Alexis szemszögéből Enyhe migrénnel ébredtem. Tegnap este vissza kellett volna fognom magam a koktélokkal, de kiborított, hogy idén harmadszorra is kikaptam a bátyámtól. Megfogom a telefonomat, és megnézem az üzeneteimet; egy üzenet különösen felidegesít. Felhörrenek, és a telefonomat az ágy másik oldalára hajítom. "Miért nem tudja már feladni?" - kiáltok. Egy kopogás az ajtón csak tovább ingerel: "Kérlek, menj el" - próbálok kiabálni. "Page az, kávéval jöttem." Felemelem a fejem, pont erre van most szükségem. Ez a lány mindig tudja, mire van szükségem. "Page, gyere be kérlek." Page belép. Felnézek, és észreveszem, hogy sok smink van az arcán. Próbálom figyelmen kívül hagyni, de annyi van rajta, hogy az egész szobát ki lehetne vele díszíteni. Ahhoz képest, hogy egy kozmetikai cégnél dolgozik, túlzásba viszi a sminket. Talán ez a saját módja a termékeink reklámozására. "Mi ez a sok smink, Page, köszönöm a kávét. Szükségem volt rá. Figyelmeztetned kellett volna a koktélokkal kapcsolatban, nagyon fáj a fejem." "Neked is jó reggelt" - válaszolja Page, és átadja a kávét. "A migrén el fog múlni, csak vegyél be egy kis aszpirint. Hoztam neked virágokat; Jack hozta őket." "Dobd a kukába" - utasítom. Olyan jól haladt, de tönkre kellett tennie a napot azzal, hogy szóba hozta Jacket. Próbál meggyőzni, hogy adjak Jacknek egy esélyt, de rövidre zárom, és engedélyt adok neki, hogy ő randizzon Jackkel, mivel úgy tűnik, hogy szakértője annak, hogy melyik férfi gondolja komolyan. "Sajnálom, Alexis, nem úgy értettem; csak Jack nagyon törődik veled, és egész este téged keresett; azt mondta, hogy szeretne bocsánatot kérni." Érzem, hogy a harag gyülemlik bennem, de megpróbálom elnyomni, mert Page-ről van szó. Ő a legjobb tanácsadóm és szárnysegédem, de olyan, mint egy barát is. Valójában ő az egyetlen barátom eddig, ezért mindig egy kicsit elnézőbb vagyok vele. Észreveszi, hogy romlik a hangulatom, és gyorsan témát vált. "Nos, bár a tegnap esti partit az ellenségeknek rendezték, sikerült néhány pozitívumot is kihoznunk belőle. Zoe beleegyezett, hogy csatlakozik hozzánk, és a mi márkánkat fogja reklámozni. Vincentnek sikerült meggyőznie tegnap este" - mondja Page mosolyogva. "Ez nagyszerű, remélem, nem a lábai között lévő tárgyat használta fel erre a toborzásra. Nem akarunk még egy szexuális zaklatási vádat a nyilvántartásunkban" - hangsúlyozom. Page döbbenten néz rám. "Szerintem fel kellene hívnod, és gratulálnod kellene neki" - tanácsolja. "És ne említsd a lábai között lévő tárgyat" - könyörög. Megfogom a telefonomat, és tárcsázom Vincent vonalát; felveszi, és egyenesen a lényegre térek, és gratulálok neki a jól végzett munkához, amiért meggyőzte Zoét, hogy csatlakozzon hozzánk. Megköszöni, de emlékeztet, hogy csak a munkáját végezte. Figyelmen kívül hagyom, és tovább gratulálok neki, mert Zoét nehéz volt meggyőzni. De gondoskodom arról, hogy figyelmeztessem, ne használjon más testrészeit, csak a száját a meggyőzésben. Leteszem a telefont, anélkül, hogy esélyt adnék neki a válaszadásra. Page döbbenten néz rám. "Ugyan, udvariasan mondtam. Tudod, milyen Vincent? A Glow Cosmetics-nek most nincs szüksége több botrányra." "Lent találkozunk, hadd készüljek el." "De ma vasárnap van, hova megyünk?" - kérdezi Page zavartan. "Az irodába, természetesen, vissza kell szereznünk az összes órát, amit arra a haszontalan partira pazaroltunk. Nem munkára vagy felöltözve?" - kérdezem, miközben a ruhájára nézek. "Persze" - válaszolja Page lehangoltan. Felkelek az ágyból, lezuhanyozok, és elkészülök. Belenézek