Anya összeszorította a száját egy vékony vonalba. Hosszú időbe telt, mire megnyugodott. Így talán nem tűnik annyira nyilvánvalónak, hogy sírni készül. "Rendben. Akkor váljunk el. Tracy az első szerelmed, és természetesen fontosabb, mint én. Hiszen mi csak idegenek vagyunk, akik az élet felénél találkoztak. Ráadásul Tracy az, akit fiatal korod óta szeretsz, de sosem volt esélyed nála." "Most, hogy visszatért, végre utána mehetsz. Keresd a szerelmedet." Thomas még hangosabban üvöltött a telefonba. Teljesen más volt, mint az a személy, akit korábban hallottam, ahogy gyengéden biztatja és vigasztalja Tracy-t. "Megint válás? Szóval te és a lányod azt hiszitek, hogy a házasság csak egy vicc? Hogy nem jelent nektek semmit? Korábban azt mondtad, hogy azért hagytad el a volt férjedet, mert rossz ember volt. Most már nyilvánvaló, hogy végig te voltál a probléma! Mindenre féltékeny vagy!" "Megártott az agyadnak a vihar? Tracy lába megsérült, nem kellett volna segítenünk megtisztítani a sebeit? A kutyája majdnem meghalt, és mivel állatorvos vagyok, nem kellett volna megnéznem, igaz?" "A féltékenységed miatt mindenféle téveszméd vannak. Hogy a fenébe lehetsz féltékeny egy kibaszott kutyára?" "Válni akarsz? Persze! Várj, amíg a baba megszületik. És eszetekbe se jusson elvinni a gyereket!" Anya még megszólalni sem tudott, mielőtt Thomas letette a telefont. Hasonlóképpen, az ő telefonja is hangos puffanással a földre csúszott. Aztán kinézett az ablakon, és azt mondta: "Penny, a férfiak megbízhatatlan teremtmények." Tudtam, hogy megint a múltjára gondol. Anya vidéken nőtt fel, és beleszeretett egy "rosszfiúba", mint a legtöbb fiatal manapság. Ő volt az a személy, akire Thomas a vér szerinti apámként hivatkozott. Anya megszakított minden kapcsolatot a családjával, hogy az apámmal lehessen, és elhagyta vele az országot. Apám először a világot ígérte neki. Azt mondta, keményen fog dolgozni, hogy sok pénzt keressen, hogy Anya könnyen élhessen. Anya még a 20-as évei elején járt, ezért elhitt minden szót, amit apám mondott. Egy idő után teherbe esett velem, és ekkor a szüleim sietve összeházasodtak. Anya azt mondta, hogy a terhesség tíz hónapja volt élete legjobb időszaka. Apám elkényeztette, mindenféle finom ételt készített neki, és minden igényét kielégítette. Amikor megszülettem, azonban a dallam megváltozott apám számára, amikor rájött, hogy lány vagyok. Az anyához való hozzáállása még azelőtt megváltozott, hogy kiengedték volna a kórházból. És valahányszor sírtam vagy hisztiztem, leszidta őt, és mindenféle becsmérlő névvel illette. Anya így élte az életét a következő néhány évben. Apám rendkívül bántalmazó volt vele, minden nap kiabált vagy ütötte őt. Amikor hatéves lettem, apám egy másik nővel jött haza, és azt mondta Anyának, hogy válni akar. Az indoklása egyszerű volt. Az új "szerelme" fiút tud szülni neki. Apám ezután elkergetett engem és anyámat a házból. Fillérek nélkül maradtunk, és nem volt másunk, csak a ruhánk. Évekig nomád módjára éltünk. Anya a hátán cipelt engem, miközben kemény, fáradságos munkát végzett. Aztán elküldött iskolába abból a kevésből, amit keresett. Végül leérettségiztem a főiskolán. Azon a napon, amikor hazahoztam a barátomat, Anya azt mondta, hogy talált valaki újat. Csak akkor jöttünk rá, hogy beleszerettünk a Patterson család apa-és-fiú párosába, amikor egymáshoz vittük a partnereinket. Egy hónappal később mindketten összeházasodtunk ugyanazon a napon. Én Walter Patterson tűzoltóhoz, a fiúhoz mentem feleségül, Anya pedig Thomas Pattersonhoz, egy állatkórház dékánjához. Walter édesanyja néhány évvel ezelőtt rákban halt meg. Az esküvőnk napján Anya Walter kezét fogta, és azt mondta: "Wally, mától az anyád leszek." Eközben Thomas is megfogta a kezem, és azt mondta: "Penny, mától az apád leszek." Ez egy nagyon megható jelenet volt. Visszatekintve még mindig éreztem a melegséget. Azonban Anya és én annyira el voltunk foglalva a boldogságunkkal, hogy soha nem vettük észre, hogy valami más is gyökeret kezd verni - az esküvőnk napját Tracy Addams születésnapjára tűzték ki. Nyilvánvaló volt, hogy ez mit jelentett mindkettőjüknek. Walter és Thomas is felhívta őt, és megkérte, hogy legyen ott az esküvőnkön. Élénken emlékszem, ahogy Walter azt mondta: "Tracy, sokat jelentene nekem, ha itt lennél." Akkoriban nem sokat gondolkodtam rajta. De most, hogy visszanéztem, ezek mind figyelmeztető jelek voltak a kezdetektől fogva. Tracy valaki különleges volt a Pattersonok számára. Mégis volt valami, amit nem értettem. Walternek volt saját anyja. Szóval miért szerette annyira Tracy-t? Még azt is gondolta, hogy senki más nem érhet fel hozzá. Talán, ha Anya, Tracy, Maple és én mindannyian ugyanazon a napon halnánk meg, fogadok, hogy Anya és az én temetésem a kutya után következne. Anyával ültem az ágyon, miközben a telefonunkon görgettünk. Tracy éppen akkor posztolt valamit a Twitterére.