Dimitri: "Sei sicura che non dirà una parola?" chiese Charlotte, scuotendo la testa. "Sai, può diventare molto brutta la situazione quando si tratta degli anziani…" "Sai che non mi piace essere messo in discussione, amore mio," dissi, fermando Charlotte che fece un respiro profondo prima di annuire. Abbassò lo sguardo sui suoi piedi, evitando i miei occhi, e io le misi un dito sotto il mento, facendola guardare me. Il suo cuore batteva forte contro il suo petto e unii le mie labbra alle sue. "Fai la brava e sistemami la cravatta." Annuì e afferrò la mia cravatta, sistemandola, assicurandosi di prendersi il suo tempo per cercare di ritardare il più possibile prima che uscissi. "Una notte e sarò di nuovo al tuo fianco, amore mio," fu l'ultima cosa che le dissi prima di venire nel preservativo. Una cosa era essere il suo amante, ma entrambi sapevamo, e fortunatamente eravamo d'accordo, sul fatto che dovevamo stare attenti. Altrimenti, entrambi sapevamo che le conseguenze sarebbero potute essere terribili, e non era qualcosa con cui volevamo avere a che fare. "Dimitri, dove diavolo eri finito? Ti stavamo cercando dappertutto," chiese Mamma, fulminandomi con lo sguardo. Le presi il viso tra le mani e le baciai la fronte, volendo che si rilassasse, e lei sospirò. "Pensavo che fossi scappato." "Mi conosci meglio di così, Mamma," dissi, la mia voce si addolcì mentre la guardavo e lei annuì ad Aurora mentre scendeva le scale. Indossava un abito bianco lungo fino al ginocchio e un'elegante corona di fiori sulla testa. Il simbolo del suo branco era su un ciondolo intorno al collo, e quando i suoi occhi incontrarono i miei, non potei fare a meno di notare l'espressione accigliata che si formò momentaneamente sulle sue labbra prima che sorridesse. Il suo cuore batteva forte contro la sua gabbia toracica e io tenevo i miei occhi fissi sui suoi, contando i minuti a quando tutto questo sarebbe finito. Sua madre si avvicinò alla tromba delle scale per guardare sua figlia, e io guardai mentre gli occhi di Aurora rimanevano fissi su di me, evitando chiaramente lo sguardo duro della donna. Le porsi la mano mentre raggiungeva la fine delle scale e guardai mentre esitava per un momento prima di porgere la sua. Le baciai le nocche mentre noi due provavamo, e non potei fare a meno dell'espressione accigliata che si formò sulle mie labbra quando vidi i suoi occhi brillare per un secondo prima che facesse un respiro profondo mentre forzava un sorriso sul suo viso. La donna stava giocando a un gioco pericoloso, e sapevo che se non avesse interrotto la recita, ci saremmo trovati in più guai di quanti potessimo permetterci. Il suo cuore batteva ancora forte e la sua mano tremava nella mia, ma non fece alcun tentativo di tirarla via. Mi allontanai e mi voltai verso la folla, sorridendo quando vidi che avevano la loro attenzione su di noi. Charlotte, che stava in prima fila, sorrise e annuì a noi due. I suoi occhi incontrarono i miei per un secondo prima che abbassasse lo sguardo a terra mentre un piccolo sorriso le si dipingeva sulle labbra. Presto, bambolina. Presto… "Suggerirei di smettere di piangere e di sostituire le lacrime con un sorriso. Abbiamo ospiti che ci guardano, e anche gli anziani," dissi, e lei scosse la testa verso di me, il suo cuore batteva forte contro il suo petto mentre guardava loro e poi me. "Sono curioso di sapere come ti sentiresti se fossi nei miei stessi panni," disse, e io lasciai uscire un ringhio basso solo per le sue orecchie. Era un avvertimento, e lei abbassò lo sguardo sui suoi piedi, evitando i miei occhi. "Ti sfido a provare, e ti do la mia fottuta parola che mi assicurerò che tu non solo la paghi in privato, ma che io faccia pentire te e il tuo branco di questo," dissi, sussurrando le mie parole. Non rispose mentre noi due raggiungevamo gli anziani. Il suo cuore batteva forte e Lord Alpha Sirius guardò noi due per un secondo troppo a lungo prima di sorridere. Sarebbero stati loro a celebrare il nostro accoppiamento e a renderlo ufficiale. "Alpha Dimitri," disse, porgendomi la mano. Sorrisi e strinsi la sua. "Presumo che voi due siate pronti a celebrare?" "Infatti, lo siamo," dissi, non aspettando che Aurora parlasse. Era consuetudine che l'Alpha o la persona di rango superiore rispondesse agli anziani quando gli si parlava, e quello era il momento in cui anche lei conosceva i suoi limiti quando si trattava di rispondere a coloro che erano di rango superiore. "Bene, che ne dite di prepararvi entrambi e possiamo procedere?" chiese, sorridendo a noi due. "Credo che voi due siate ben consapevoli che dovete compiere l'atto matrimoniale prima che tutto sia finalizzato stasera. Pertanto, raccomando di non ritardare ulteriormente per sistemare tutto per stasera." "Non c'è bisogno che si preoccupi, Lord Alpha, ci occuperemo di tutto stasera," dissi prima che Aurora potesse aprire bocca per dire una parola. Abbassò lo sguardo sui suoi piedi, e il Lord Alpha rise piano. "Mi sembra che la tua piccola donna sembri essere un po' più o meno nervosa," disse, e Aurora arrossì. "Ad ogni modo, avete ancora qualche minuto per mescolarvi con gli ospiti. Informerò gli anziani di prepararsi per farvi pronunciare i vostri voti." Si allontanò senza aspettare che dicessimo una parola per rispondere, e io strinsi la presa intorno alla vita di Aurora prima di fulminarla con lo sguardo. "Un errore stasera, Aurora, e ti do la mia fottuta parola che desidererai di non essere mai nata," dissi, abbassando la voce a poco più di un sussurro prima di sporgermi verso il suo orecchio. "Mi sto spiegando, orfana?"