Eccolo qui. Il grande giorno era finalmente arrivato: la mia occasione per dimostrare che anni di duro lavoro stavano finalmente per dare i loro frutti. Non avrei mai immaginato, quando ho iniziato a lavorare per Creative Marketing, di arrivare ai vertici dove sono ora. Non avrei mai immaginato che io, Willow Dale, avrei concluso uno dei miei primi grandi affari dell'anno con anni di duro lavoro alle spalle. Non riuscivo a fermare il sorriso che si allargava sul mio viso mentre infilzavo l'ultima forcina nei miei folti capelli color cioccolato. A volte erano ribelli e difficili da domare a causa del loro spessore. Tuttavia, oggi mi facevano sembrare una negoziatrice sofisticata in missione. Quando Charles Smith, il mio capo, mi aveva avvicinato qualche settimana prima dicendomi di portare Crawford Industries a bordo della nostra società di marketing, l'avevo immaginato impossibile. Eppure, in piedi qui oggi di fronte al mio specchio, ero l'immagine sputata di ciò che poteva essere possibile. La pura gioia che mi circondava oscurava a malapena il nervosismo nel mio stomaco. Afferrando la mia valigetta di pelle nera, infilai le mie décolleté nere e uscii in fretta dalla mia stanza d'albergo. Il messaggio del mio autista che mi avvisava del suo arrivo mi faceva stare male allo stomaco. Chiunque mi conoscesse sapeva che ero una forza della natura quando si trattava di concludere un affare. Tuttavia, era solo una facciata; la maggior parte delle volte ero un disastro timido e nervoso. Le persone mi mettevano a disagio, e quindi l'unica volta che avevo a che fare con loro era al lavoro. A meno che non mi piaci, ovviamente. Avevo sentito da molti altri che era difficile entrare in contatto con Crawford Industries. Eppure, con la mia capacità di persuasione e la mia prontezza di spirito, ero riuscita a fissare un incontro con facilità. Dave Rowling era il manager di Crawford Industries che avrei incontrato. Al telefono, il signor Rowling sembrava un uomo molto affascinante e ben curato. Ero ansiosa di incontrarlo finalmente per esaminare i dettagli specifici relativi al nostro contratto. Mentre l'elegante auto nera si fermava davanti all'edificio di Crawford Industries, il nome di Charles apparve sullo schermo del mio telefono. Sospirando, alzai gli occhi al cielo; mi aveva assillato da quando avevo assunto questo ruolo. Certo, sapevo che era solo perché voleva che il contratto fosse assicurato. Tuttavia, mi irritava all'inverosimile che sembrasse volesse controllare ogni mia mossa. "Buongiorno, Charles," dissi dolcemente, sorridendo al telefono. "Willow, mi aspetto che tu sia preparata per l'incontro e che tu abbia tutto in ordine." "Sì, signore. Certo. Come le ho detto prima, non ha niente di cui preoccuparsi." Charles, il Micromanager, sbuffò dall'altra parte della linea alla mia osservazione. "Bene, bene. Mi dispiacerebbe vedere un problema se questo affare non si concludesse correttamente." Ma, ancora una volta, con le minacce, quest'uomo non invecchiava mai quando si trattava di esercitare pressione. "La chiamerò non appena l'affare sarà concluso. Ma, per ora, devo andare. Sono appena arrivata a Crawford Industries." Chiudendo la telefonata, rimisi il telefono nella mia valigetta e uscii con facilità dal veicolo. I miei tacchi scattavano sul sentiero di pietra mentre mi dirigevo verso la reception dell'azienda. La minuta receptionist bionda mi sorrise con esitazione. Quando mi presentai, annuì, facendo una rapida telefonata. "La segretaria del signor Rowling, Amanda, scenderà tra un momento a prenderla, signorina Dale." "Grazie." Approfittando del tempo che avevo mentre aspettavo, ammirai l'edificio e non potei fare a meno di notare il suo bellissimo design. Non era come le altre aziende con cui avevo avuto a che fare in passato. Questa azienda non si accontentava semplicemente di un edificio anonimo e banale con dettagli noiosi. Invece, il suo creatore sembrava aver tenuto conto di ogni piccolo dettaglio. L'arte appesa alle pareti sembrava persino sussurrare segreti in attesa di essere scoperti ai visitatori. "Signorina Dale?" Voltandomi, mi trovai faccia a faccia con una bruna