Aurora: "Charlotte, è solo per l'accordo. Noi due non stiamo per..." "La toccherai, Dimitri. Il branco si aspetta di vedere un fottuto marchio su quella donna." Ho sentito la voce della mia migliore amica, e ho aggrottato la fronte mentre mi avvicinavo all'ufficio di Dimitri. Stavamo per andare alla cerimonia di accoppiamento, e non potevo fare a meno di sentirmi contrariata quando lui è sparito. Comunque, sapevo che aveva delle cose da sbrigare, e per questo ho scelto di non farne un dramma. Ma quando ci ha messo così tanto e ci stavano chiamando, ho capito che dovevo andare a controllare dove fosse andato il mio compagno. "Le darò solo un marchio temporaneo. Sarà sufficiente perché lo vedano, e la rifiuterò. Quella donna sarà la mia 'compagna' per dovere, ma l'ultima cosa che farò sarà avere una relazione con lei." Ha detto, e ho fatto un respiro profondo, cercando di elaborare quello che stavo sentendo. Quest'uomo non può fare sul serio. IL MIO compagno, e la mia migliore amica non possono dire sul serio quello che sto sentendo. "Lo dici adesso, ma è solo questione di tempo prima che voi due diventiate improvvisamente amanti." Ha detto Charlotte, alzando la voce contro di lui. "Oggi mi dici questo, sei arrabbiato perché sei costretto in una relazione che non vuoi. Odi chi è lei e da dove viene, e questo lo capisco. Ma quella fottuta stronza è intelligente e se non riesce a sedurti ora, lo farà in futuro. Che cazzo farò io a quel punto?" "Charlotte, sai che ho i miei doveri come Alpha..." "Non sei l'unico Alpha in circolazione." Ha detto lei, e ho visto attraverso la fessura della porta mentre lui le prendeva le guance tra le mani, tirandola più vicino a sé. Le lacrime mi hanno riempito gli occhi mentre lui univa le sue labbra alle sue in un bacio gentile che le ha impedito di parlare. Lei ha intrecciato le dita con i passanti della sua cintura, tirandolo più vicino, e lui ha sorriso nel bacio prima di morderle il labbro inferiore e poi allontanarsi per appoggiare la sua fronte contro la sua. "Sai che, essendo l'Alpha degli Alpha, ho i miei doveri da compiere. Ma fidati della mia parola, l'ultima cosa che farò è guardare un'omega orfana che è stata adottata dall'Alpha e dalla sua Luna per pietà, per grazia di Dio." Ha detto, facendo accelerare il mio cuore contro la mia gabbia toracica. Le mie labbra tremavano e ho fatto un passo indietro, scuotendo la testa mentre le sue parole mi trafiggevano il petto. Ho aperto la porta, cogliendoli entrambi di sorpresa mentre gli occhi di Dimitri incontravano i miei. I suoi occhi mostravano un odio visibile, e per la prima volta da quando l'ho incontrata, ho visto l'odio nello sguardo della mia migliore amica. "Charlotte, vattene." Ha ordinato Dimitri, e la donna ha aggrottato la fronte. "Dimitri..." "Ho detto una parola." Ha detto lui, fermandola. Lei ha guardato in basso ai suoi piedi per un secondo prima di annuire mentre faceva un passo indietro. I suoi occhi hanno incontrato i miei e ho scosso la testa in segno di domanda. "Perché?" "Non avresti dovuto aspettarti niente di meno." Ha detto, cogliendomi alla sprovvista. "Sicuramente non ti aspettavi che stessi con un'omega orfana come te, vero?" "Noi due avevamo concordato..." "Ho concordato e sono ancora d'accordo per il bene del MIO branco e per l'opinione pubblica. Ma il nostro accoppiamento sarà solo per questo." Ha detto, e ho guardato in basso ai miei piedi mentre lui faceva un passo verso di me, sovrastando il mio corpo mentre mi lanciava occhiate assassine. "Una parola di tutto questo, e mi assicurerò che tu ti penta di aver mai accettato il legame di accoppiamento, mi sono spiegato, Aurora?" Non ho risposto, non potevo, mentre