Quando mi sono laureata, Peter aveva già due anni. Ormai camminava ovunque, sempre aggrappato alla nonna – che fu la sua prima parola. Era un bambino bellissimo, con capelli neri lisci, la pelle chiara, un piccolo nasino all’insù e quegli enormi occhi violetti che mi facevano sospirare. Era il mio raggio di sole! E ora avrei avuto più tempo per lui. Dopo la laurea, il mio capo mi chiamò per una chiacchierata. Era un capo eccellente e disse di essere molto contento del mio lavoro in azienda, ma sapeva che meritavo di arrivare lontano, quindi avrei dovuto cercare un lavoro nel mio campo e lui avrebbe capito. Mi assicurò che il mio posto di lavoro presso l’impresa edile sarebbe stato mio finché avessi voluto e, se me ne fossi andata e le cose non fossero andate bene, avrei sempre avuto un posto dove tornare. Tuttavia, mi consigliò di cercare qualcosa nel mio campo di studi per garantire un futuro migliore a mio figlio. Fui molto toccata da questo e accettai il suo buon consiglio. Lo dissi a Melissa e lei subito disse che avrebbe parlato con suo padre per contattare alcune persone. Non passò molto tempo prima che il signor Oliver Larson, il padre di Mel, mi chiamasse nel suo ufficio e mi porgesse un biglietto da visita, dicendo: "Caterina, so che sei una brava ragazza e una buona professionista. Ho parlato con un amico e lui ti ha organizzato un colloquio presso il Miller Group. È per la posizione di assistente del CEO. Se ottieni questo lavoro, lavorerai nel tuo campo in un'azienda globale. È un'ottima posizione, ma non è qui a Bellwood. Dovresti trasferirti a Paradise Port. So che è un passo enorme, ma penso che dovresti prenderlo in considerazione – sarà eccellente per te. Comunque, invia una e-mail all'indirizzo sul biglietto da visita con la tua risposta, declinando la posizione o accettando il colloquio virtuale." "Signor Larson, non ho parole per ringraziarla! È sempre stato così buono con me! Miller Group è uno dei maggiori gruppi imprenditoriali del paese! Lavorare lì è un sogno! Accetterò sicuramente il colloquio e, se dovrò trasferirmi, lo farò. So che sarà una grande opportunità," dissi con convinzione. Non sarebbe male allontanarsi da quei familiari fastidiosi, soprattutto ora che la "regina" Kelly era incinta e sua madre aveva deciso di chiedere tutte le cose di Peter per il figlio di quella coppia disonesta! Per grazia di Dio, mia madre le disse che era assurdo, ma non sarebbe importato comunque dato che avevo già dato tutto ciò che Peter aveva superato a una conoscente che era incinta. Mia madre era stata molto arrabbiata con sua sorella, poiché sminuiva sempre mio figlio, riferendosi sempre a lui come al ragazzo senza padre, il che feriva molto mia madre. Lasciando questa città, mi dispiacerà solo lasciare i miei genitori e i miei amici, ma so che mi sosterranno ancora una volta. Ringraziai il signor Larson e uscii dall'ufficio. Quando arrivai alla mia scrivania, parlai con il mio capo, un altro signor Larson, ma dato che non gli piaceva essere chiamato così, mi rivolsi a lui con il suo nome di battesimo: "Aldo, tuo fratello mi ha procurato un colloquio al Miller Group." Sorrise: "Lo so, mi ha appena chiamato. Penso che dovresti cogliere questa opportunità. Se non dovesse funzionare, puoi sempre tornare." Gli sorrisi e inviai immediatamente un'e-mail per fissare il colloquio. Ricevetti rapidamente la conferma che il colloquio si sarebbe svolto il giorno successivo alle dieci del mattino e, dato che avevo già preso l'iniziativa di inviare il mio curriculum, il colloquio sarebbe stato breve. Quella sera a casa, parlai con i miei genitori, che capirono, anche se erano preoccupati di come sarei riuscita a crescere un figlio da sola in un'altra città e si commossero all'idea di essere lontani dal loro nipote. Mi sostennero come sempre e furono felici dell'opportunità che avevo ricevuto. Chiesi loro di non dirlo a nessuno. Quando arrivò Mel – veniva tutti i giorni a trovare il suo figlioccio – le raccontai tutto e lei mi aiutò a prepararmi per il giorno dopo. All'ora del colloquio, andai nella sala riunioni del mio posto di lavoro; il mio capo mi aveva dato il permesso. Mi sedetti e aspettai la chiamata. Fui intervistata da una donna molto gentile e intelligente, la signora Mariana Taylor. Fu molto piacevole; parlammo per due ore. Mi diede tutte le informazioni sulla posizione, lo stipendio e i benefit. Alla fine, disse: "Caterina, è assunta! Sostituirà me dato che sto prendendo una posizione di direttore presso la filiale di Londra, quindi lei assumerà la mia posizione qui. Vorrei che iniziasse il prima possibile perché parto tra dieci giorni e vorrei consegnarle tutto prima di partire. E preferirei non riprogrammare la mia partenza. Quando può iniziare?" "Ho solo bisogno che il mio capo