Cedrian szemszögéből A naplemente boldogsággal tölt el onnan, ahol ülök, és hosszan nézem. Ez az egyetlen szép dolog, amit megengedhetek magamnak az életben, és teljesen ingyen van. Egy bambuszfán ülök, és azon gondolkodom, vajon így írták-e meg az életemet az Élet Könyvében. Biztosan gyilkos voltam az előző életemben; igen, ez megmagyarázza a balsorsomat; nincs más magyarázat. Sóhajtok és köpök. Épp most adtam el az utolsó farakásomat, és azonnal el kell indulnom, ha el akarom érni az utolsó buszt vissza a faluba. Mintha túl erősen próbálnék nem felkelni; annyira dühös vagyok most az életemre. Mintha egy ponton ragadt volna. És ami még viccesebb, hogy követtem minden tudást és útmutatást, amit a nagyapám belém nevelt, de mégis? Nem látok előrelépést. Nyugodjon békében a lelke. Emlékszem egy szabályra, amire mindig figyelmeztetett: "Cedito, ha ebben az életben szegény akarsz maradni, teherbe ejtesz egy falusi lányt, és az életed örökre megreked," mondta. Ez volt a nemzeti himnusza nap mint nap, és mindig emlékezett rá, hogy minden egyes nap emlékeztessen rá. Volt igazság ebben a tényben, ezért mindig távolságot tartottam a lányoktól. A barátaim mindig azt feltételezték, hogy meleg vagyok, mert soha nem kértem meg egyetlen lány kezét sem a faluban; itt-ott ugrattak. Nem hibáztatom őket; a nagypapám mindig azt mondta, hogy a barátnők mindig egyenlőek a terhességgel, ami egyenlő az örök szegénységgel. "Ha sikeres akarsz lenni az életben, fiam, szerezz iskolai végzettséget, dolgozz keményen, és találj egy stabil állást, akkor annyi lányt ejthetsz teherbe, amennyit csak akarsz, de soha ne a lányokkal kezdd itt a faluban; ők átok. Beleszeretsz, és az agyad leáll," kiabálta a fülembe. A nagymamám mindig köpött, amikor hallotta, hogy a férje ilyeneket mond nekem. Mindig azt mondta, hogy emlékeztessem őt, hogy nem ő az oka annak, hogy szegény. Az ilyen viták mindig veszekedéshez vezettek. Röviden, távolságot tartottam a lányoktól. Persze nem vakon követtem a nagypapát; megcsináltam a saját statisztikáimat, és a szavai 100%-ig helyesek voltak. A legtöbb idősebb és osztálytársam teherbe ejtette a barátnőjét, ami korai házasságokhoz vezetett, és most arra kényszerültek, hogy asztalosként, halászként, földművesként vagy szénégetőként dolgozzanak, hogy eltartsák új családjukat. Nagypapa bölcs ember volt, és elég sokáig élt ahhoz, hogy lássa, ahogy ezek a ciklusok újra és újra megismétlődnek ebben a faluban. Nagyon hiányzik mostanában az öreg; most igazán szükségem lenne a motivációs beszédeire. De fel kell kelnem, és el kell érnem a buszt; különben a nagymama nagyon aggódna, ha túl sokáig maradnék. Amikor felszállok a buszra, meglátom Bent, egy volt osztálytársamat, aki hátul ül. Szóval odamegyek, leülök mellé, és azt mondom: "Szia Ben, rég láttalak, haver, hogy vagy?" Egy hamis mosollyal köszönök neki, amire ő egy mosollyal válaszol, és udvariasan beszélgetünk. De a következő mondata lebénít. "Bemutatom a feleségemet és a fiamat," mutatja be egy szörnyű mosollyal. Megpróbálom elrejteni a sokkot, de azt hiszem, az arckifejezésem ellenem dolgozik. Ez a srác csak 20 éves, ha nem tévedek. "Szia," intek a mellette ülő fiatal hölgynek, aki tinédzsernek tűnik. Egy újabb statisztika a kutatásomhoz. Visszainteget, és elkezd foglalkozni a babával. "Mi újság, haver? Hogy bánt veled az élet az érettségi után?" kérdezi Ben. Négy év telt el az érettségi óta, és nincs mit felmutatnom, ezért csak annyit válaszolok, hogy "A szokásos, persze, csak próbálok pénzt szerezni a főiskolára." De meglepetésemre ő azzal a "senki sem jár főiskolára ebben a faluban" tekintettel néz rám, de én figyelmen kívül hagyom. "Óóó, értem. Tudod, hogy Mark, Sam, Owen és Peter mind házasok és gyerekeik vannak?" mondja Ben, mintha ez valami nagy teljesítmény lenne. "Óóó, ne mondd," válaszolom, és nagyon igyekszem nem köpni. Ezek a srácok azt hiszik, hogy elérték, csak