Hatodik fejezet: "...Ne hagyd, hogy ezek a fiúk a fejedbe szálljanak. Nem éri meg." Amikor este az utcán álltam, rájöttem, hogy nincs mivel hazamennem. Nem akartam visszamenni Natalie és Samantha közé, könnyes arccal és elkenődött szempillaspirállal. Így hát az egyetlen lehetőséghez folyamodtam: elindultam gyalog, miközben dühösen törölgettem a könnyeimet. Ekkor már azt sem tudtam, miért sírok. Talán azért, mert Harper elcsent tőlem egy csókot, amikor nem akartam? De ez nem lehet az oka, mert már ma is megtörtént az iskolában. Nem volt ilyen erőszakos, de akkor is. Talán azért, mert azt hitte, rendben van, ha megcsókol egy másik lányt, mielőtt engem, és azt hitte, sosem fogom megtudni, és hogy én csak egy vagyok a sok kalandja közül? Talán azért, mert a csókjaink valami hatást gyakoroltak rám, míg Harper csak egy újabb lánynak tekintett, akivel szexelhet? Annyira össze voltam zavarodva, hogy még a kérdéseimre sem tudom a választ. És nem is voltam biztos benne, hogy tudni akarom. Hallottam, hogy egy autó dudál mellettem. Először nem vettem róla tudomást, és reméltem, hogy a bent ülő csak megérti a célzást, és elmegy a saját útján. De ma este nem volt szerencsém. Az oldalsó ablak letekeredett, és megfordultam, hogy meglássam Aidant a vezetőülésben, aggódó arccal. Őszintén szólva nem tudtam, mit érezzek! Bizonyos szempontból Aiden hibája volt, hogy ruhában az utcán sétálok ezekben a cipőkben. Végül is ő mondta meg, hol van Harper, és ekkor kezdődött az egész dráma. Tudtam, hogy irracionális vagyok, de kimerült elmém nem tudott jobb magyarázatot kitalálni. Talán arra számítottam, hogy Harper jön értem, és hazavisz?! Úgy viselkedik, mint egy úriember, ami tudtam, hogy nem az?! Sóhajtottam, és keresztbe fontam a karomat a mellkasomon. "Mit akarsz, Aiden?" Ha látta is a mosómacska szemeimet, a könnyfoltos arcomat és a remegő vállamat a sötétben, nem mondott semmit, és ezért hálás voltam. Szerettem volna megőrizni, ami még megmaradt a büszkeségemből. "Zara, gyalog akarsz hazamenni?" - kérdezte finoman. "Nem látom, hogy ez a te dolgod lenne" - vágtam oda, és rögtön megbántam. Nem Aiden hibája volt, hogy az úton vagyok, magassarkúban sétálva próbálok elmenekülni a buliból és Harper elől. Nem voltam bunkó az idegenekkel, és nem is most fogok azzá válni. Ha sértőnek találta a válaszomat, nem mondott semmit. "Hadd vigyelek el. A házad a város másik oldalán van. Kérlek." Igaza volt. A házam szó szerint a város másik oldalán volt. Azt sem tudtam, hogyan gondoltam, hogy gyalog haza tudok menni. Azt sem vettem figyelembe, hogy magassarkút viselek, és hogy nincs nálam pénz. Bár volt nálam a telefonom, nem állt szándékomban felhívni egyik szülőmet sem, hogy jöjjenek értem. Majdnem éjfél volt, és nem voltam felkészülve a kérdések áradatára, amellyel szembe kellett volna néznem, ha valaha is meglátnak így. "Miért csinálod ezt egyáltalán?" - kérdeztem halk hangon. "Nem tudnék éjszaka aludni, ha így hagynálak menni. Egyedül és nyomorultan. Nem érdemled meg. Örülök, hogy segíthetek." - mosolygott rám. Sóhajtva beletörődtem a sorsomba, és beszálltam az autóba. "Köszönöm, Aiden." Csak rám mosolygott, és bólintott. Érdekes