A homályos határvidéken egy gyors autó száguldott el, mögötte szirénázó rendőrautókkal. A rádió sürgetően recsegett: "Az autó legalább ötven kiló drogot és több mint egy tucat elrabolt gyereket szállít. A szüleik gazdagok; ezek a bűnözők nemcsak váltságdíjat követeltek, hanem el akarják adni a gyerekeket utána." "Mocsok!" - csapott az üldöző tiszt az öklével a kormányra, és teljes erővel nyomta a gázpedált. Hirtelen a mezőről falusiak bukkantak fel, eltorlaszolva az utat. Nem számított, mennyit dudált a tiszt, lassan mozogtak, nem voltak hajlandók elállni az útból. A kezdő tiszt dühösen ki akart ugrani az autóból, hogy szembeszálljon velük, de a veterán visszatartotta. A veterán kijelentette: "Ne menj. Ezek a falusiak pénzt fogadtak el a bűnözőktől, hogy figyeljenek. Csak értelmetlen vitába fog torkollni." A kezdő tiszt szeme elkerekedett a hitetlenségtől. "De életek vannak veszélyben! Hogy merik?" A veterán sóhajtott, tudva, hogy elvesztették az üldözést. "Persze, hogy merik. Figyelőnek lenni sokkal többet fizet, mint évekig gazdálkodni. A törvény nem számít ezeken a távoli területeken." Frusztráltan a kezdő tiszt ismét a kormányra ütött, és a falusiakra nézett, észrevéve egy sovány gyereket, aki nem volt több hat-hét évesnél, nyugodtan állt. Morogta: "Ő még olyan fiatal – figyelőként viselkedik?" Végül a bűnözők elmenekültek, és aznap este a falusiak zsebre vágták a részüket a pénzből, Quinlyn kapta a legtöbbet. A mindössze tízéves Quinlyn Yates az alultápláltság miatt sokkal fiatalabbnak tűnt. Árvaként nem élte volna túl a zord határvidéken. Szerencsére gyors észjárású és képzett figyelő volt. Az ő éles gondolkodása akadályozta meg ezúttal a rendőrséget. Ahogy Quinlyn vacsorázott a falusiakkal, a vezetőjük közeledett egy ravasz mosollyal. "Quinlyn, azok a nagy emberek szeretnének találkozni veled egy italra. Elvihetsz magammal?" Mindenki élvezni akarta a bűnözők figyelmét, de nekik csak Quinlynre volt szemük. Quinlyn a vezetőre pillantott, egy hajtásra befejezte a levesét, megragadta a lábánál lévő pénzt, és szó nélkül elment. A falusiak irigyelték a pénzes erszényét, de nem merték elvenni; féltek a következményektől. ***** A falu szélén lévő házban banditák egy csoportja ünnepelt, készen állva a határvidék elhagyására. Italokat töltve egy csatlós megkérdezte a főnököt: "Kitaláltál már valamilyen módot Quinlyn elvitelére? Hallottam, hogy több csoport is megpróbálta, de kudarcot vallott." A sebhelyes arcú vezető elutasítóan kuncogott. "Csak várj, amíg megkötözzük. Ha kikerülünk a határvidékről, nem lesz más választása, mint velünk dolgozni." Épp befejezte a beszédet, amikor Quinlyn egyedül belépett. A testes férfiak szívélyesen üdvözölték, úgy bántak vele, mintha az egyikük lenne, még italt is kínáltak neki. "Köszönöm, nem," - válaszolta Quinlyn, félretolva a poharat. "Még mindig vannak túszaitok. Az ivás bajhoz vezethet. Én fogok figyelni." A főnök, kissé ittas, dicsérte őt. "Quinlyn, olyan megbízható vagy. Azt mondják, ha az emberek biztonságosan akarnak átkelni a határon, meg kell találniuk téged. Te vagy a legjobb felderítő. "Másoknak csak balszerencséjük volt, és később elkapták őket, de ne aggódj, velünk minden rendben lesz." Míg ő hencegett, Quinlyn már kiszökött az ajtón, teljesen figyelmen kívül hagyva őt. A hátsó udvarban piszkos gyerekek egy csoportját találta összekuporodva. Amikor meglátták őt, arcuk megdöbbenéstől és félelemtől torzult