatért. Még akkor is, amikor megtudta, hogy azért adják hozzá, mert Charlotte nem volt hajlandó feleségül menni hozzá, még akkor is, amikor azt mondta neki, hogy semmi köze nem akar lenni hozzá az esküvőjük éjszakáján... az izgalma soha nem lankadt. Életben tartotta az izgalmát és szerelmét a házasságuk alatt, az 5 évig tartó szeretet nélküli házasságuk alatt, de ma... nézve, ahogy mosolyog és izgatottan viselkedik ugyanazon nő miatt, aki elhagyta, érezte, hogy az izgalma elpárolog. "Egyáltalán meg fogsz etetni minket, nagytesó?" Charlotte idegesítő hangja szakította meg a gondolatait. Mély levegőt véve mosolyt erőltetett az arcára, és odasétált hozzájuk. Gyorsan tálalt mindenkinek, és miután mindenki megkapta a maga adagját, kényelmesen elhelyezkedett előttük. Figyelmen kívül hagyta a mellkasában érzett szúrást, amiatt, hogy olyan közel ülnek egymáshoz, soha nem ült még ilyen közel hozzá az ebédlőben. Szorosan megfogva a villáját mosolyogva nézett Charlotte-ra: "Mikor jöttél vissza? Azt hittem, hogy még egy ideig Párizsban maradsz." Charlotte elmosolyodott, és a kezét Asher karja köré fonta: "Annyira hiányzott, és a családunk is persze, ezért úgy döntöttem, hogy hazajövök." Lily szeme gyanakvóan összeszűkült, Charlotte-nak nem hiányoznak az emberek. Ha visszajött, annak oka volt, méghozzá egy nagyon önző ok. "Egyébként mit viselsz? Szörnyen néz ki." Lily szája döbbenten tátva maradt, és rápillantott a hálóingére és a köntösére, nem voltak szörnyűek... Aranyosak voltak. Asherhez fordult segítségért, de ő túlságosan le volt foglalva azzal, hogy bólogasson minden szavára. "És sokat híztál, szerintem diétáznod kellene, tudod, vissza kell fognod az ételt. És sok ráncod is van, mármint soha nem lehetsz olyan fiatal és friss kinézetű, mint én, de megpróbálhatod, adhatok pár tippet..." Lily füle égett, miközben hallgatta, ahogy folyamatosan a tökéletlenségeiről fecseg. Ez nem volt újdonság, hozzászokott, de ezúttal égetett. Dühített, felháborított és fájt neki, és talán ennek köze van a mellette ülő, káprázatosan jóképű férfihoz. "Hagyod, hogy így beszéljen a feleségeddel?" Lily kibökte, mielőtt gondolkodhatott volna, és majdnem megütötte a száját. Soha nem beszélt vele, legalábbis nem így, és a meglepettség az arcán ezt bizonyította, de elege volt. Még ha gyűlölte is, nem ülhetett ott, és nem hagyhatta, hogy egy másik ember... egy másik nő sértegesse a feleségét. Igaz? Elvárásai azonban szertefoszlottak, amikor vállat vont, és elkerülte a tekintetét, mint mindig. "Csak segíteni próbál, hálásnak kellene lenned." A világa megállt abban a pillanatban, a szavai visszhangzottak az immár üres szívének falairól. Abban a pillanatban egy gondolat, amely az elmúlt 5 évben egyszer sem jutott eszébe, előbukkant a csúnya fejével, és azonnal elhatározta magát. A házasságuknak vége.