Nem álltam meg futni, míg mélyen az erdőben nem voltam, a tüdőm égett az oxigénhiánytól. A farkasom, Maya, dühöngött. Kezdetben vonakodott Tylertől, de végül meggyőzték. Ő is azt hitte, hogy a társunk. Míg én szívszakadva küzdöttem a könnyeimmel, Maya fortyogott a dühtől. Becsuktam a szemem, és hagytam, hogy átvegye az irányítást, megígértetve vele, hogy nem fogja levadászni Tylert. Maya messzebb vitt minket az erdőbe, és én hagytam, hogy a tudata legmélyebb bugyraiba süllyedjek. A fejem még mindig zakatolt a történtektől, csak egy kis időre ki akartam kapcsolni mindent. Nem bírtam tovább. Órák teltek el, de alig vettem észre. Elszenderedtem, miközben Maya vadászott és tovább futott. Végül akkor tértem magamhoz, amikor puha fű csiklandozta a csupasz hátam. Ismerős gyógynövényillat töltötte be a levegőt. Bazsalikom, levendula és menta hatolt az orromba, és megnyugtatta a fájó szívemet. "Lola, drágám? Te vagy az?" Egy elszáradt hang szólalt meg, és éreztem, ahogy a szívem megugrik. "Idehoztál engem?" - kérdeztem Mayat meglepetten. "Szükségünk van rá. Nem megyünk vissza." - morogta, neheztelve rám, amiért meghiúsítottam a Tyler elleni támadási terveit. "Nagyi?" - reccsent meg a hangom, és felültem a fűből. Hajnalodott, a nap éppen kezdett felkelni, és narancssárga árnyalatokat vetett a kis házikójára. A gyógynövénykertjei felemelkedtek és lengedeztek a szélben. Mindig is szerettem a nagyi házába jönni. Anyám megtiltotta nekem és a bátyámnak, hogy visszajöjjünk ide, évekig haragot tartva a nagymamám iránt. Az anyám és apám találkozásának története nem tartozik a kedvenceim közé. Anyám és apám nem társak. Anyám elutasította a társát fiatalabb korában, és apámat kereste meg, amikor rájött, hogy a társa meghalt. A nagymamám mindig is neheztelt rá emiatt, amiért eldobta a társ köteléket. "Lola, mit keresel itt az ég szerelmére?" - kiáltott fel a nagymamám, és egy szőtt takarót tekert a csupasz testem köré. Áthúzott egy ölelésbe, és éreztem, ahogy a megszokott illata és érintése miatt összeomlok. A nagymamámnak volt egy olyan tulajdonsága, ami miatt mindenki szerette. Szinte lehetetlen volt nem kijönni vele. A nagymamám megegyezett az én rendkívül alacsony, 157 centiméteres magasságommal, és ugyanolyan hosszú fekete haja volt. Több ránc volt rajta, a nevetőráncok a szája és a szeme körül, de soha nem nézett ki jobban a szememben. "Annyira hiányoztál." - sírtam a vállába. Még az illatára is emlékeztem. Rengeteg különböző gyógynövény és alma. A nagymamámnak volt néhány almafája, amit imádott. Mindig pitét vagy valamilyen desszertet sütött, amikor régen meglátogattuk. "Mi bánt téged ennyire, Lola?" - ráncolta a homlokát a nagymamám. "Az a fiú, akivel jársz?" A nagymamám mindig is támogatott mindenben, amit akartam csinálni, csak mindig emlékeztetett, hogy gondoljam át a dolgokat. A nagymamám bevezetett a kis házikójába, és leültetett a kandallója mellé. "Mondd el, mi történt?" - ült mellém, és egy friss ruhát tett az ölembe. És elmondtam neki. Kiöntöttem a szívemet órákon át. Egyszer sem vágta a fejemhez a hibámat, ahogy anyám tette volna. "Nem akarok visszamenni, nagyi. Nem tudok szembenézni velük." - szipogtam. "Akkor nem is fogsz visszamenni. Itt maradsz velem." - bólintott a nagymamám végérvényesen. Az a határozott arckifejezés volt rajta, ami azt mondta, hogy "senki sem állhat az utamba". "Mi lesz anyával és apával?" - sóhajtottam, tudva, hogy hatalmas vita van készülőben közöttük. "Hagyd rám a szüleidet." - rázta a fejét a nagymamám, és egy csésze teát tett a kezembe. 1 évvel később "Ha-ha!" - nevettem, és a levegőbe vetettem magam. Kikerültem a kinyúló izmos karokat, amelyek meg akartak ragadni. Leestem a földre, kikerülve a végtagokat, és közben én is ütéseket mértem. "Jól van, Lola, ne engedd, hogy ütésekkel találjon el." - kiáltotta Chris fáradt hangja. "Még csak pár másodperc. Fárad." - biztatott Maya. Továbbra is kikerültem Chris minden mozdulatát, miközben én is mértem ütéseket. Éreztem, hogy megtörik, elfárad, ahogy mindent belead. "Most!" - kiáltotta Maya a fejemben. Hirtelen Chrisre ugrottam, akinek a szeme döbbenten tágult ki, mielőtt védekezhetett volna. Elfordult, mintha futni akarna. A hátára ugrottam, és a karjaimat a nyaka köré fontam, nyomást gyakorolva a légcsövére. Egy-két másodperc után leugrottam a hátáról, és felragyogtam rá. "Ez jó munka volt, kölyök." - bólintott Chris elismerően. "Köszi." - vigyorogtam, végre én kerültem fölénybe vele szemben. Chris a szemét forgatta, és rám nézett, "Ne légy