el, néhányan azonnal sírni kezdtek. Quinlyn végignézett a tömegen, és kiválasztott egy tizenöt-tizenhat év körüli fiút. Odasétált, elvágta a megkötöző szalagot, és nyugodtan azt mondta: "Fussatok a ház mögötti hegyi ösvényen az őrhelyre." A fiú hitetlenkedve nézett rá. "Elengedsz minket?" Quinlyn nem válaszolt. Gyorsan kibontotta mindenkit, lecsendesítette őket, és megparancsolta nekik, hogy csendben fussanak. A fiú elég nyugodt volt ahhoz, hogy segítsen a fiatalabb gyerekeknek biztonságosan elmenekülni. Miután kiért a hátsó udvarból, nem tudta megállni, hogy visszapillantson Quinlynre, és megkérdezze: "Nem jössz velünk?" Quinlyn biztosította a hátsó udvart, és felfeszítette egy parkoló jármű ajtaját. Végül válaszolt: "Menjetek csak. Majd utolérek." Ezzel becsusszant az autóba. A fiú figyelmeztetni akarta a veszélyre, de sürgetett az idő. Nem mert tétovázni, és a többieket a sötét hegyi ösvényen vezette. ***** Quinlyn visszatért egy kancsó itallal, és az asztalra tette. "A búcsúzó pohárköszöntőre," - mondta. A társaság, amely már amúgy is jó hangulatban volt, mohón feltörte a pecsétet, és beleszippantott az ital erős aromájába, szemük örömmel lecsukódott. A sebhelyes arcú férfi dicsekedett: "Mindig olyan figyelmes vagy, Quinlyn. Ne aggódj, amikor visszatérünk, hozok neked finomságokat és szórakoztató dolgokat – soha nem fogod megbánni, hogy eljöttél innen!" A jó ital nem tántorította el a Quinlyn toborzására irányuló szándékukat; ehelyett megerősítette az elhatározásukat. Quinlyn nagy poharakat adott nekik iváshoz, majd kilépett, és a küszöbön ült, a holdat nézve. Amióta az eszét tudta, ebben a faluban élt, ahol naponta erőszak történt. Néha úgy érezte, még a hold is beszennyeződött. Tíz perccel később hangos robbanás hallatszott bentről. Átgurult, és benézett az ajtónyíláson, és látta, hogy a főnök vadul lövöldöz. Több font tiszta kokaint kevert a kancsóba, és a hatása szinte azonnal érezhetővé vált. A főnök, aki a legtöbbet itta, elsőként hallucinált. A lövések dördültek, azonnal három életet követelve. A többiek, akiket szintén érintett, fegyvert rántottak, és válogatás nélkül lőni kezdtek. Kevesebb mint egy perc alatt mindenki a földön volt bent. Quinlyn visszalépett, átlépve a vérrel borított padlót a főnökhöz. Látta, hogy habzik a szája, még életben van, de elveszett a hallucinációiban. Figyelmen kívül hagyva a szenvedését, lehajolt, felvett egy fegyvert, és kíváncsian megvizsgálta. Korábban aznap megakadályozta, hogy a rendőrség üldözze őket, tudva, hogy a bűnözők fegyveresek és veszélyesek lehetnek. Még a határ átlépése után is felvehette volna a kapcsolatot a bűnüldöző szervekkel, hogy elfogják őket. Azonban miután hallott az elrabolt gyerekekről – egyikük már halott volt –, először cselekedett, hogy megszabadítsa a világot ezektől a gazemberektől. Miután sikertelenül keresett megfelelő fegyvert, Quinlyn sóhajtott, és megfordult, hogy elmenjen a pénzes zsákjával. Ahogy elhaladt a hátsó udvar mellett, egy lámpást dobott a tetőre. A sötétben, ahogy az alakja eltűnt, a lángok gyorsan elborították a házat. Amikor a rendőrség értesítést kapott az őrhelyről, a megmentett gyerekek már felhívták a szüleiket, akik megígérték, hogy a lehető leggyorsabban megérkeznek. "Csak annak örülök, hogy mindenki biztonságban van." A tiszt gyorsan megtalálta a fiút, és alig várta, hogy megtudja, mi történt. "Te vezetted ki őket? Hogyan menekültél meg? Segített neked valaki?"