mi liberi, ma penso che potrei essere lì lunedì." – era già venerdì, Aldo accetterebbe di liberarmi oggi? "Perfetto. Può inviarmi una e-mail di conferma dopo aver parlato con lui. Ha qualche domanda?" "No, signora. È tutto chiaro." "Ottimo! Benvenuta al Miller Group. Sono sicura che farà molto bene. Ci vediamo lunedì." Terminò la chiamata e il mio cuore batteva forte – ce l'avevo fatta. Il lavoro era ottimo, lo stipendio ancora migliore e avrei avuto possibilità di progredire. Era un sogno. Ma ora era il momento di sbrigarsi e sistemare tutto. Andai subito a parlare con il mio capo. Ne fu felice, chiamò la contabilità e fece elaborare subito la mia liquidazione. Dopo di che, mi lasciò andare, dicendo che avrei sempre avuto un posto dove tornare se necessario, ma sapeva che avrei fatto molto bene. Lo ringraziai per tutto e me ne andai. Inviai l'e-mail di conferma alla signora Taylor, dicendo che sarei stata in azienda alle otto di lunedì mattina, e andai subito a parlare con Mel e suo padre – dovevo ringraziarli. Ed è stato allora che Mel mi ha sorpreso: "Pensavi di portare via il mio figlioccio così? Assolutamente no! Mio padre mi ha procurato un colloquio alla Lynx World a Paradise Port. Mi trasferisco con te e vivremo insieme. Cosa ne pensi?" Era perfetto! Ero felicissima, ma chiesi subito: "Mel, e Fred?" "Fred ha già richiesto un trasferimento alla filiale di Paradise Port nella sua azienda; avrà anche lì migliori opportunità. Arriva tra quindici giorni. Amica, è una nuova vita per tutti e tre." Ero così felice. Mel aveva orchestrato tutto. Fred ci avrebbe accompagnato lì in macchina e lei si sarebbe presa cura di Peter mentre io lavoravo, fino a quando non avessimo trovato un asilo nido. Aveva già tre asili nido da visitare e suo padre aveva già messo a disposizione un appartamento ammobiliato in città per noi. Era troppo bello per essere vero; ero persino spaventata. Accortasi di questo, Mel mi diede un colpetto e disse: "Impara ad accettare le cose belle che la vita ti offre!" Le sorrisi e andammo a casa dei miei genitori. Era ora di dare la notizia e salutarli. Paradise Port è dall'altra parte del paese, quindi non ci saremmo visti per un po'. I miei genitori furono felici finché non dissi che sarei partita la mattina dopo – allora l'addio divenne triste. È stato difficile lasciarli indietro, ma era necessario. Con lo stipendio che avrei ricevuto, potevo aiutarli ora. Questo era buono. La mattina dopo, Fred e Mel arrivarono puntuali. Il padre di Mel le aveva regalato un camioncino, il che rese molto più facile traslocare le nostre cose. Fred caricò tutto nel camion e partimmo – sarebbe stata una giornata intera in viaggio. Arrivammo a Paradise Port tardi sabato sera. Peter era esausto ma si era divertito immensamente durante il viaggio – tutto era nuovo ed eccitante per lui. Ci sistemammo, ordinammo qualcosa da mangiare e, dopo aver mangiato, andammo a letto. La domenica esplorammo la città per orientarci. Paradise Port era un'enorme e moderna città industriale sulla costa. Il suo porto attirava molte attività commerciali, rendendola un centro urbano di primo livello. L'appartamento in cui avremmo vissuto era vicino a uno degli asili nido che Mel aveva contattato, il che era fantastico. Non era nemmeno lontano dall'azienda – potevo arrivarci in venti minuti con la metropolitana. L'appartamento era bellissimo, con un design moderno, un'ottima ventilazione ed enormi finestre che lasciavano entrare molta luce naturale. Quella sera, lasciammo Fred all'aeroporto e tornammo a casa per riposare. Il giorno dopo sarebbe stato un giorno importante – io avrei iniziato il mio nuovo lavoro, mentre Mel avrebbe avuto il suo colloquio virtuale e avrebbe fissato un incontro con la direttrice dell'asilo nido vicino al nostro appartamento per visitarlo e parlare. Misi mio figlio a letto; era stanco per tutto il divertimento che aveva avuto oggi. Mentre lo guardavo dormire pacificamente, mi sentivo sicura che avremmo avuto una vita davvero buona qui. Peter ora aveva la sua stanza e Mel e io avevamo intenzione di comprare alcune cose per renderla più personale e darle il nostro tocco. Presi il baby monitor e andai nella mia stanza. Aprii una delle mie scatole e iniziai a sistemare tutto. Quando aprii l'ultima scatola, tirai fuori la scatola contenente i miei ricordi della notte del ballo. La aprii, passai la mano su quel bellissimo vestito e sospirai ancora una volta. Presi il profumo e pensai: "Perché no?" A partire da domani, avrei indossato questo profumo ogni giorno – il mio stipendio era buono e, quando questa bottiglia fosse finita, potevo comprarne un'altra. Riposi la scatola, lasciai il profumo sulla cassettiera e andai a letto piena di aspettative per questa nuova vita che si stava aprendo davanti a me.