volt, hogy egy bizonyos zöld szemű fiú miért nem tudott figyelmesebb lenni. A hazaút csenddel telt. Egy csenddel, amelyet nem kellett megtörni. Aiden megértette, hogy egyedül kell lennem a gondolataimmal, és újra át kell vennem az irányítást az érzelmeim felett. Nem faggatott és nem kérdezte, hogy vagyok, ehelyett csak csendben vezetett. Amikor leparkolt az autóval a házam előtt, megenyhe mosolyt küldött felém. "Vigyázz magadra, Zara." Nem kerülte el a figyelmemet, hogy tudta a címem anélkül, hogy megmondtam volna, hova menjen. Őszintén szólva túlságosan is kimerült voltam ahhoz, hogy megkérdezzem a leskelődési hajlamairól. "Én is, köszönöm." - rámosolyogtam, kikapcsoltam a biztonsági övet, és kiszálltam az autóból. Egy apró integetéssel kinyitottam a házam ajtaját, és beléptem. Tisztán hallottam a tévé hangját a nappaliban, és tudtam, hogy mindkét szülőm ébren van, és valami éjszakai műsort néznek. Nem akartam most szembenézni velük. Nem akkor, amikor el van kenődve a sminkem, és egyértelmű jelek mutatják, hogy nem is olyan régen sírtam. Az egész lényege annak, hogy Aidennel jöttem, az volt, hogy elkerüljem a kérdéseket, amelyeket a szüleim feltennének, ha ilyen állapotban látnának. Azt terveztem, hogy csendben felmegyek a lépcsőn, és bemegyek a szobámba. De meglepetés, meglepetés, ez nem történt meg, mert mielőtt még az első lépcsőfokra léptem volna, apa a nevemen szólított. "Zara, te vagy az?" "Ööö, igen, én vagyok." A sírástól a hangom rekedt és karcos lett, és ezt a szüleim is tudták. Egy perc múlva mindkét szülőm egymás mellett állt a nappali boltív alatt, aggódó és gondterhelt arccal. "Jól vagy, Zara?" "Igen, anya." Megköszörültem a torkomat, hogy kevésbé legyen karcos. "A szobámban leszek." Egy apró mosolyt küldtem nekik, ami inkább grimasznak tűnt nekem. Mielőtt bármit is mondhattak volna, felrohantam a lépcsőn, becsaptam a szobám ajtaját, és megkönnyebbülten sóhajtottam. Nem voltam abban a hangulatban, hogy magyarázkodjak. Bementem a fürdőszobámba, hogy letöröljem a sminkemet és átöltözzek. Szerettem volna lezuhanyozni, hogy lemossam az este maradványait, de most nem találtam hozzá erőt. Gyorsan a franciaágyamhoz sétáltam, és betakartam magam a borvörös paplanommal. Körülbelül tíz perc múlva kinyílt az ajtóm, és egy fénysugár szűrődött be a szobába. Apa jött be, és vele együtt a kedvenc illatom: a forró csokoládé. Általában kopogtat, mielőtt belép a szobámba, de amikor tudja, hogy ideges vagyok, csak besétál. Tudja, hogy amikor rosszul érzem magam, teljesen fel vagyok öltözve, és az ágyamban szomorkodom, és nem nyitom ki az ajtót. Gyors léptekkel átszelte a szobát, és elérte az ágyamat. Apám magas ember volt, annyira, hogy külön pénzt kellett fizetnie, ha kényelmes ülést akart repülőn utazva. Anya sosem mulasztja el ugratni, amikor ez megtörténik. Felültem az ágyon, készen arra, hogy megigyam a forró csokoládét, amit készített nekem. Ő készíti a világ legjobb forró csokoládéit. Amikor bármelyikünknek rossz napja volt, vagy ideges lett, mindig forró csokoládét készített nekünk. Gondoskodó ilyen szempontból. Anyámnak más módszerei voltak a hormonális és zaklatott családtagok kezelésére. Megöleli