nagyképű. Még mindig dolgoznod kell az erőnléteden." "Tudom, tudom. Csak hadd legyen meg ez a győzelem." - sóhajtottam, és mosolyogtam a nagymamámra, ahogy étellel és itallal jött ki a házikóból. Majdnem egy éve éltem a nagymamámmal, és csak hetente egyszer beszéltem a szüleimmel. Egy hónap után abbahagytam az anyámmal való telefonálást. Ragaszkodott ahhoz, hogy tájékoztasson Tylerről és a társáról, akinek a neve Brittany volt. Állandó kapcsolatban maradtam az apámmal, az egyetlen emberrel, aki úgy tűnt, megérti a döntésemet. Még a bátyám, Sean is ritkán hívott. Sean elkezdte átvenni a Béta feladatait, apám majdnem egy éve nyugdíjba vonult. Csodálatos volt az élet a nagymamámmal. A tizennyolcadik születésnapomat a házikójában töltöttem, gyógynövényeket szedtem és süteményeket készítettem az általa szedett almákból. A nagymamám egyszerű életet élt, de gyorsan megszerettem. Bemutatott a szomszédjának. Chrisnek. Chris véletlenül egy vérfarkas volt, mint a nagyi és én. Chris a fénykorában a történelem egyik legjobb harcosa volt, és egy ponton még Béta is volt. Senki sem tudta, mi történt vele, miután eltűnt, csak a nagymamám. Chris beleegyezett, hogy kiképez engem, megnézve az alacsony termetemet, és úgy döntött, hogy tudnom kell, hogyan védjem meg magam. Chris megtanított arra, hogy kihasználjam, amim van. Az 157 centiméteres magasságom és a 47 kilóm nem sok lehetőséget adott. Miután majdnem egy évig edzettem Chris-szel, könnyen elboldogultam. Kicsi és gyors vagyok, ami azt jelenti, hogy a kétszer akkora méretű férfiaknak még keményebben kell dolgozniuk, hogy ütésekkel találjanak el. "Lola, drágám. A bátyád van a vonalban, vár rád!" - tájékoztatott a nagymamám, és egy szendvicset tett a kezembe, ahogy beléptem a házba. "Halló?" - mondtam tele szájjal szendviccsel. Miért hívna Sean? "Lola? Van egy hírem." - válaszolt Sean hangja a vonal másik végéről, sokkal mélyebbnek tűnt, mint szokott. "Mi van?" - ráncoltam a homlokomat, és a kanapé karfájára ültem, miközben a szendvicsemet majszoltam. Hosszú csend volt a vonal másik végén. "Anya meghalt, Lola." - válaszolta Sean rekedt hangon. Összeráncoltam az arcomat a zavartól. Hogy lehet, hogy anya meghalt? Minden normálisnak tűnt, amikor apa hetente felhívott. "M-mi? Hogy?" - követeltem. "Csak- csak gyere haza, Lola. Nem akarom ezt telefonon elmagyarázni." - sóhajtott Sean, hozzátéve: "Apának szüksége van rád." "M-megbeszélem nagymamával." - sóhajtottam. Az utolsó dolog a világon, amit akartam, az az volt, hogy hazamenjek. A gondolat, hogy összefussak Tylerrel vagy a társával, savanyú ízt hagyott a számban. Miután Chris hazament aznap, elmondtam a nagymamámnak a hírt. Bár a nagymamám nem szerette anyámat, mégis szomorú volt, amikor meghallotta, mi történt. "És nem mondta el, mi történt vele." - sóhajtott a nagymamám. "Azt mondta, személyesen akarja elmagyarázni. Azt mondta, apának szüksége van rám." - ráncoltam a homlokomat, és ő tudta, mit kell tennem. "Akkor azt hiszem, jobb, ha csomagolunk." - ráncolta a homlokát a nagymamám, aggódva az özvegy fia miatt. "Mi? Te is jössz?" - szinte felkiáltottam. Szigorú homlokráncolás futott át az arcán, de láttam, hogy a szeme csillog. "Persze, egyetlen unokám sem tér vissza a nyálkás exéhez valami támogatás nélkül." "Nem tudom, mit csinálnék nélküled." - sóhajtottam, és egy ölelésbe húztam. "Csak ne várd el tőlem, hogy verekedésbe bonyolódjak, túl öreg vagyok már az ilyesmihez. Senki sem akar látni egy hatvanéves vérfarkast harcolni." - kuncogott a nagymamám. A szememet forgattam, de nem tudtam megakadályozni, hogy egy kuncogás kicsússzon az ajkaim közül. "Sosem leszel öreg nekem." - vigyorogtam, és követtem a hálószobába, hogy elcsomagoljuk a ruháinkat. A nagymamám másnap reggel megállt Chris házánál, és tudatta vele, hova mentünk. Megígért neki egy éves adag almás pitét, ha gondját viseli a gyógynövénykertjének. Beszálltunk a nagymamám autójába, és az izgalom buborékokban tört fel a gyomromban. Minden megváltozott bennem ilyen rövid idő alatt. Már nem voltam gyenge vagy sekélyes. Többé nem hagyom, hogy bárki is átgázoljon rajtam. "Készen állsz erre?" - ráncolta a homlokát a nagymamám, ezüst szemei találkoztak az én ugyanolyan szemeimmel. "Egyáltalán nem." - adtam neki egy gyenge mosolyt. "Fel a fejjel. Ha valamelyik kölyök szórakozik veled, harapd le a kurva fejét." - biztatott a nagymamám. A régi falkám iránt érzett idegesség és neheztelés közepette nevettem a nagymamámon, és felkészültem. Kiderült, hogy nem csak én változtam meg.