Aurora: Alex, hol vagy? Tudunk most videótelefonálni? Hiányzol. Alex: Éppen egy külső megbeszélésen vagyok, drágám. Amint végeztem, felhívlak és videócsevegünk. Aurora keserűen mosolygott, miközben újraolvasta a rövid üzenetet, amelyet szándékosan küldött Alexnek, miközben Veliával ebédelt. Annak ellenére, hogy Alex azt állította, megbeszélésen van, Aurora tisztán látta őt, amint bensőségesen kéz a kézben sétál Amanda Nicole-lal, az unokatestvérével és Alex személyi titkárnőjével. Alex egyértelműen hazudott. Nem megbeszélésen volt, hanem egy másik nővel élvezte a szünetét. "Nem csoda, hogy Alex ritkán hív meg ebédelni. Úgy tűnik, most van egy új partnere, akivel ebédelhet. Vagy talán... egy partner, aki más dolgokban is elkísérheti. Például alvásban." Aurora irodájában, amikor visszatért a kórházba, Velia hangja hallatszott provokálóan. Velia a kezdetektől fogva, Alexszel való kapcsolatuk óta sosem kedvelte a barna szemű férfit. Különösen, amikor Aurorával volt kapcsolatban, Velia gyakran hallotta a pletykákat, hogy Alex arról ismert, hogy gyakran váltogatja a partnereit. Velia azon tűnődött, mi járhat Aurora fejében, ami miatt hajlandó volt elfogadni Alex szerelmét. Túlságosan is bele volt zúgva? Becsapták édes szavakkal, vagy talán hatottak rá egy szokványos nőcsábász bájai, ami miatt megadta magát a lánykérésének a rövid ismeretségük ellenére? Ha Velia a gyökerektől figyelte, Alex egy átlagos családból származott. A kiskereskedelmi vállalat vezetői pozícióját, amelyet jelenleg betölt, még Aurora apja is ingyen adta neki. Velia szemében Alexnek azon kívül, hogy átlag feletti a megjelenése, semmi érdeme nem volt. Véleménye szerint lényegében értéktelen volt. Alex még utódokat sem tudott Aurorának biztosítani, mivel meddőséget diagnosztizáltak nála. Ennek ellenére Aurora elfogadta és leplezte férje hiányosságait mind a tágabb családjuk, mind maga Alex előtt. "Ha a helyedben lennék, azonnal szembesítettem volna Alexet," mondta Velia újra. Hangja egyértelműen frusztrációt és irritációt közvetített. "Nem kell megőrülni, Velia. Nem akarok nyilvános jelenetet rendezni." Ki tudja, mióta folytatták ezt a tiltott viszonyt. Ha Aurora akarta volna, követhette volna Velia javaslatát, hogy szembesítse őket. Aurora azonban nem akart meggondolatlanul cselekedni. Nem akart nyilvános botrányt sem okozni, amely mindkét család hírnevét bemocskolná. "De a férjed egyértelműen csal. Már az is csalásnak számít, ha szerelmes üzeneteket vált a másik nemmel. Ráadásul többször is rajtakapták, hogy együtt járnak, és te még azt sem tudod, mit csinálnak. Csendben fogsz maradni?" kérdezte Velia, még mindig bosszankodva. Kíváncsi volt, milyen lépéseket fog tenni a barátnője. "Nem cselekedhetek hirtelen. Először ki kell vizsgálnom és bizonyítékokat kell gyűjtenem. Talán nem az, amit mi képzelünk." Velia mélyet sóhajtott. Zavarban volt, hogy mi járhat Aurora fejében. Annak ellenére, hogy szemtanúja volt annak, amit a férje csinál, Aurora még mindig pozitívan gondolkodhatott, és feltételezhette, hogy a férje nem árulja el őt. "Rajtad múlik. Imádkozom, hogy miután pontos bizonyítékokat találsz, még mindig erősen tudj állni. Ha segítségre van szükséged a szembesítéshez, csak szólj. Örömmel segítek." Miután kimondta ezeket a szavakat, az ajtón kopogtak Aurora szobájában, majd belépett egy nővér, aki az egyiküket kereste. "Velia doktornő, Asher doktor keresi. Azt mondta, hogy egy új beosztást kell megbeszélni." Velia bólintott, felemelve a hüvelykujját. Miután a nővér elment, el akarta hagyni Aurora szobáját. "El kell mondanom Ashernek, mi történt közted és Alex között?" Aurora azonnal hevesen megrázta a fejét, jelezve Veliának, hogy ne cselekedjen túl meggondolatlanul. Aurora pontosan tudta Asher vérmérsékletét. Nem szerette, ha a családtagjait zavarják, nemhogy rosszul bánnak velük. "Ne! Kérlek, ne. Tudod, milyen ember Asher. Attól tartok, Alex nem éli túl, ha Asher kikérdezi." "Éppen