– Van valamit, amit hozathatunk neked, édesem? – kérdezte az ápolónő Anastasiát, miközben belépett a szobába. Anastasia megrázta a fejét. – Nem… Hívtam a szüleimet. Anyukám pár órán belül itt lesz. Nem tudom, felszállt-e már a gépre – vallotta be. Az ápolónő szomorúan nézett rá egy pillanatig, mielőtt gyorsan összeszedte magát. – Rendben van akkor. Segítünk elhelyezkedni és gondoskodunk róla, hogy kényelmesen érezd magad. Bólintott, és elhúzta a száját, ahogy egy újabb fájás érte. Remegve szívta be a levegőt, és megállt. A fájdalomtól előrehajolt, az ápolónő pedig előresietett, hogy megtámogassa, amíg a fájás elmúlt. – Segítek átöltözni, aztán megnézzük, hogy állsz, jó? – nyugtatta. – Köszönöm. Az ápolónő segített neki kibújni a kismama jóganadrágjából és a pulóveréből, és egy kórházi hálóinget adott rá, amit elöl kellett megkötni. Hála istennek, a feneke nem lógott ki a szabad levegőre, ahogy azt elképzelte. A hasa kidomborodott és teljes pompájában látható volt, de ahogy egy újabb fájás erősen eltalálta, igazából nem is törődött vele. Az ápolónő segített neki az ágyba feküdni, és egy gumiszalagot rögzített a hasára. Szinte azonnal hallotta a baba szívverését a feje melletti kis monitoron. Az ápolónő kitapogatta a hasát. – Tudod, hogy mi lesz? – kérdezte. Anastasia megrázta a fejét. – Nem akartam tudni. Meg akarom ismerni a babámat, és szeretnék meglepődni. Az ápolónő kuncogott. – Ez jól hangzik. Én személy szerint szeretem bejelenteni a szülőknek a nemét, és látni az őszinte reakciójukat. – A szeme elkerekedett, és elhallgatott, amikor rájött, mit mondott. Anastasia annyira sajnálta őt, hogy úgy döntött, segít a nőt kikeveredni a bűntudatból. – Ne aggódjon, az apával nincs kapcsolatom. És így jobb – mondta egy apró mosollyal. Szomorú volt, de akaratlanul is ott volt. Az ápolónő értően bólintott. Sok mindent látott már az évek során. – Rendben van, édesem. Fel tudod húzni a térdeidet, és a kengyelbe tudod tenni a lábaidat? Anastasia megtette, amit az ápolónő kért, és elhúzta a száját, ahogy a nő odalenn vizsgálta. Mélyeket lélegzett, ahogy azt az online tanfolyamokon tanulta. Ana megpróbálta elrejteni, mennyire fél. Vajúdott. Babája született, és fogalma sem volt, hogyan fogja felnevelni a babát, miközben egy nagy stresszel járó munkát végez. Nem úgy volt, hogy egy büszke partnere segít neki a szülésben, és elmondja neki, milyen jól csinálja. Nem, ő maga vezette el magát a kórházba, amikor érezte, hogy a fájások egyre gyakoribbak. Már vett egy kiságyat, egy autósülést, néhány pelenkát és ruhát, de ennyi volt. Nem volt babaváró bulija, és nem is regisztrált ajándékokra. Nem volt senki, aki megvegye neki. Nem voltak barátai, csak a kedves szomszédja, de ő egy elfoglalt munkás volt. Nem kérhetné meg a szomszédját, hogy tartson vele társaságot, ugye? A legtöbb kollégája a munkahelyén együttérzéssel nézett rá. "Szegény lány. Nem kérhetjük meg, hogy eljöjjön a partikra... terhes." A stresszes munkanap utáni iszogatás gyakori volt, Ana pedig egyáltalán nem ihatott. A szülei nem adtak neki semmit, mert nem tudták, hogy terhes, amíg azon a reggelen fel nem hívta őket, hogy