a tükörbe, és észreveszem, hogy Page szándékosan az asztalon hagyta a virágokat. Odamegyek az asztalhoz, felveszem a virágokat, és észreveszek egy kártyát, amelyen ez áll: "Sajnálom, Lexis, soha többé nem fogom megtenni." Felhörrenek, és a kártyákat és a virágokat is a kukába dobom. Elkezdem felidézni a tegnap esti eseményeket. Az a haszontalan Jack tegnap este belemarkolt a számba az engedélyem nélkül. Keményebben kellett volna megharapnom. Bemegyek a fürdőszobába, és újra addig mosom a fogam, amíg vért nem látok a fogkefémen. Nagyon szerencsés, hogy a bátyámnak dolgozik; különben hétfő reggel egy felmondólevelet talált volna. Úgy döntök, hogy figyelmen kívül hagyom a gazembert. Tudom, hogy Page mérges rám, amiért vasárnap dolgozni megyek, de nincs vesztegetni való időnk. Az Urban Springs gyorsan halad, és mi lemaradunk. Épp most vesztettünk harmadszorra is. A bátyám, Lukas nagyon könyörtelen, ha üzletről van szó. Amikor apa meghalt, kettéválasztotta a cégét. Én kaptam a kozmetikai és cipővonalat, a "Glow Cosmetics"-et, míg a bátyám a ruha- és designvonalat, az "URBAN STRING"-et, és azóta is éles verseny folyik. A bátyámmal van egy hagyományos megállapodásunk; minden negyedév után összehasonlítjuk a két cég által generált nyereséget, és a vesztes cég partit rendez a győztes cégnek, nem is akármilyen partit, egy nagyszabású partit. A feltételek szerint, ha a parti nem felel meg a követelményeknek, a győztes cégnek joga van egy másik partit kérni. Röviden, ez valamilyen formája a megalázó partinak, hogy pénzt pazaroljunk a győztes csapatra, és a Glow Cosmetics-et idén harmadszorra alázták meg. Nem hagyom, hogy ebben a negyedévben is legyőzzenek minket; minden órát bele kell fektetnünk. Befejezem a sminkelést, és lemegyek. Lépek le a lépcsőn, és azt látom, hogy Lukas és Page reggeliznek. Amint Lukas meglát, feláll, és tapsolni kezd. Őszintén szólva, a bátyám nagyon idegesítő; néha úgy érzem, hogy kómába kellene vernem. Oda megy, ahol állok, és azt mondja: "Jó reggelt, vesztesek. Biztos vagyok benne, hogy most magatoknak tapsoltok. Nem minden Jim és Jack kap lehetőséget arra, hogy egy évben három partit rendezzen az Urban Stringnek; csak a kiválasztottak teszik ezt. Milyen volt az alvásod, hercegnő?" Csak forgatom a szemem, és szarkasztikusan viszonzom a köszöntését. De valami nem stimmel. Épp most rendeztünk neki egy évszázados partit, és ahelyett, hogy egy szállodában tartana afterpartit valami tíz lánnyal, itt van az ebédlőben, és a titkárommal reggelizik. Bár Lukas nagyon szorgalmas, a nők iránti étvágya nagyon magas szinten van, és ő az egyik legnagyobb nőcsábász ebben a városban, ezért zavaró, hogy még mindig itt van. Próbálok témát váltani, és kielégíteni a kíváncsiságomat. Kihallatszik a kérdésemre az afterpartiról, ugrat a vereségemmel, és a lényegre tér. Inkább itt lenne, és nézné egész nap a vesztes arcomat, mint tíz lány karjaiban. Észreveszi, hogy munkára vagyunk felöltözve, és nevetésben tör ki. "Vasárnap mentek dolgozni?" - kérdezi vigyorogva. "Tudjátok, nem kell megszakadnotok miattam." "Bármit is mondasz, Lukas, Page, gyere, menjünk. Mervin itt van?" "Igen, kint vár ránk" - válaszolja Page. "Mielőtt elmentek, tesó, mi történt tegnap este közted és Jack között? Gyakorlatilag letépted az ajkát." Page rémülten néz rám. "Ne már, Jack megint!" - kiáltok. "Kérlek, ne mondd, hogy apucihoz rohant. Megkapta, amit megérdemelt. Mondd meg neki, hogy tartsa távol magát tőlem, különben szexuális zaklatásért fogom beperelni, ha a véres száját az enyémre teszi