ezt akarom. Hogy Alex megtanulja a leckét, amiért így bánik veled." "Ne! Én akarom ezt kezelni egyedül. Jobb, ha gyorsan elmész Asherhez. És légy óvatos, ne beszélj semmi helytelenről." Este, mint a korábbi estéken, Aurorát látták várni Alex visszatérésére. Pontosan este 7-kor az arab vérű férfi visszatért a munkából, és egyenesen a hálószobába ment. Mielőtt úgy döntött, hogy zuhanyozni megy, Alex szokás szerint először Aurorához ment. Melegen megölelte és gyengéd csókot adott neki. "Jó estét, drágám. Én---" "Nagyon hiányoztam?" szakította félbe Aurora, mintha bemagolta volna a mondatot, amit Alex mondani készült. Hogyan is ne jegyezte volna meg, amikor szinte minden este ugyanazt mondta? Korábban Aurora hízelgőnek érezte, amikor Alex kifejezte vágyakozását vagy szeretetét iránta. De a mai incidens után valamiért Aurora ízetlennek érezte. Gyanította, hogy ezek a szavak csak álcák, hogy elfedjenek egy nagy hazugságot, amit Alex elrejtett előle. "Én is hiányzol," mondta Aurora közömbösen. Ezúttal nem tett sok őszinteséget a szavaiba. "Mit csináltál ma?" kérdezte, kíváncsi arra, hogy a férje újabb hazugságot fog-e mondani neki, mint korábban délután. "Semmi különöset, drágám. Külső megbeszéléseim voltak estig. Találkoztam néhány ügyféllel. Amint mindennel végeztem, hazasiettem, hogy lássalak." "Szóval, egész nap szuper elfoglalt voltál? Nem volt alkalmad pihenni egyáltalán? Mi a helyzet az ebéddel? Volt rá időd?" kérdezte Aurora szándékosan. Csak tudni akarta, milyen választ ad neki a férje. Miközben vetkőzött, Alex készült válaszolni. Könnyedén válaszolt Aurora kérdésére. "Ne aggódj, még ebédelni is volt időm." "Hol ebédeltél? Ügyfelekkel?" Alex többször bólintott. "Igen, drágám. Az első megbeszélés után egy étteremben ebédeltem az ügyfelekkel. Ne aggódj, nem kell aggódnod. Nem feledkezhettem meg rólad, természetesen." "Hála Istennek," mondta Aurora mosolyogva. A szívében sajnálta, mert a férje egyértelműen hamis információkat közölt, más szóval hazudott. "Biztosan fáradt vagy." Alex újra bólintott, mosolyogva. Bármilyen teher nélkül folytatta a színészkedést a felesége előtt. "Igen, fáradt. Ezt hívják munkának. De jobb fáradtnak lenni a munkától, mint tétlennek, nem igaz?" Ezúttal Aurora bólintott. Segítve a férje sikeresen kigombolt ruháinak elrendezésében, majd meghívta Alexet, hogy tisztálkodjon meg. "Csak menj előre és zuhanyozz le. Később, lefekvés előtt megmasszírozlak, hogy ne érezd magad újra fáradtnak." "Igen, drágám. Nagyon szépen köszönöm. Nagyon szerencsés vagyok, hogy egy olyan gondoskodó és megértő feleségem van, mint te." "Ne édeskedj," válaszolta Aurora mosolyogva. "Siess és zuhanyozz le. Későre járhatsz." Alex gyorsan a fürdőszoba felé sétált. Eközben Aurora felkelt az ágyról, majd elrendezte Alex piszkos ruháit, a szennyeskosárba helyezve őket. Nem feledkezve meg, Aurora elrendezte Alex munkatáskáját is, amely a padlón volt szanaszét. Ahogy az asztalra helyezte, Aurora észrevett valami szokatlant. Az oldalsó cipzáron valami halványan kidudorodott a táska belsejéből. Alexszel való házasélete során Aurora soha egyszer sem turkált a férje személyes holmijai között, és fordítva. De ezúttal más volt az érzés. Aurora kíváncsi volt. Abban bízva, hogy Alexnek még eltart egy ideig a fürdőszobában, úgy döntött, megnézi, mi van a férje munkatáskájában. Amikor Aurora kinyitotta, talált egy bársony dobozt, amely kétségtelenül ékszereket tartalmazott. Lassan kinyitva Aurora elképedt. A dobozban egy nyaklánc és egy gyémánt karkötő volt, ugyanaz a készlet, amelyet tegnap mutatott Alexnek, és megkérte, hogy készítse el a születésnapi ajándékát. "Nem téved Alex ezzel kapcsolatban? Nekem vette, vagy mi?" motyogta Aurora magában. "De ha nekem van, nem túl korai még? A születésnapom még messze van." Aurora hirtelen rájött. Tudva, hogy Alex szinte kész a tisztálkodással, gyorsan visszatette az ékszereket az eredeti helyére. Ahelyett, hogy közvetlenül