facevo un passo indietro. I suoi occhi erano fissi su di me mentre uscivo e chiudevo la porta, sapendo che non sarebbe stato in grado di seguirmi. Gli occhi di Charlotte hanno incontrato i miei e ho chiuso i miei per un secondo mentre trattenevo le mie lacrime. Sono tornata verso il MIO spogliatoio e non ho potuto fare a meno di urlare nel momento in cui ho chiuso la porta. Un singhiozzo è sfuggito dalle mie labbra e ho visto la porta aprirsi, rivelando mia madre, i cui occhi si sono spalancati per la sorpresa alla mia vista. "Aurora?" Ha chiesto, scuotendo la testa in segno di domanda mentre correva verso di me. Due delle serve che erano all'interno del branco hanno aggrottato la fronte alla mia vista, ma lei non le ha fatte entrare mentre un ringhio basso è sfuggito dal suo petto. "Aurora, bambina, cosa sta succedendo?" "Mi sta tradendo con lei." Ho detto, guardando via e mamma ha aggrottato la fronte. "Li ho sentiti parlare nel suo ufficio, e lui non vuole nemmeno sposarmi. Quest'uomo mi vuole solo per le sue alleanze, e io non sarò altro che una..." "Sicuramente non ti aspettavi niente di meno, Aurora." Ha detto, cogliendomi alla sprovvista. Il fatto che il suo tono fosse ora più duro di prima mi ha fatto bruciare il petto. "Non sei una purosangue, tuo padre è riuscito a malapena a organizzare questo accordo per la nostra sicurezza." "Mamma..." "Non essere così stupida da pensare di tirarti indietro ora." Ha detto, facendo accelerare il mio cuore contro la mia gabbia toracica. Se pensavo o credevo che qualcuno mi avrebbe sostenuto in questo mondo, sarebbe stata lei. Non mi aspettavo che fosse disposta a gettarmi tra le fiamme e guardare. "Sei stata scelta per sposarlo per assicurarti di vivere una vita dignitosa e forte, ma se ti comporterai come una bambina a cui è stato portato via il suo giocattolo, allora mi troverai di fronte a te. E credimi, l'ultima cosa che vorresti è che tuo padre scoprisse questo atteggiamento." "Non ho intenzione di condividere un letto con un uomo che stava baciando la mia migliore amica..." "La tua migliore amica è un sangue beta. È di rango superiore, e lo sai molto bene." Ha detto mamma, e ho deglutito. "Quanto a condividere il suo letto, farai come ti viene detto, e come farebbe una BUONA compagna. Non mi importa se ti piace o meno, ma adempirai ai tuoi doveri come sua compagna. Altrimenti, tutti gli sforzi di tuo padre andranno in fumo, e TU subirai conseguenze che non vuoi affrontare." "Quindi, mi viene solo richiesto di accettare un destino che non ho nemmeno scelto? Uno con un uomo che non solo mi ha mentito, ma che avrà una relazione con la mia migliore amica?" Ho chiesto, e mamma si è alzata da terra. Mi ha fatto cenno di alzarmi prima di afferrarmi per i capelli nel momento in cui l'ho fatto. Mi ha tirato al suo petto, facendomi aggrottare la fronte mentre mi faceva male. "Ascolterai le mie parole molto attentamente, e ti darò questo avvertimento una volta sola." Ha detto, guardandomi attraverso lo specchio mentre stringeva la presa sui miei capelli. "Se scegli di mandare tutto all'aria, mi assicurerò che l'esilio sia la punizione che sogni. Pertanto, ti laverai quella faccia e manderò le addette alle pulizie, le parrucchiere e le truccatrici, e SE qualcuno sente cosa è successo qui, gli taglierò quella lingua, mi sono spiegata?" Non ho risposto per un secondo prima che lei stringesse la presa sui miei capelli, tirandomi indietro finché non si è assicurata che gridassi. "Sì, sì, ti sei spiegata." Ho detto, volendo avvolgere la mia mano attorno al suo polso e lei ha annuito. "Bene, ti aspettiamo fuori tra un'ora. E mi aspetto di vedere un sorriso sulla tua faccia quando ti vedrò..."