esile con grandi occhi da cerbiatta marroni. Era una donna dall'aspetto semplice, ma il sorriso sul suo viso era oltremodo contagioso. "Sì, sono io." Annuendo, si girò sui tacchi e iniziò a camminare. "Mi segua da questa parte, signorina Dale. Il signor Rowling la sta aspettando e abbiamo già allestito la sala riunioni con dei rinfreschi. Spero che abbia fame. Sono riuscita a prendere dei deliziosi dolci per la colazione da una caffetteria locale questa mattina. Sono un successo a Washington, e dato che ho pensato che non si sarebbe fermata a D.C. per molto, non potevo farle perdere l'occasione." "Wow, grazie, Amanda. È così gentile da parte sua. Apprezzo molto. Sono affamata." Amanda sorrise mentre apriva la grande porta di vetro della sala riunioni. Dentro vidi il volto sorridente del signor Dave Rowling. Era un uomo di mezza età con piccoli occhiali dalla montatura sottile e un sorriso caloroso e accogliente. Il signor Rowling non era l'uomo più in forma, ma si capiva che il tempo era stato gentile con lui. Le rughe d'espressione sul suo viso sembravano cedere il passo alla gioia che aveva provato nella sua vita. Quando mi guardò con occhi gentili, non potei fare a meno di sentirmi a mio agio in sua presenza. "Signorina Dale!" Chiamò con un tono caldo mentre si alzava in piedi. Facendo un passo avanti, gli tesi la mano mentre lui la prendeva con una stretta decisa. "È un piacere conoscerla finalmente di persona, signore. Sono così contenta che dopo tutte quelle telefonate, finalmente posso conoscere l'uomo dietro la voce." "Mi lusinga. Si sieda pure, e possiamo metterci al lavoro. Se ha fame, si serva pure. Amanda ha fatto un lavoro fantastico come sempre con la tavola." Il signor Rowlings si sedette a capotavola mentre io mi sedetti accanto a lui. Amanda entrò silenziosamente con il caffè mentre noi tiravamo fuori le scartoffie. Dopo alcune ore passate a esaminare i dettagli e la presentazione, eravamo a un punto morto. Il signor Rowling sembrava incerto e confuso su alcuni fronti. "Non so, signorina Dale. Tutto questo suona meraviglioso quello che la sua azienda sta offrendo, ma come posso essere sicuro che vedremo questo tipo di entrate in base a ciò che sta proponendo?" "Signor Rowlings, Crawford Industries è una delle più grandi società di investimento al mondo. La sua azienda ha aiutato molte piccole imprese a iniziare in modo fantastico e a prosperare in quello che fanno. Promuovere l'azienda nel mondo con quello che fate aiuterà a mettere in tasca altre aziende. Far apparire i vostri annunci sulle reti televisive in prima serata. Raggiungere altre reti importanti come Sling T.V. e Hulu per degli spot sulle loro piattaforme pubblicitarie. Tutto questo contribuirà a creare entrate considerevoli. La maggior parte delle persone guarda tutto in streaming, e con le nostre connessioni, possiamo assicurarci che quando esce un annuncio, sia la vostra azienda a essere vista per prima. Per non parlare del fatto che ci rivolgiamo alla generazione più giovane attraverso Instagram, Facebook e persino Tik Tok." Rowlings rise, alzando la mano con un sorriso. "Non so molto di tutte le nuove app che i bambini usano oggi, ma mi fido della sua parola, signorina Dale." Il signor Rowling prese la sua penna, sfogliò le pagine del contratto e firmò il suo nome sulla riga evidenziata. Non potevo credere ai miei occhi. Ce l'avevo fatta, e l'orgoglio mi invase in un'ondata di eccitazione. Avevo effettivamente assicurato la più grande società di investimento del mondo. Il signor Rowling si alzò in piedi e mi restituì il modulo del contratto con un sorriso. Tendendo la mano, la presi nella mia. "Non vedo l'ora di lavorare con lei, signorina Dale. Sarà un'avventura interessante." "Grazie mille, signor Rowling. Le prometto che non si pentirà di questa decisione. Ho grandi aspettative per questo accordo." Il sorriso che indossavo continuava a crescere, e c'era qualcosa negli occhi del signor Rowling che brillava come se sapesse l'eccitazione che provavo. "Dovrebbe uscire a festeggiare stasera." Disse il signor Rowling con un sorriso. "Vorrei... ho un volo mattutino domani e così tanto da fare prima di