elmondja, beindult a szülés. Annyira szégyellte magát, és ahogy telt az idő, úgy tett, mintha semmi baj nem lenne vele. De most, hamarosan maga is anya lesz, és nem titkolhatja tovább a babáját. – Édesem, hat centiméterre vagy kitágulva, és 80%-ban elvékonyodott a méhszáj. Ez viszonylag gyors vagy lassú is lehet. De ha epidurális érzéstelenítőt szeretnél, azt hamarosan meg kellene tennünk. Anastasia megrázta a fejét. – Nem. Anélkül szeretném. – Persze. – Az ápolónő elmosolyodott. A következő pár óra lassan telt. Gyógyszer nélkül minden fájás átszakította őt. Nyögött és magában káromkodott, érezve, hogy már nyomnia kellene. Ki kellett már kaparnia a gyereket magából, a gyerek már két hete túlhordott volt. Az orvosa laza léptekkel besétált. Műtősruhában volt, és fertőtlenített. Végül a lábai közé telepedett, és végre hagyta, hogy nyomjon. Harminc percig küszködött, mielőtt érzett valamit odalenn. Bármennyire is fájt, a nyomás azonnali enyhülése megkönnyebbülten zokogott. – Fiú – mondta az ápolónő, vigyorogva. – Fiú? – suttogta. A mellkasára helyezte a kicsit, Ana pedig bámulta. A fiú ráncos és véres volt, fehér trutyival volt beborítva, de ő volt a legtökéletesebb kis idegen, akit valaha látott. – Kitakarítom a kis Reidet, amíg megszülöd a méhlepényt. Be kell varrnunk néhány dolgot is, jó? Rögtön visszahozom a kis Reidet. – Varrni? – nyöszörögte. Az orvos ránézett, és megveregette a térde belső felét. – A babád nagy volt, és csúnya repedést okozott. Ana nem tudta, mit válaszoljon. – Akkor rád bízom. Gondoskodj arról, hogy friss és feszes legyek, jó? – félig viccelődött. Teljesen nyomorultul érezve magát. – Persze, kisasszony – válaszolta az orvos azonnal kuncogva. A hangja elég volt ahhoz, hogy tudja, megpróbálja megnyugtatni. Ana hátradőlt, és még több fájást érzett. Nem érdekelte, mert már volt egy fia. Egy hatalmas, kilenc fontos. Egy órával később a kórházi ágyban volt, és az édesanyja berohant az ajtón. Egy kis táska volt a vállára vetve, és egy csokor virág a kezében. – Annyira sajnálom, Ana. A gép késett egy makacs utas miatt. Jó pénzt fizettem, hogy berohanjak a kórházba, annyira sajnálom, drágám… Ana elmosolyodott az édesanyjára, ahogy a szeme a lánya karjaiban lévő kis örömcsomóra esett. Csendben odament, és lefelé bámult. Ana eltolta a kék takarót a baba arcáról, hogy az édesanyja jobban megnézhesse. – Gyönyörű baba – sóhajtott Ana édesanyja. – Bár szomorú vagyok, hogy csak most tudtam meg, nem fogok szidni a fiad előtt. – Megmentett a kis angyal – viccelődött Ana. – Egy angyal, valóban. De nem is olyan kicsi. – Az édesanyja tétovázott. – Jól vagy? – Csak egy repedés. Jól leszek – nyugtatta Ana. – Mi a neve? – suttogta. – Alan Reid. Az édesanyja elhűlt. Kendra tudta, hogy az unokáját a nagyapjáról nevezték el. Megérintette a kis Alan ujját, és a fiú azonnal megragadta azt. Egy könnycsepp gördült le az idősebb nő arcán, és vizes mosollyal ajándékozta meg. – Üdv a családban, kicsim. Soha nem engedjük, hogy szenvedj. Anastasia megerősítette a szívét. Nem számít, ki Alan apja… nem számít, mennyire hatalmas vagy közömbös vele szemben, nem engedi, hogy bántsa a kisfiát.