őket, és türelmesen meghallgatja őket, mielőtt elvisz minket a kedvenc csemegénkre. A családom nagyszerű ilyen szempontból. Elvettem a bögrét a kezéből. Kuncogott a mohóságomon. "Jól vagy, Zara?" Kíváncsi voltam, hogyan döntik el, hogy melyik szülőm jön el beszélgetni velem. Amikor utoljára valami hasonló történt, kő-papír-ollót játszottak. A gondolat apró mosolyt csalt az arcomra. A legjobb dolog apámban az, hogy pontosan tudja, mikor kell teret engedni, és milyen kérdéseket kell feltenni. A lágy kék szeme aggodalommal nézett rám. A kék szemek, amiket tőle örököltem. Újabb apró mosolyt küldtem neki, és bólintottam a fejemmel. "Tudod, hogy itt vagyunk neked, igaz? Bármi történik, mindig eljöhetsz, és beszélhetsz az anyukáddal és velem. Soha nem fogunk elítélni." "Tudom." Fényesen rámosolyogtam a férfira, aki a hősöm volt, amióta csak emlékszem. "Fiú volt?" Habozta, mielőtt válaszoltam, és a kezemben lévő bögrére néztem. Soha nem tudtam hazudni neki. Mindig is megvolt az a különös képessége, hogy tudja, ha bármelyikünk hazudik. Sóhajtott. "Nem fogom diktálni az életedet, Zara. De bízom benne, hogy a megfelelő döntéseket fogod meghozni magad számára." Bólintottam a fejemmel, és újabb mosolyt küldtem neki. "Megbízhatsz bennem." "Tudom, Zara. Tudom." Visszamosolygott, és megcsókolta a homlokomat. "Jó éjszakát, kölyök. Ne hagyd, hogy ezek a fiúk a fejedbe szálljanak. Nem éri meg." Ezzel összeborzolta a hajam, és kinevetett a bosszús arckifejezésemen. Újabb csókot nyomott a homlokomra, és kisétált a szobámból. Mit mondhatnék, apuci lánya vagyok! *** A következő nap az iskolában elég unalmas volt, ha én mondhatom. Bátran harcoltam át három órát, fejemet magasan tartva és elhárítva az álmosság bármely jelét. A dolog hátulütője az ebédszünet előtti utolsó órával az volt, hogy egyik barátom sem volt ott. Így hát az unalmasból szuper unalmas lett. És a tanár, akiről elég biztos voltam, hogy épp a kapuzárási pánikot éli át, csak szónokolt és szónokolt az algebrai egyenletekről, amivel senki sem törődik. Emlékeztessetek, miért gondoltam, hogy jó ötlet lesz AP angolt venni az utolsó évemre. Persze, plusz pont, persze! Felnyögtem. Hangosan. Elég hangosan. Annyira, hogy a tanár abbahagyta a beszédet, a terem elcsendesedett, és mindenki közvetlenül rám nézett. Ölj. Meg. Most. Az arcom égett a hirtelen figyelemtől, és még néhány kuncogást is hallottam a hátsó sorban ülő lógósoktól. Nagyon szerettem volna rájuk meredni, de tartózkodtam tőle, mert tudtam, hogy Mr. Andrewsnek lesz mondanivalója a zavarásról. Szuper. "Miss Hemming, minden rendben van?" Mr. Andrews felvonta a szemöldökét. Ha megpróbált ijesztőnek tűnni, akkor azt kell mondanom, hogy kudarcot vallott. Egy hasas, khaki nadrágot viselő középkorú férfi aligha tud ijesztőnek tűnni egy felvont szemöldökkel. Ahelyett, hogy ezt mondtam volna neki, magamban mosolyogtam, ahogy egy terv kezdett formálódni a fejemben. Újra felnyögtem, és a gyomromhoz kaptam, mintha bármelyik pillanatban kiönteném a beleimet. "Nem, uram." Adjunk hozzá egy kis dadogást, hogy hihetőbb legyen - gyomorgörcsök." Zavarba jött. Mi van a pasikkal, hogy kerülik a mi nők vérzésének