tornare in ufficio." "Le scartoffie possono aspettare, Willow. Questo è un momento speciale per lei, e tutti meritano di festeggiare." Il fatto che il signor Rowling mi chiamasse per nome mi colse alla sprovvista, e non potei fare a meno di provare quella sensazione di calore come quando mio padre mi chiamava per nome. "Le andrebbe di unirsi a me allora?" Il signor Rowling rise e scosse la testa, "Vorrei poterlo fare, ma la signora ha in programma una cena stasera con i bambini. Oggi è il compleanno del mio figlio maggiore." Annuì con la testa in segno di comprensione e sorrisi mentre sembrava pensare alla sua famiglia. "Beh, per favore gli porga gli auguri di buon compleanno da parte mia e passi una serata fantastica, signor Rowling." "Non c'è più bisogno di formalità, Willow. Per favore, mi chiami Dave." Dave mi accompagnò fuori dall'edificio mentre chiacchieravamo dei dettagli dei suoi figli. Non ci fu mai un momento in cui non sorrise o rise mentre mi parlava di loro. Mentre scivolavo sul sedile posteriore dell'auto, chiuse la portiera e mi salutò con la mano. Era l'uomo più piacevole che avessi mai incontrato, e provavo gioia semplicemente stando con lui. Tirando fuori il telefono, lo controllai, vedendo due chiamate perse da Charles e una dalla mia migliore amica, Brenna. Brenna avrebbe dovuto aspettare, e quanto a Charles, gli avrei parlato quando fossi tornata in città. Mandando a Charles un breve messaggio dicendo che avevamo concluso l'affare, spensi il telefono per il pomeriggio e mi preparai per una piacevole serata. La reception del mio hotel era relativamente vuota mentre attraversavo la hall. Fermandomi brevemente, mi voltai verso il concierge manager, che sedeva al suo computer dietro il bancone. "Potrebbe dirmi se ci sono dei bar privati qui intorno dove potrei andare stasera? Qualcosa che non sia pieno di giovani selvaggi in cerca di una festa." Il giovane dietro il bancone iniziò a ridere e annuì con la testa. "Vedrò cosa posso fare per lei. Mi dia solo un po' di tempo e le farò inviare le informazioni in camera sua. Spero che il suo incontro con Crawford Industries sia andato bene?" Rivolgendo all'uomo un sorriso eloquente, annuì con la testa, "Vanno sempre bene. Aspetto con ansia il suo consiglio su un luogo. La prego di scusarmi, però. C'è un bicchiere di vino al piano di sopra che mi chiama." Voltandomi rapidamente, mi diressi verso l'ascensore e mi avviai verso la mia stanza. C'era una leggerezza nel mio passo mentre ripensavo agli eventi della giornata. Questo sarebbe stato un enorme punto di svolta nella mia vita. Speravo che avrebbe mostrato a Charles che ero più che capace di assicurare molto di più a Creative Marketing. Quattro bicchieri di vino e un'ora dopo, bussarono alla mia porta. Dopo aver indossato il mio abito nero al ginocchio e aver sistemato i capelli e il trucco, stavo semplicemente aspettando la raccomandazione del concierge manager. Le mie sopracciglia si strinsero leggermente mentre aprivo la porta e trovai il manager stesso in piedi con una busta dorata. "Sembra che sia il suo giorno fortunato, signorina. Si è assicurata un invito speciale al L2 Lounge, ed è molto difficile da ottenere. Un'auto arriverà alle otto per prenderla, e quando arriverà alla porta, per favore mostri l'invito alla sicurezza. Le permetteranno di entrare." "Grazie mille. Non è questo un club molto esclusivo?" Chiesi con esitazione mentre gli prendevo l'invito. "Sì, lo è. C'era un membro che era più che felice di sponsorizzarla e senza alcun favore nei suoi confronti. Ma, hanno detto congratulazioni per un lavoro ben fatto." Sorridendo, guardai il manager voltarsi e tornare lungo il corridoio. Chiudendo la porta, non potei fare a meno di chiedermi se Dave non avesse qualcosa a che fare con questo. Era stato irremovibile sul fatto che io andassi a divertirmi, e anche quello che dice il manager punta a Dave. Avrei dovuto sicuramente mandargli un ringraziamento quando fossi tornata a New York. Guardando la mia immagine nello specchio, improvvisamente mi sentii insicura di quello che stavo indossando. Forse avevo bisogno di ravvivare un po' il mio look prima di uscire.