az engedélyem nélkül!" - sziszegem. "Édes, tesó, azt hiszem, ezt csóknak hívják" - ugrat Lukas. "Nos, mindegy, ez nem egy regény, ahol az emberek csak megragadnak másokat és megcsókolják őket; ez a valóság, és mi ezt szexuális zaklatásnak hívjuk. Most dühösnek kellene lenned; a haszontalan barátod tegnap este megtámadta a kishúgodat." "Nyugodj meg, Alexis, tudom, hogy nem gondolod komolyan. Csak adj neki egy esélyt, kérlek." "Miért nem adsz neki te egy esélyt? Jó kis meleg párt alkotnátok" - mondom nevetve. Lukas értetlenül néz rám. "Jó, elengedem, de az, hogy összetöröd a haverom szívét, pénzt veszítek; szükségem van Jackre a legjobb formájában." "Tehát hajlandó vagy eladni a kishúgodat pénzért? Ugyanolyan haszontalan vagy, mint ő. Megérdemlitek egymást. Gyere, Page, menjünk. Nekem aztán biztosan nincs szükségem egy férfira ahhoz, hogy teljes legyen az életem." "De én férfi vagyok, tesó, nem töltöm be az életedet?" - ugrat. "Menj, töröld meg a barátod könnyeit" - kiáltom, ahogy elmegyünk. Mervin elhozza az autót, és elindulunk a Glow Cosmeticshez. "Itt vannak a Zoe-val kapcsolatos papírok" - mondja Page, és átadja a papírokat. "Szervezz egy találkozót vele, tudni akarom, mi a célja, és miért gondolta meg magát. Nem szeretek második választás lenni." "Megteszem, asszonyom." "Hányszor mondtam már, hogy ne szólíts asszonyomnak? Ugyan, Page, nem olyan nehéz a nevem." "Sajnálom, Miss Alexis, csak elszóltam magam." "És tényleg leharaptad Jack ajkát tegnap este?" - kérdezi Page kíváncsian. "Nem, nem vagyok kannibál az Isten szerelmére; lehet, hogy eltúlozta az egészet Lukasnak, az a férfi tényleg idegesítő." Megérkezünk az irodába, és Vincentet találjuk sötét napszemüvegben, aki a bejáratnál vár ránk. Legalább nem én vagyok az egyetlen másnapos. "Te is be lettél hívva?" - kérdezi Page meglepetten. "Sok lemaradásunk van" - válaszolja Vincent. "Ez a szellem, srácok. Ahhoz, hogy legyőzzük a legjobbat, meg kell szakadnunk. Gyere, srácok, sétáljatok velem." Ezek a srácok még csak nem is próbálkoznak; érzem, hogy a gyenge energiájuk lebeg mögöttem. De nem érdekel, el kell végezni a munkát. "Mielőtt elfelejteném, Miss Rosewell, itt van az új munkások listája, akiket a takarító részlegtől kért" - mondja Vincent, és átadja a fájlt. "Két bevándorló férfi van, a többi helyi." "Alaposan átvizsgáltátok ezeket az embereket? Nem akarom, hogy a legutóbbi eset megismétlődjön, és kifejezetten idős embereket kértem. Fiatalokat látok ezen a listán, Vincent. Egyszerű utasítások!" - kiáltok. "Ami azt illeti, Miss Rosewell, csak a listán szereplők jelentkeztek. Én személyesen végeztem a szűrést és az interjúkat, nem kell aggódnia a fiatal takarítók miatt" - válaszolja. Az asztalra dobom a fájlt, és megkérdezem: "A fiatalabb jelöltek férfiak vagy nők?" "Mindketten férfiak, asszonyom." "Jó, akkor nem akarom, hogy a szomjas bigottjaitok megint szomjazhassanak, és több millió dollárba kerüljenek ennek a cégnek, hacsak nincsenek meleg igazgatóink, akikről nem tudok!" Vincent figyelmen kívül hagyja az utolsó kérdésemet, és leül. A múlt hónapban a Glow Cosmetics-et szexuális per érte, mert az egyik igazgatónk zaklatott egy fiatal takarítót, egy bevándorlót. Egyszerűen nem tudta a nadrágjában tartani. Ráadásul a bizonyítékok elsöprőek voltak, ezért fizetnünk kellett, és több ezer dollárt vesztettünk. Bár kirúgtam a bigottot, valahányszor eszembe jut az az összeg, amit ki kellett fizetnem, fáj a szívem. És persze a hírnevünk is tönkrement, de még mindig talpra állunk. "Rendben, akkor lássunk munkához."