– Ana? – hallotta egy ismerős hangot, ahogy a nevét kiáltja. – Anastasia Reid? Úristen! Nem hiszem el. Ana olyan hirtelen fordult meg, hogy nem tudta megállítani a testét, és a gyomra görcsbe rándult. Érezte, hogy a szíve vadul verni kezd, olyan hangosan, hogy a fülében hallotta. Hosszú, karcsú kezek kulcsolódtak a válla köré és megszorították. Ana visszatartotta a lélegzetét, miközben a saját kezei ernyedten lógtak az oldalán. – Gondolkoztam rajta, hogy vajon látlak-e még valaha. Tudtam, hogy Chicagóban kaptál állást, de sejtettem, hogy egyszer vissza kell jönnöd New Yorkba. Új állást kaptál? – kérdezte Wynne izgatottan, teljesen figyelmen kívül hagyva, hogy Ana mennyire merev és kényelmetlenül érzi magát. "El kell innen tűnnöm" – gondolta Ana sürgetően. – Nem. Ide helyeztek át. – Többet nem tudott kinyögni, miután ezt kimondta. Félt információkat elárulni. – Ez csodálatos. Tetszett Chicago? Én Los Angelesben éltem pár évig, és nemrég jöttem vissza. A Los Angeles-i életérzés pont az, amit szeretek. Anastasia idegesen körbenézett, azon tűnődve, hol lehet az anyja és Alan. Két hete volt újra New Yorkban, és épp most talált egy lakást, ahová beköltözhet. A jelenlegi cége fizette a költözését, luxusszállodában helyezték el, és biztosították a szállítást és a költségeket a családja számára, hogy ő gyorsan a munkájára tudjon koncentrálni. Még nem járt az irodában, de a szállodából dolgozni pihentető volt. A szülei nagyon izgatottak voltak, hogy vele költözhetnek. Gyorsan felvették a nagyszülői szerepet Alan születése után, de nem hagyták, hogy Ana megússza a hazugságait és titkait. Egy jó fejmosás után megbánták, hogy nem találkozhatnak annyit a drága unokájukkal, amennyit szeretnének. Viszont állandóan videóhívásokon voltak. Alan születése után kivett pár hónap szabadságot, mielőtt visszament dolgozni. Áldás volt, hogy a cég teljes munkaidős alkalmazottai számára helyben volt bölcsőde. Csökkentette a munkaidejét, és csak hétköznap dolgozott. Ráadásul a munkája lehetővé tette, hogy Alant is bevihesse magával dolgozni, ha valami történik a bölcsődében. Miután a szomszédja és legjobb barátja, Marcus kiborult, amikor megtudta, hogy gyermeke lesz, támogató volt… annyira támogató, amennyire egy egyedülálló huszonhét éves lehetett. Marcus szinte azonnal beleszeretett Alanbe. Ezért Unokaöcsi Marcus fontos része volt az életüknek, és a két fiú nem tudott a másik nélkül lenni. – Szóval, mit csinálsz itt, Wynne? – Soha nem számított arra, hogy valaha is újra látja Wynne-t vagy bárkit a Wright Grouptól. Wynne hirtelen megjelenése teljesen kizökkentette Anastasiat. Milyen esély volt arra, hogy ilyen gyorsan összefut valakivel, akit ismer ebben a beton dzsungelben, ami New York? Wynne összevonta a szemöldökét, és úgy tűnt, összezavarodott a kérdésétől. – Nos, nagyon örülök, hogy látlak téged is, Ana. Anastasia felsóhajtott. – Nem… Én csak sosem számítottam arra, hogy látlak. Mennyi idő telt el? Három év? – Ana pontosan tudta, mennyi idő telt el, szinte napra pontosan, de nem kellett hangosan kimondania. Wynne a füle mögé tűrt egy hajtincset, mielőtt megszólalt. – Tudod, megpróbáltam felvenni veled a kapcsolatot, miután felmondtál. Próbáltam az e-mail címedet és a telefonszámodat… de semmi sem jött át. Ana tettetett meglepetéssel felszisszent. – Tényleg? – Ana egy tucat beszélgetést engedélyezett, mielőtt megváltoztatta az e-mail címét és a telefonszámát. Bűntudat futott végig a testén. Wynne Boyd majdnem négy évig volt a legjobb barátnője, mielőtt megszakította a kapcsolatot. Ana teljesen kizárta Wynne-t az életéből, miután megtudta, hogy terhes. – Egy évig próbálkoztam, mielőtt valaki felvette a telefont és rám kiabált. Azt mondták, akit keresek, nem akarja, hogy megtaláljam. Még néhány egyetemi barátodat is megpróbáltam felhívni, de mindegyiküknek ugyanaz a száma volt, mint nekem. – Aha. Mert ez egy meggyőző válasz volt. Wynne továbbra is bámulta, a szemöldöke felhúzva. Tudta, hogy valami nincs rendben. – Nem kaptál meg egyetlen üzenetemet sem? – A telefonomat feltörték, és minden információm veszélybe került. Beszéltem a céggel, és adtak nekem egy új számot, és kitakarították a többit. Azóta még az e-mailemet sem néztem meg… teljesen elfelejtettem. Wynne felsóhajtott. – Nagyon hiányoztál, Ana. Bárcsak felhívtál volna. Ana megőrizte a nyugalmát. – Te is hiányoztál. Csak nem voltak meg a számok, és annyira hektikus volt az új munka. Feladtam a kapcsolattartást az emberekkel. Most már csak egy kifogást kellett találnia Anastasiának, hogy elszökhessen – – Maaaamiiiii! – hallotta Alant jelelni. A lélekjelenléte azonnal szertefoszlott. Nem volt ideje reagálni, mielőtt az édesanyja megkerülte a sarkot Alannal a csípőjén. Mindketten vigyorogtak, és Ana nem tudta megállni, hogy visszamosolyogjon rájuk, mielőtt felfogta, milyen rossz helyzetbe került. – Mami… a nagyi hagyta, hogy vezessek az autót! Anastasia szeme tágra nyílt. Az anyja találkozott a tekintetével, és a mosolya elhalványult. Kiolvasta a félelmet Ana szeméből. Anastasia a szeme sarkából Wynne-re pillantott. Wynne összehúzta a szemét, és oldalra billentette a fejét, miközben Alan babát bámulta. – Ó, a fenébe… Alan éles levegőt vett. – Anyu, a nagyi azt mondta, hogy "fenébe"! – szinte kiabálta. Tudta, hogy ezek az egyetlen alkalmak, amikor felnőtt szavakat használhat. És teljes mértékben kihasználta. – Ana? – Ah, ez az egyik kollégád? – kérdezte Ana anyja. Ana bólintott. – Ő Wynne. A vezérigazgató titkárnője és a közeli barátnőm volt, amikor a Wright Groupnál dolgoztam. – Üdvözlöm, Mrs. Reid – Wynne hangja szinte suttogás volt. – Én elviszem… elviszem Alant… a szabadba. – Az anyja elhallgatott, és Anastasia gyorsan bólintott, és nézte, ahogy ketten kisietnek az ajtón. – Anastasia? – Wynne még mindig nagyon csendes volt.