azért, mert képesek gyerekeket nemzeni. Komolyan! Még egy őrült is képes gyerekeket nemzeni; ez nem teljesítmény, mondom magamban. "És te? Van valaki a láthatáron?" kérdezi Ben, amikor észreveszi a csendemet. Tényleg idegesítővé válik a haszontalan beszélgetéseivel. Az igazi férfiaknak munkalehetőségekről, állásajánlatokról vagy főiskolai jelentkezésekről kellene beszélniük, de itt a szegénységben való gyerekcsinálásról beszélünk. Ez a srác sót szór arra a parányi nyugalomra, amivel belül harcolok. "Nincs nőm, a munkámmal vagyok elfoglalva," köpöm ki. Bárki a helyemben most hazudott volna, de nincs időm kitalálni egy lány nevét vagy történetet hozzá. Azzal a "Meleg vagy?" tekintettel néz rám, de én figyelmen kívül hagyom, és elkezdek játszani a gumival, ami épp a telefonomat tartja össze. Végre a busz megérkezik az állomásomra, és azonnal távozok, anélkül, hogy elköszönnék, mert a srác tényleg elrontotta a már amúgy is elrontott napomat. Hogy meri? A szegénység rá van írva, és meri dicsekedni a szaporodással. Köpök, de a nyál valakinek a lábára esik. Felnézek, és a nagymamám az; láthatóan kijött értem az állomásra. "Sajnálom, nagymama. Nem láttalak." Próbálok könyörögni neki. Megragadja a papucsát, és elkezdi ütni vele. "Cedito! Hányszor figyelmeztettelek, hogy nézz oda, ahova köpsz?" Ez a nő most még tovább rontja a már amúgy is rossz napomat. Könyörgök neki, és végül abbahagyja. "Mennyit kerestél ma?" kérdezi. "Nem fogsz először megölelni?" Tréfásan könyörgök neki kutyaszemekkel. "Leköptél, és a hagyomány szerint ez egy rossz ómen. Fizess nekem, mielőtt megátkoznak," parancsolja. Forgatom a szemem, és megkérdezem tőle, mennyivel lehet megtörni azt az átkot. A nagymama kedvenc dolga a pénz, pénz, pénz, pénz és még több pénz. Mindig kifogásokat keres, hogy pénzt zsaroljon ki bárkiből; ezért szerette őt a nagypapám. Még akkor is, amikor nem volt mit ennünk, pénz nélkül ment a piacra, de egy teli kosár étellel tért vissza a trükkjei segítségével. Én is megtanultam egy-két ilyen trükköt tőle. Végre otthon vagyunk, és megfürdök. Miután megettem a vacsorámat, lefekszem aludni. Lehozom a dobozt a tetőről, ahol a megtakarításaimat rejtem, és hozzáadom a mai keresetem felét, mert a másik fele a nagymamáé. Megszámolom az összeget, de még a fele sem vagyok a főiskolai tandíjnak. Sóhajtok, és csalódottan lefekszem aludni. Idegesítő madarak hangja ébreszt fel, jelezve, hogy már reggel van. Egy újabb értelmetlen nap. De nincs más választásom, mint felkelni, mielőtt a nagyi elkezd kiabálni; az öregasszony reggel mindig tele van kiabáló energiával. Ha a füleim békére vágynak ma, akkor jobb, ha elkezdem, és elindulok a patakhoz. Előveszem a tartályaimat, kiáltok egy köszönést, és elindulok, de megfordulok, és úgy döntök, hogy először meglátogatom a barátomat, Carlost. Ő és én mindenben nem értünk egyet, kivéve a szegénységben való gyerekcsinálást. Amint belépek az udvarára, meglát engem, és felkiált: "Szia, Ced?" "Szia Carlos, mi újság reggelre?" Válaszoltam. "Találd ki, ki próbált elcsábítani tegnap?" kérdezi vigyorogva az arcán. "Anita," válaszolom. Furcsán néz rám. "Honnan tudtad?" kérdezi meglepett arccal. Erre tájékoztatom, hogy ő is megpróbált elcsábítani engem valamivel ezelőtt. "Az a haszontalan nő hihetetlen! És majdnem beadtam a derekamat, de aztán eszembe jutottak a nagyapád szavai. Ember, biztos vagy benne, hogy a nagypapád nem varázsló volt?" kérdezi tréfásan. Mindketten egymásra nézünk, és hangosan nevetünk. Carlos és én első osztály óta vagyunk barátok, és abban az időben kezdte el a néhai nagypapám belénk nevelni a nők iránti gyűlöletet. Minden, amit valaha is mondott a nőkről, negatív volt; az ember azt hinné, hogy a szekrényben van, vagy valami. Egész éjszaka vele ültünk, és horror történeteket mesélt nekünk a nőkről, és arról, hogy hogyan siklatták ki az életben való haladását. Egyetértek azzal, hogy egy keserű