megkérdezte volna, kié az ékszer, Aurora úgy döntött, hogy úgy tesz, mintha nem tudna semmit. Arra gondolt, talán Alex szándékosan vette meg jó előre, mert meglepetést akart neki okozni. *** "Most dolgoznom kell, drágám. Siess, mert reggeli megbeszélésem van egy törökországi ügyféllel." Alex gyorsan megcsókolta Aurora homlokát, mielőtt elindult volna dolgozni. Viselkedéséből ítélve úgy tűnt, siet. "Nem viszel el, mint szoktál?" tiltakozott Aurora szándékosan. Az elmúlt napokban Alex mindig egyedül engedte Aurorát munkába járni minden műszakban. Pedig korábban a férje minden nap elkísérte és felvette a munkából. "Legközelebb, oké? Ma nagyon sietnem kell. Kérlek." Látva a könyörgő arckifejezést Alex arcán, Aurora csak mélyet sóhajtott, majd bólintott. Értelmetlen volt tiltakozni; Aurora biztos volt benne, hogy Alex mégis megkéri, hogy menjen egyedül. "Rendben, semmi baj. Egyedül megyek. Csak légy óvatos útközben a munkába." Alex gyorsan beszállt az autóba. Néhány perccel később Aurora következett, hogy elinduljon. Azonban ahelyett, hogy a kórházba ment volna, elment követni Alexet az irodájába. Valamiért ma reggel Aurora úgy érezte, hogy valami nincs rendben a férjével. Az érzései és az ösztönei ezt súgták neki. Miután elérte Alex irodáját, Aurora egy pillanatra összeszedte a bátorságát. Meggyőzte magát, hogy elfogadjon minden lehetőséget és valóságot, amit később felfedezhet. Miután elhatározta magát, Aurora úgy döntött, hogy kiszáll az autóból, és Alex irodája felé sétál. Néhány munkatárs, akiken elhaladt, udvariasan és tiszteletteljesen köszöntötte őt. Néhányan még felajánlották, hogy elkísérik. "Alex úr az irodájában van, Aurora asszony," mondta az egyik munkatárs, aki recepciósként szolgált az épület minden emeletén. "De úgy tűnik, fontos megbeszélése van Nicole-lal. Korábban Alex úr utasította, hogy ha van vendég vagy bárki, aki találkozni akar vele, irányítsák át vagy ütemezzék át a találkozót. Ma a korai hónap projektcéljainak teljesítésére vonatkozó határidőket akarja megbeszélni." "Ó, szóval a férjem a szobában van a titkárnőjével?" A recepciós bólintott. "Igen, asszonyom." "Rendben, semmi baj. Egyenesen odamegyek." A recepciós csak kínosan tudott bólintani. Még ha meg is akarta állítani, túl merésznek tűnt, tekintve, hogy Aurora a tulajdonos lánya és a cég vezetőjének felesége volt. Miközben Aurora folytatta a lépteit, amikor elérte azt az emeletet, ahol Alex irodája volt, a titkárnő asztalát találta üresen a férje szobája előtt. Aurora úgy döntött, hogy egyenesen Alex szobájába sétál. Kezdetben Aurora azonnal be akart menni. Azonban rájött, hogy az ajtó nincs teljesen becsukva, ezért úgy döntött, hogy csendben marad és bekukucskál. Az ajtó mögül Aurora tisztán látta, mi történik a szobában. "Ez komoly? A luxus nyaklánc és karkötő?" kiáltotta a nő, aki nem volt más, mint Nicole, Alex személyi titkárnője. "Igen, drágám. A nyaklánc és a karkötő neked van. Kifejezetten a születésnapodra vettem. Boldog születésnapot. Remélem, minden álmod valóra válik. És persze, hogy még jobban fogsz szeretni." Nicole örömmel mosolygott, megölelte Alexet, és habozás nélkül csókot nyomott a szájára. "Nagyon szépen köszönöm, drágám. Nagyon szeretem ezt az ajándékot. Ne aggódj. Továbbra is szeretni és dédelgetni foglak. Ünneplésképpen mit szólnál, ha ezen a hétvégén megszállnánk egy szállodában, mint legutóbb? Szeretnék veled időt tölteni és szeretkezni." Alex egyetértően bólintott, jóváhagyva Aisha kérését, hogy együtt szálljanak meg egy szállodában. "Persze. Megszervezem az időzítést. Te válaszd ki, melyik szállodában akarsz megszállni, és én lefoglalom, hogy szórakozzunk egy kicsit." "Nagyon szépen köszönöm, édesem. Nagyon-nagyon szeretlek." Eközben Aurora, aki állt és hallgatta Alex beszélgetését az unokatestvérével, csak vissza tudta fogni magát, miközben szorosan befogta a száját. Úgy döntve, hogy hátralép, gyorsan elindult, nehezen kifejezhető fájdalommal.