témáját? De a szomorú énem élvezte a kellemetlenségét. Megköszörülte a torkát, mielőtt újra megszólalt volna. "Szeretne elmenni az orvosi szobába, vagy talán a mosdóba, Ms. Hemming?" "Igen, uram. Köszönöm, uram." Ezzel gyorsan összeszedtem a cuccaimat, a vállamra dobtam a táskámat, és gyorsan kisétáltam a tanteremből. Felemelte a kezét a levegőbe, mint a győzelem egy formáját az unalmas órák felett, amikor a tanterem ajtaja becsukódott mögöttem. Én egy gonosz zseni vagyok. Jöjjön egy gonosz nevetés! Kóboroltam az iskola folyosóin, gondosan elkerülve az iskola folyosófelügyelőjét. A folyosók szinte teljesen kihaltak voltak, mert az összes diák a tantermeiben volt, és nem volt meg a megfelelő motivációjuk ahhoz, hogy hiányozzanak. A szekrényemhez mentem, kidobtam a könyveimet, és elvettem, amire szükségem lesz ebédre és az utána következő órára. Bizonyos szempontból megnyugtató volt üresen találni a folyosókat, amikor általában csak azt lehet látni, hogy az emberek lökdösődnek és könyökölnek, kétségbeesetten próbálnak eljutni az óráikra. Figyelembe véve, hogy még van időm, lassan a lányok mosdója felé sétáltam. Ott felfrissíthetném a nagyon egyszerű sminkemet, és ellenőrizhetném az üzeneteimet. Elfoglaltam az egyik fülkét, és elvégeztem a dolgom. Hirtelen kinyílt a mosdó ajtaja, és valaki besétált. Nem hallottam a magassarkúk kattogó hangját, ezért elég biztos voltam benne, hogy nem valami díva lány, aki kiette volna az agyam valami új divatirányzat miatt, amit valahol egy magazinban olvasott. A lányok az iskolámban furcsák voltak ilyen szempontból. Kinyitottam a fülke ajtaját, és kisétáltam, készen arra, hogy csendes időt tölthessek, tudva, hogy a kint lévő lány, aki valószínűleg tornacipőben vagy balerinában van, nem fog zavarni értelmetlen fecsegéssel. De amikor kijöttem, megláttam valakit, akivel soha nem beszélgettem volna amúgy sem, és nem is tartozott oda. Egyáltalán nem. Legalábbis nem a lányok mosdójába. Ott álltam a csap felé nyújtott kézzel, hogy megmossam a kezem, amikor oldalra néztem, és megláttam Harper Caint a lányok mosdójában állni, és egy megfejthetetlen arckifejezéssel nézni rám. Elegem van az intenzív arckifejezéseiből. Kijózanodva a kábulatomból, rámeredtem. Tegnap este, miután miatta sírtam, elhatároztam, hogy visszatérek a korábbi énemhez, aki nem adna Harpernek a napból egy percet sem. "Segíthetek?" Hallottam a jeget a hangomban, és biztos voltam benne, hogy ő sem hagyta ki. Mélyet lélegzett, mintha összeszedte volna magát, mielőtt többször is kinyitotta és becsukta volna a száját. "Nézd, nem érdekelnek a bocsánatkéréseid, mert-" "Én, Harper Daniel Cain visszautasítalak téged, Zara Sophia Hemming, mint a páromat." Az arckifejezése hatalmas fájdalomra változott, amint a szavak elhagyták a száját, és a vonásai a legmélyebb kétségbeesésbe torzultak. Ezzel kiviharzott a mosdóból, engem pedig ott hagyott, tátott szájjal. Természetesen számos kérdés merült fel bennem. Honnan tudta egyáltalán a középső nevemet? Hogy volt mersze bemenni egy lányok mosdójába? Mi a fenét jelent az, hogy párom? És az utolsó, de a legfontosabb kérdés a fejemben az volt, hogy mi a fenéért történt ez most?