Lily, poverina, non ha saputo resistere alla tentazione di intervenire e difendere Scarlett. Ha aperto bocca, cercando di minimizzare la situazione. "Dai, su, quanto possono valere davvero questi materiali di gioco? L'avete sentita anche voi: Joyce ha detto che ha dovuto faticare per ottenerli nel gioco, non li ha comprati." "Beh, mi dispiace dirlo, ma ecco la perizia. Questi materiali di gioco valgono 5.000 dollari." Ho spinto loro davanti un documento elettronico, la mia voce fredda come una mattina d'inverno. Questa perizia, preparata da un mio collega giocatore sulla piattaforma di scambio ufficiale, proveniva da un'agenzia nazionale stimata ed era legalmente vincolante. L'agente ha preso la perizia e l'ha studiata per un momento prima di rivolgere lo sguardo a Scarlett. "Scarlett, in base a questo importo, potresti affrontare una causa legale. Il furto di beni superiori a 5.000 dollari comporta una pena da tre a dieci anni, più una multa. Tuttavia, siete tutte studentesse, quindi vi suggerirei di cercare di risolvere la questione al di fuori del tribunale. Una risoluzione privata sarebbe la cosa migliore." Il viso di Scarlett è impallidito mentre l'agente parlava, e poi – così, all'improvviso – è balzata in piedi dalla sua sedia, correndo verso di me, afferrandomi la mano e cadendo in ginocchio davanti a me. Stava piangendo, disperata per essere perdonata. "Joyce, so di aver sbagliato! Ti prego, non farmi andare in prigione!" Ho notato che Jasmine guardava Scarlett con pietà negli occhi. Mentre mi giravo a guardare Scarlett, così indifesa e in lacrime, ho pensato alle sue umili origini e il mio cuore ha provato un pizzico di pietà. Con l'agente come testimone, ho firmato a malincuore una lettera di remissione di querela. Scarlett ha accettato di restituire i 5.000 dollari che avevo perso e la questione è stata chiusa. Mentre uscivamo dalla stazione di polizia, Scarlett mi stringeva la mano, singhiozzando e promettendo che mi avrebbe ripagato. Mi ha ringraziato più e più volte per essere stata così clemente. Anche se mi sentivo ancora un po' a disagio, darle la possibilità di riflettere sulle sue azioni mi sembrava la cosa giusta da fare. Con un sospiro di sollievo, ho preso la mano di Jasmine e siamo tornate all'università, ignare che una tempesta si stesse preparando proprio dietro l'angolo. La mattina dopo, Jasmine mi ha svegliato di soprassalto. "Joyce, svegliati! Devi vedere questo! Scarlett ti ha attaccata sul forum dell'università!" Mi sono strofinata gli occhi e ho controllato il telefono. Lì, sul forum dell'università, c'era un post che aveva raggiunto il primo posto: [Una ragazza povera di campagna chiede se è davvero giusto dover 5.000 dollari dopo aver giocato accidentalmente al gioco della sua coinquilina.] Scarlett aveva dipinto un bel quadro, aggiungendo il suo tocco personale agli eventi e pubblicando la lettera di remissione di querela timbrata. Le parole "5.000 dollari" erano cerchiate in rosso vivo, evidenziando la somma come se fosse una specie di arma. [Sono solo una povera ragazza di campagna. Per curiosità, ho giocato un po' al gioco della mia coinquilina, ho speso i suoi diamanti e materiali, e lei ha chiamato la polizia, chiedendo che le restituissi 5.000 dollari. Non è che non voglio pagare, ma quell'importo è più delle spese di soggiorno della nostra famiglia per tre anni! Mi chiedo solo: questo gioco costa davvero così tanto?] In pochi istanti, i giocatori che capivano la situazione sono venuti in mia difesa, spiegando che un account ben mantenuto poteva facilmente valere almeno un paio di migliaia di dollari. Niente di sorprendente. Ma poi sono arrivati i commenti che mi hanno spinto nella tempesta di fuoco dell'opinione pubblica. [Non è giusto. Alcune persone riescono a malapena a finire l'università, lottando con ogni centesimo, mentre altre spendono casualmente migliaia di euro per un gioco.] [Sì, è disgustoso. Sanno che è povera e vogliono comunque farle pagare così tanto. I ricchi non sanno mai essere grati.] Netizen con occhi d'aquila, fin troppo meticolosi, sono riusciti a estrapolare il mio nome e il mio numero di identificazione dal mosaico sfocato. Prima che me ne rendessi conto, le opinioni negative si sono spostate dall'incidente in sé a me, personalmente. Sono saltata giù dal letto, il cuore che batteva forte mentre spingevo il telefono in faccia a Scarlett. "Hai pubblicato tu questo? Ho firmato la lettera di remissione di querela e ora fai questo alle mie spalle?" Scarlett ha respinto la mia mano, incontrando il mio sguardo con sorprendente calma, senza un briciolo di panico nella sua espressione. "Che problema c'è? Vengo dalla campagna e non capisco tutto questo, quindi ho chiesto in giro. Voglio dire, 5.000 dollari sono tanti. Dovevo scoprire se questo è davvero il valore di questo gioco, giusto?" Si è fermata per un attimo, poi si è girata, rifiutandosi di guardarmi, la sua voce intrisa di qualcosa di più di un accenno di scherno. "Perché sei così arrabbiata? Qual è il problema? Non hanno torto, giusto? Hai speso migliaia di euro per questo gioco, non è vero?" La sua completa mancanza di rimorso mi ha lasciato senza parole. Ho riso amaramente. "Sì, ho speso così tanto, ma tu hai sprecato tutto! Ora mi devi dei soldi e vai alle mie spalle a creare problemi. Sono davvero curiosa di vedere come l'università gestirà la cosa." Ho raccolto i miei materiali con mani tremanti e sono uscita di corsa dalla stanza, dirigendomi direttamente all'ufficio della facoltà.