Cedrian szemszögéből: Egy rövid, Panamából az USA-ba tartó repülőút után végre a repülőtéren voltunk. Leisha olyan udvarias volt, hogy még felajánlotta, hogy viszi a poggyászomat. Persze illetlenség hagyni, hogy egy hölgy vigye a táskáimat, de a világ megváltozott; most egyenlő jogok vannak. Beülünk egy taxiba, és a házához indulunk. Megérkezünk a lakáshoz, és kint találjuk Philipe bácsit, aki ránk vár. Öregnek és stresszesnek tűnik, ahhoz képest, ahogy utoljára láttam, az idő valóban utolérte. "Cedito, te soha nem fogsz megváltozni, csak te engedheted meg egy nőnek, hogy vigye a táskáidat," mondja Philipe bácsi mosolyogva. (A nagymamámon kívül Philipe bácsi is hívhat Ceditonak, és persze ott van Leisha, aki Cedynek hív. Néha Cedinek hív, mint valami négyéves. Idegesítő, de beletörődtem, hogy képtelen kimondani a nevemet.) Rámosolygok, és megpróbálom elfelejteni az emlékeket, amikor utoljára a házában voltam. Ez az ember az utcára kergetett rohadni, de el kell felejtenem, és le kell nyelnem a büszkeségemet. "Bácsi, azt hittem, ez Amerika, a szabadok földje és az egyik vezető ország, amely élen jár a nemek közötti egyenlőségben. Sőt, ő ajánlotta fel, ki vagyok én, hogy megtagadjam tőle az esélyt ezekre az egyenlő jogokra?" Leisha forgatja a szemét, és valami olyasmit sziszeg, amit nem hallok. "Gyere ide, te arrogáns, jóképű muchacho," szinte vonszol, és egy kínos, hosszú, szoros ölelést ad. (Csak a jegyzőkönyv kedvéért, nem szeretem, ha hozzám érnek.) Szóval ez az ember megszegte a "ne érj Cedrian Navarrohoz" szabályt. Végre elengedett, és végre levegőt vettem. Ez az ember hihetetlen. Biztos vagyok benne, hogy csak azért tette, hogy felbosszantson. Észreveszi a kényelmetlenségemet. "Óóó, sajnálom, muchacho, elfelejtettem," kér bocsánatot. "Nem bocsátottam volna meg magamnak, ha nem fogadod el az állásajánlatot," jelenti ki. "Nos, megpróbáltad volna nekem az eredeti ajánlatot adni, nem ezt a takarítási bizniszt," mondom ki hangosan, akaratlanul. Az apa és a lánya egymásra merednek. "Óóó, sajnálom, bácsi, ezt csak a fejemben akartam mondani," kérek bocsánatot. Ezt a fejemben kellett volna mondanom. Most azt kívánom, bárcsak beszippantana a föld. "Sosem változol, kis Cedito," mondja Philipe bácsi nevetve. "Gyere be, és mindent elmondok." "Hadd vigyem azt a táskát, Leisha," ajánlja Philipe bácsi, miközben bemegyünk. "Hol van a néni?" - kérdezem, amikor észreveszem, hogy nincs a fogadóbizottságban. "Nos, Ced, a nagynénéd egy éve meghalt rákban," válaszol Philipe bácsi. Megdöbbenek attól, ami most kijött a száján. Az ember titokban tartotta a halálát. De ha belegondolok, azt hitte, megpróbáltam megerőszakolni a lányát, ezért nem voltunk meghívva a temetésre. "Nagyon sajnálom, részvétem, Leisha unokatestvér. Mondanod kellett volna valamit. Most még szörnyen érzem magam, amiért hagytam, hogy vidd a táskát," mondtam. "Ne aggódj, unokatestvér; teljesen szükségem volt a mozgásra," mondja Leisha, miközben megveregeti a hátam. Philipe bácsi megkéri Leishát, hogy hozzon nekünk italokat, de én visszautasítom az italokat, és vizet kérek. "Hogy van a nagymamád? Részvétem neked is. Miguel nagypapa igazán nagy ember volt, bár olyanná tett téged, mint ő," mondja Philipe bácsi nevetve. "Ugyan már, bácsi, nem vagyok olyan, mint ő, és a nagymama jól van. Nagyon izgatott volt miattam, azzal a feltétellel, hogy pénzt küldök vissza neki." Mindketten nevetünk. "Nos, az első ajánlattal kapcsolatban, a megtakarításaink nagy része a nagynénéd kezelésére ment el; ezért nem tudunk neked az eredeti ajánlatot adni, Ced." "Nem bácsi, csak vicceltem. Én is hálás vagyok ezért a lehetőségért. Nem mindenki kap második esélyt. Ne érts félre." Észreveszem, hogy Philipe bácsi kényelmetlenül érzi magát az utolsó mondatom hallatán. Összeszedi magát, és azt mondja: "Nem, Ced, mi vagyunk hálásak. Amikor Leisha bevallotta, mit tett veled, nehéz lett a szívem, különösen tudva, hogy