öregember volt, de az embernek tényei voltak, és jó volt a félelem beültetésében. Emlékszem, amikor először feküdtem le egy Sofie nevű fiatal hölggyel. Bár tájékoztattam őt, hogy óvszert használtam, az öreg halálra rémített, és horror történeteket mesélt lejárt óvszerekről, elszakadt óvszerekről, nem kívánt terhességről, Sofie valaki mástól terhes, és rám keni. Egy hónapig nem tudtam aludni. Csak akkor hagyta abba, amikor megígértem, hogy távol maradok a lányoktól. Most itt vagyunk; az öreg halott, de még mindig félünk a nőktől. "Találd ki, kivel találkoztam tegnap a buszon?" Megtöröm a csendet. "Kivel?" kérdezi kíváncsian. "Ben a stréber, most felesége és gyereke van. El tudod hinni?" Kérdezem. "Komolyan?? Úgy nézett ki, mintha pilóta akart volna lenni, vagy valami," válaszolja Carlos. "Nem, Carlos, látnod kellett volna; szinte dicsekedett a szaporodással; még azt is megkérdezte, hogy van-e nő az életemben." "Hahahaha hahaha!" Nevet Carlos. "Haver, az a stréber volt a zseni az osztályunkban, és most gyerekeket nemz? Kik vagyunk mi, haver? Szerintem csak sodródnunk kell az árral. Hamarosan az emberek azt fogják gondolni, hogy egy pár vagyunk," viccelődik. Megdöbbenve nézek rá, és azt mondom: "Carlos, nem gondolod komolyan? Ez a társadalmi nyomás beszél belőled. Gyere, kísérj el a patakhoz, mielőtt furcsa ötleteid támadnak." "Komolyan mondom, haver, ezért majdnem beadtam a derekamat Anitának. Szerintem a babák hívnak," viccelődik. "Fogd be!! Carlos," kiáltok. Elérjük a patakot, és látjuk, hogy Sofie és a barátai mosnak. Ha már a sátánról beszélünk, odajön hozzám, és azt mondja: "Szia, Ced, rég láttalak?" Carlos, még csak nem is kértem rá, ostobán eltávolodik, és beszélgetést kezdeményez egy másik lánnyal. "Szia, Sofie, mi újság?" válaszolok. "Tudom, mit tudnánk csinálni," mondja, miközben úgy néz rám, mintha valami étel lennék. Undorodva forgatom a szemem. Ez a nő undorítóan hihetetlen. Amióta a nagypapám horror történeteket mesélt a lejárt óvszerekről, soha nem néztem Sofie-ra ugyanúgy. Én úgy látom őt, mint az én "majdnem csapdám". Már a puszta látványa is hányingert okoz. "Nincs kedvem ilyen beszélgetésekhez," tájékoztatom. "Nem tudom, miért szeretsz elérhetetlent játszani, CED; az idő fogy. Sok fiatalember keresi meg az apámat a kezemért, és hamarosan el fognak venni," sürget engem. Nem hiszem el ennek a nőnek a merészségét; annyira idegesítő. "A barátaid arról álmodoznak, hogy nővérek vagy tanárok lesznek, de az a te álmod, hogy egy babagyártó gép legyél? Komolyan mondod? Menj férjhez! Nem érdekel, és ez egyáltalán nem az én dolgom," válaszolok mérgesen. "Ced, miért mondasz nekem ilyen csúnya szavakat?" mondja, miközben próbálja visszatartani a könnyeit. "Hallgass ide, Sofie, csak őszinte vagyok; az én álmom az, hogy iskolai végzettséget szerezzek, és egy képzett emberhez menjek feleségül. Olyan valakihez, aki tud valamit a születésszabályozásról. Nem akarok olyan valakihez menni, aki úgy fog gyerekeket szülni, mint a tyúkok ebben a nehéz gazdasági helyzetben," hangsúlyozom az utolsó részt azzal, hogy a földre köpök. Szótlanul áll ott, szavakat keresve. Carlos felé mozdulok, és azt mondom neki, hogy itt az ideje, hogy távozzunk. "Mit mondtál Sofie-nak? Úgy néz ki, mintha hányni készülne. Nem kellene ilyen keménynek lenned vele; néha a szavaid elég ahhoz, hogy vetélést okozzanak," mondja Carlos nevetve, és mindketten nevetünk. Meglátogatjuk néhány régi barátunkat, mielőtt végre visszavonulnánk. Amint hazaérek, a nagyi elkezdi dobálni a tartályokat. "Hol voltál egész nap? Kerestelek; a kuzinod, Leshia itt van," kiabálja. "Mi a fenét keres itt?" Köpöm ki, gyorsan belépek a házba, és ott, a nagypapa kedvenc székén ülve maga az ördög, a fő oka annak, hogy megszilárdítottam a nagypapa minden horror történetét arról, hogy a nők a haladás elpusztítói. Szerencséje, hogy nőnemű; különben elverném a seggét vissza az Államokba.