most képtelen vagyok segíteni neked, de amikor a sógorom mesélt az álláslehetőségről a fia munkahelyén, lecsaptam a lehetőségre, hogy segítsek neked." "Köszönöm, bácsi. Hol fogok dolgozni?" "Az egyik legnagyobb kozmetikai cégnél, a Glow Cosmeticsnél." "A barátod fiáé?" - kérdezem. "Nem, egy hölgyé, Miss Alexis Roswellé." "Szóval egy nő után fogok takarítani; nagyszerű, ez egyszerűen nagyszerű," kísért a gondolat, hogy köpjek. "Megint itt vagy; mi bajod van, ha egy nőnek dolgozol? Emlékezz, te magad mondtad: "Nemek közötti egyenlőség," szakít félbe Leisha. "És alig fogsz kapcsolatba kerülni vele. Ő a cég vezérigazgatója, nem a felettesed. Ritkán fogsz vele kapcsolatba kerülni; a sógorom fiának, Vincentnek a felügyelete alatt fogsz dolgozni," teszi hozzá a bácsim. "Ő egy jó ember, csak kövesd az utasításait, és nem lesz gondod." Észreveszem, hogy hangsúlyt fektet arra, hogy ez az unokatestvér egy jó ember. "Gyere, megmutatom a szobádat. Holnap reggel 7-kor jelentkezel munkára. Jó benyomást kell tenned." Rendben, bácsi. Mindketten felkelünk, és elvisz az új szobámba. Ugyanaz a szoba, amit legutóbb kaptam, bár újra festették. Mindketten elmennek, és én elkezdek berendezkedni. Felhívom a nagymamát, és tájékoztatom, hogy biztonságban megérkeztem. Aztán felhívom Carlost, és elmondom neki a hírt. Annyira dühös, hogy sok sértést vág hozzám. Hagyom, hogy megnyugodjon, majd mindent elmagyarázok neki. Ami örökkévalóságnak tűnik, miután megnyugszik, és sok sikert kíván, de azt tanácsolja, hogy verjem meg Leishát, ha újra megpróbál elcsábítani. Beleegyezem a kérésébe, és elbúcsúzunk. Bemegyek a zuhanyzóba, és hosszan fürdök, majd lemegyek, és vacsorázunk, mielőtt nyugovóra térnénk. Az ébresztő hangja ébreszt fel. Korábban állítottam be, mint általában, mert munkába kell mennem. Kicsit ideges vagyok, de én Cedrian vagyok; csak vagánykodásra és önbizalomra van szükségem. "Cedito, siess," kiáltja a bácsim. "Megyek," válaszolom. Meggyőződöm arról, hogy minden dokumentumom a helyén van, és lemegyek. "Hű! Azt hiszem, túlöltöztél," mondja Leisha, miközben majdnem megfullad a kávéjában. "Azt hittem, már van vőlegényed," emlékeztetem. "Tessék?" - kérdezi Leisha értetlenül. "Nos, majdnem megfulladtál a kávédban a kinézetem miatt." Leisha szótlanul mered rám. A bácsim nevetésben tör ki. "Nem, az első benyomás nagyon fontos," mondja. "Ced, nagyon jól nézel ki." "Ugyan már, apa, öltöny? Legalább egy póló és farmer megtenné," forgatja a szemét Leisha. "Figyelj, Leisha, csak azért, mert takarító munkára megyek, nem jelenti azt, hogy úgy kell kinéznem, mintha a mocsárban élnék," nézek rá gúnyosan. "Oké, azt hiszem, mennünk kellene," avatkozik közbe Philipe bácsi. "Köszönöm, éppen megmentetted a lányodat az előadásomtól." "Ami azt illeti, Ced, azt hiszem, tartsd meg magadnak az előadásaidat. Nem akarom ezt rossz értelemben mondani, de ahol dolgozni fogsz, nagyobb egókkal, rasszistákkal és bigottokkal fogsz találkozni. A csendben maradásnak és a célod elérésének kell az elsődleges prioritásnak lennie," mondja Philipe bácsi komoly hangon. "Rendben, befogom a szám," amit csak azért mondok, mert késésben vagyunk, és ez előadássá válhat. "Köszönöm, Cedito; tudtam, hogy nagyon okos vagy," teszi hozzá. Én csak forgatom a szemem. "Gyerünk, menjünk; Vincent vár ránk." Philipe bácsi elvisz minket a Glow Cosmeticshez. Megállunk, és a hely hatalmas, és kezdem szeretni az ötletet, hogy egy ilyen tiszta épületet takarítsak. Kiszállunk az autóból, és egy magas srác, valószínűleg idősebb, mint amilyennek látszik, közeledik hozzánk. "Helló, Philipe bácsi, rég láttuk egymást," mondja, és kezet nyújt. "Hé, Vincent," válaszolja bácsi, "régóta nem látogattál meg minket." "Hű, ez a kis Cedro, minden szavamra, férfivá nőttél. Amikor utoljára Panamában voltam, még csak egy totyogó voltál." "Cedrian vagyok," javítom ki, de figyelmen kívül hagy, és gyakorlatilag olyan szorosan ölel meg, hogy Philipe bácsinak kell elhúznia tőlem. Ha nem azért lenne, mert ő az, aki megszerezte nekem ezt a munkát, most sértéseket vágnék hozzá. "Nagyon sajnálom, bocsánatot kér; nem öltöztél túlságosan ehhez a munkához?" - kérdezi végül, amikor összeszedi magát. "Philipe bácsi, tájékoztattad őt arról, hogy milyen munkát fog végezni?" - kérdezi. "Persze, tudom, hogy titeket fogok takarítani, de ez nem jelenti azt, hogy rongyokban kell jönnöm," válaszoltam. Csendben néz rám. "A nagypapád egy változata vagy," jegyzi meg. "Ismerted a nagypapámat?" - kérdezem. "Nem igazán, de kétszer találkoztam vele, azt hiszem, még veled is, akkor még csak totyogó voltál." "Igen, Ced, a nagypapád egyszer meglátogatott minket, amikor még csak egy baba voltál," ugrik be a bácsim. "Komolyan, hogyhogy soha nem mondta el nekem?" - kérdezem zavartan. "Ki tudja? A nagypapád egy nagyon titokzatos ember volt," mondja Philipe bácsi. "Óóó, értem. Meg kell kérdeznem a nagymamát erről," nézek Vincentre, és azt látom, hogy furcsán mered rám. Észreveszi a tekintetemet, és végre elnéz. Furcsa fickó. Remélem, nem meleg. Amerikában az emberek szabadon lehetnek melegek, és kezdek kényelmetlenül érezni magam, ahogy rám néz. "Szóval, Cedro, a bácsid azt mondja, hogy pénzt akarsz megtakarítani, és beiratkozni az orvosi egyetemre?" Philipe bácsinak tényleg nagy a szája; tényleg minden részletet el kellett mondania ennek az embernek? Igen, ő a rokona, és ő találta ezt a munkát nekem, de őszintén szólva, a vénember túlzásba viszi, mondom magamban. "Cedrian vagyok; újra kijavítom. És igen, valami ilyesmi." "Ez nagyszerű; tudod, én is itt kezdtem, mint ügyintéző, és most a cég vezérigazgatójának második asszisztense vagyok." Istenem, megosztjuk egymást? Majdnem forgatom a szemem, de visszafogom magam. "Hű, ez lenyűgöző," válaszolom. Philipe bácsi észreveszi az arckifejezésemet, és megcsípi a karomat. "Au!!!! Bácsi, miért volt ez?" - kiáltok fel. "Sajnálom, Cedito, volt valami az ujjadon." "És most mennem kell; csak azért jöttem, hogy kiteszlek. Örülök, hogy újra látlak, Vincent; még egyszer köszönöm," és Philipe bácsi távozik. Ketten maradunk, csak nézzük egymást szavak nélkül. Ez a Vincent srác furcsa és hátborzongató. "Gyere," mondja végül, "itt van a jelentkezési lapod, én válaszoltam meg az összes kérdést, és csak alá kell írnod." Ez az ember hihetetlen. Szükséges volt a görbe kézírását a formámra tenni? Gondolom magamban. "Tudom, hogy te találtad nekem ezt a munkát, de szükséges volt írnod is helyettem? Nagyon folyékonyan beszélek és írok angolul," emlékeztetem. "Persze, tisztában vagyok vele, és tényleg nagyszerű akcentusod van, még spanyolt sem érzek benned," válaszolja. "Este tonto es gay" (Ez a bolond meleg), mondom, azt gondolva, hogy nem ért spanyolul. "Nem vagyok meleg, Cedrian; csak a képességedet dicsértem, hogy uralod az angol nyelvet. Az ember még azt sem mondaná, hogy Panamából származol," válaszolta. A szemem majdnem kiugrik a helyéről. "Nagyon sajnálom, Mr. Vincent. Nem akartam…" A szívem most hevesen ver, valószínűleg ki fog rúgni. "Ven a caminar conmigo (Gyere sétálni velem). Félig spanyol és félig francia vagyok," mondja, miközben sétál. Követem, a szívem majdnem felrobban, és azt kívánom, bárcsak beszippantana a föld. "Ki fog rúgni, Mr. Vincent?" - kérdezem. "Ha nem tudsz takarítani, igen, ki foglak rúgni." Hátranéz és mosolyog. Kinyit egy ajtót a bal oldalán, és azt mondja; "A többi új kollégád bent van, csatlakozz hozzájuk, és én majd jövök és beszélek hozzátok. Először írd alá itt, ezt el kell vinnem a HR-re." "És nem kell aggódnod; a bácsid már tájékoztatott rólad. A Miguel nagypapa és a Miran nagymama kombinációja… csak a káromkodást tartsd a fejedben," jelenti ki. "Értem?" Majdnem tisztelegve mondom, "Igen, főnök." "Vincent vagyok; mármint Mr. Vincent neked." Én csak bólintottam. Aztán elsétál. Nagyon dühös vagyok magamra, miközben bemegyek a szobába.